”霍青城還想再勸，但美娘已經(jīng)轉身走人，抱起謙謙去客堂看饅頭賣(mài)的怎樣了?；衾洗笾缓绵渎?，訕訕跟了上去。

黃鶯和櫻桃正在發(fā)放又冷又硬的干饅頭，一群年青小伙興高采烈地接過(guò)，有些嚼得不亦樂(lè )乎就像在吃山珍海味一樣，有些則如獲至寶地揣進(jìn)懷里，放在靠近心窩子的地方，甚至還慎重地摸了摸。

與此同時(shí)，街角的槐樹(shù)后面藏著(zhù)一個(gè)人，穿著(zhù)玄色布衣，遠遠看去與深褐色的樹(shù)干幾乎融為一體。他悄悄伸出腦袋，一雙風(fēng)流眼朝著(zhù)門(mén)庭若市的食肆看去，眼睛里充滿(mǎn)了祈盼和希望。

看見(jiàn)櫻桃出來(lái)的時(shí)候，這唇紅齒白的斯文男人雙目一亮，隨即勾起唇笑了。

美娘和黃鶯葬身火海，謝安平得訊深受打擊，喪事辦完之后大病三月，來(lái)年入夏才能下床走路。病重的時(shí)候他渾渾噩噩，腦子里一團亂麻，只知道美娘死了，他也就生無(wú)可戀，干脆病死算了。后來(lái)是謝秀又打又罵把他從鬼門(mén)關(guān)拉了回來(lái)，并照顧他康復。病漸漸痊愈的時(shí)候，他開(kāi)始回想這場(chǎng)災難的一點(diǎn)一滴，從離家前美娘的表現，到失火當晚府里的爭執，再到清理火場(chǎng)時(shí)發(fā)現的遺物……

他越想越不對勁。那晚為什么香槐睡在外院？院子有行雁帶人守衛，誰(shuí)能神不知鬼不覺(jué)鉆進(jìn)去放火？他把謝瓊身邊的人全部抓來(lái)挨個(gè)審訓過(guò)，金吾衛的酷刑之下，他們把能吐出來(lái)的東西都吐出來(lái)了，唯獨沒(méi)人承認縱火，這是為什么？還有，火燒那么大，為何沒(méi)有人聽(tīng)到呼救聲？

太蹊蹺了，里面一定有什么地方不對，會(huì )不會(huì )是……他想到一種可能性。

當機立斷，謝安平下令掘墳開(kāi)棺，喊了兩個(gè)京中有名的仵作共同驗尸。這一驗不打緊，竟然驗出棺里兩具尸首都是死后才遭燒毀，而并非受濃煙窒息死亡。再驗過(guò)牙齒和骨骼，仵作又指出原本屬于美娘的那具尸首，年齡在二十五歲左右，并且從盆骨來(lái)看是生育過(guò)孩兒的。要知道體貌身形相似的死尸好找，但年齡也相符的卻萬(wàn)中無(wú)一。

謝安平一聽(tīng)欣喜若狂，燒死的不是美娘！

狂喜過(guò)后他又漸漸冷靜下來(lái)，開(kāi)始想美娘既然沒(méi)死，那又去了哪里？他首先想到的是被匪徒綁票，但半年過(guò)去既沒(méi)人上門(mén)索要贖金，也不見(jiàn)美娘被撕票的尸首，于是他排除了這個(gè)可能性。而剩下的另一種可能，便是她自己要走。

謝安平首先去找俞如眉，發(fā)現早已人去樓空，甚至連宅子也早就轉手賣(mài)了。然后他又去了王家，卻是一無(wú)所獲，尤思仁說(shuō)早就跟母女倆斷絕了關(guān)系，再無(wú)來(lái)往。還有尤文揚，遠去漠北杳無(wú)音訊，更是不可能從他身上知曉什么。最后，謝安平又回到侯府開(kāi)始追查，終于查出在失火當晚還沒(méi)了一個(gè)丫鬟，正是謝瓊院子里新買(mǎi)來(lái)的櫻桃。

想金吾衛里的都是何等人物，謝安平一說(shuō)要查櫻桃來(lái)歷，不出三日姜參事就把她的老底摸得清清楚楚，呈上文書(shū)給謝安平。謝安平看到記錄，氣得一把撕碎了文書(shū)。

櫻桃在入侯府前是楊家的丫鬟，而在進(jìn)楊家之前卻又是王家的婢女！她分明是尤美娘的人！

他被那狠心的女人耍了！

謝安平忽然又活過(guò)來(lái)了，五臟六腑都像燃起了大火。他摩拳擦掌，賭咒發(fā)誓要把美娘抓回來(lái)好好折磨！

苦苦追查一年有余，金吾衛的人終于在慶州尋到了櫻桃的下落，并且還有兩名疑似美娘和黃鶯的女子。謝安