么歸元膏燉烏雞，什么喬老太獨家秘制腌醬菜，有一次實(shí)在不知道送啥好了，干脆讓人牽了一頭正產(chǎn)奶的母羊直接弄去了陸府：“羊奶子最好，最是滋補，讓藕丫頭每天都喝一碗！”

陸藕又是笑又是感動(dòng)，也隔三差五地給喬老太太送東西，什么帕子襪子新鞋子，抹額荷包汗巾子，全都是自己一針一線(xiàn)繡出來(lái)的，高興得喬老太太好幾次險些在喬樂(lè )梓面前說(shuō)漏了嘴——老太太沒(méi)文化不代表沒(méi)智慧，這事兒必須得瞞到換定帖的前一刻，到時(shí)候臭蛋兒這個(gè)小王八羔子不同意也得同意——這么好的小媳婦兒，他敢不同意！

喬陸兩家都打的是先斬后奏的主意，陸夫人本就沒(méi)指望陸經(jīng)緯能給陸藕找個(gè)什么好婆家，也許家世背景能比喬樂(lè )梓好，而陸藕嫁過(guò)去能否過(guò)得舒心快樂(lè )，那絕對不在他的考慮范圍之內。這一次陸夫人也是冒了很大的風(fēng)險，她想象不出、也無(wú)心去想陸經(jīng)緯知道真相后會(huì )是怎樣的反應，陸藕是她唯一的女兒，是她在這世上唯一的牽掛，此時(shí)不豁出去還待何時(shí)再豁？為了女兒她什么都可以不在乎，什么都不會(huì )畏懼，只要能把女兒送出這個(gè)牢籠，她便是用自己的尸骨去做打開(kāi)這牢籠的鑰匙又何妨！

陸家忙，燕家更忙，燕二姑娘的婚期就在明年六月，說(shuō)是還有半年時(shí)長(cháng)，但大府人家結親，要準備的東西實(shí)在是太多了，打家具、繡嫁衣、做首飾，陪嫁的鋪子莊子田地上的賬目都要清點(diǎn)出來(lái)，縱是現在就開(kāi)始著(zhù)手也都顯得有些吃緊，燕大太太在床上病了十來(lái)天，終于還是接受了這個(gè)不可能再更改的事實(shí)，無(wú)奈強打著(zhù)精神重新出來(lái)cao持，怎么也是板上釘釘了，只得想著(zhù)盡量給閨女往好里辦嫁妝，不能讓她委屈著(zhù)——丈夫都已經(jīng)是缺了一條胳膊了，這嫁過(guò)去后的吃穿用度上說(shuō)什么也不能再虧欠了。

可是這時(shí)候趕得不好，正趕著(zhù)進(jìn)了臘月，府里過(guò)年的一應繁雜之事都還要準備，燕大太太忙得腳后跟打后腦勺，燕二姑娘索性直接辦了退學(xué)，專(zhuān)心在家備嫁，白天里就幫著(zhù)燕大太太分擔些中饋，然而她也還得繡嫁衣、做婚前保養，燕大太太不得不請示了老太太，讓燕三太太也跟著(zhù)出來(lái)理事。

自進(jìn)入臘月，府里哪兒哪兒都是一派忙碌，各田莊鋪面上的掌柜佃戶(hù)前來(lái)對賬交租送年貨的，八竿子打不著(zhù)的各類(lèi)窮親戚苦朋友上門(mén)來(lái)打秋風(fēng)的，各省各地入京述職的官員想走燕子恪門(mén)路而登門(mén)拜訪(fǎng)抱大腿的，每天燕府大門(mén)口烏泱烏泱的人，送走迎來(lái)川流不息。

除了要上學(xué)的孩子們和學(xué)齡前兒童燕小十，燕府里的每位主子都攬了一屁股活兒，燕老太爺歷來(lái)就是負責家中收息庶務(wù)的，天天在外書(shū)房里跟外莊田鋪的掌柜賬房們核對賬目，燕老太太在里頭應酬打秋風(fēng)的親戚朋友，日日陪聊陪吃陪抹淚兒，嘴皮子都磨破了，還險沒(méi)頓頓大魚(yú)大rou吃出糖尿病來(lái)。

燕大太太攬總中饋兼給燕二姑娘備嫁妝，燕二姑娘則跟著(zhù)她學(xué)習管理，燕三太太只分到了最細碎最沒(méi)用的活，比如每天盯著(zhù)下人們打掃、值夜、換班、查崗、傳飯、請假、清點(diǎn)桌椅碗筷及各樣擺設用物的數量等等，那真是又煩又累還容易得罪人，氣得燕三太太在房里直勁兒罵燕大太太，然而又舍不得放下這好不容易才到手的一點(diǎn)點(diǎn)小權力，每天都痛并快樂(lè )著(zhù)。

燕子恪一如既往地忙，越到年下越是公事冗雜，有時(shí)候干脆下榻在公署里，回家的時(shí)間都沒(méi)有；燕三老爺燕子恒，近視是硬傷，啥也干不了，就這樣老太太都沒(méi)放過(guò)他，讓他每日下班回家后沒(méi)什