又笑道：“不知二位姑娘想聽(tīng)些什么，聽(tīng)曲子的話(huà)就二十個(gè)銅錢(qián)一曲，評彈的話(huà)，則一兩銀子一段?！蹦枪媚锬昙o輕輕，臉上盡是世故。

范明瑰瞪大了眼睛，嚷道：“怎的這么貴，你怎的不去搶?zhuān)俊?/br>
那女子彎起眉眼，半笑道：“這位姑娘說(shuō)笑了，天香樓誰(shuí)人不知，我們父女最是童叟無(wú)欺?！?/br>
霍青棠瞧她一眼，截下話(huà)頭：“你叫什么名字？”

那女子笑道：“小女子名叫杏姑，不知姑娘想聽(tīng)什么曲子？”

霍青棠拿出個(gè)二兩的小元寶，聲音平平：“杏姑你貴人事忙，我就不多做打擾了，我只問(wèn)你幾句話(huà)?！?/br>
杏姑笑道：“姑娘哪里話(huà)，不知姑娘想問(wèn)些什么？”

青棠將銀子拋給她，問(wèn)她：“今年哪艘船的贏(yíng)面最大，賠率是多少？”

杏姑“哧哧”一笑，道：“喲，這位姑娘竟是個(gè)行家，先前是杏姑眼拙了。今年嘛，黃龍的贏(yíng)面最大，賠率是一兌一。姑娘朝下望一眼，那尾上插雙魚(yú)旗的就是黃龍艦。不過(guò)也有人買(mǎi)赤艦，赤艦是今年新晉的船，朝廷產(chǎn)的快船，但沒(méi)下過(guò)場(chǎng)，所以賠率高一些，是一兌五?！?/br>
青棠點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“那賠率最高的是哪一艘？”

杏姑低頭一笑，回道：“鳳艒是一兌九，樓船一兌三，篾舫一兌十四，這些都是初賽，決賽時(shí)賠率會(huì )高一些。若是姑娘從初賽就押對了決賽的船艦，那賠率再翻一倍?！?/br>
霍青棠笑道：“那杏姑這里就可以壓碼咯？”

杏姑將琵琶“錚錚”一撥，一語(yǔ)敲定：“天香樓杏姑，童叟無(wú)欺。后日龍舟賽，我便在這里等著(zhù)姑娘?！闭f(shuō)罷，就抱著(zhù)琵琶離開(kāi)了。

瓔珞和伶俐同時(shí)回來(lái)，一個(gè)端著(zhù)茶，一個(gè)端著(zhù)一盆水，青棠道：“你們快伺候她梳洗吧，可別出來(lái)聽(tīng)個(gè)評彈，就似受了大委屈一般，那范夫人日后該不許她的寶貝女兒同我出門(mén)了?！?/br>
史順又買(mǎi)來(lái)茶果點(diǎn)心，范明瑰有意要問(wèn)青棠幾句，又苦于找不到機會(huì )，只得聽(tīng)幾句評彈，又瞧瞧霍青棠，想聽(tīng)她說(shuō)點(diǎn)什么?；羟嗵钠鹕淼溃骸拔胰ヒ幌聝舴??！狈睹鞴遐s緊起身，跟著(zhù)道：“我也去，我也去凈房?！?/br>
兩個(gè)姑娘都要去凈房，瓔珞與伶俐也要跟著(zhù)，范明瑰揮手道：“咱們去去就來(lái)，你們就別跟著(zhù)了，凈房也沒(méi)那么多位置?！杯嬬笥智屏耸讽樢谎?，見(jiàn)史順點(diǎn)頭，才又坐下了。伶俐送她們到門(mén)口，說(shuō)了句：“姑娘快去快回?！?/br>
天香樓的設計似半個(gè)圓環(huán)，兩頭成犄角之勢，對門(mén)包廂內，一個(gè)青袍男子站在窗口，靜靜望著(zhù)平靜無(wú)波的太湖，一女子道：“顧公子，你別看了，這船我都來(lái)來(lái)回回看了好些遍了，今年買(mǎi)鳳艒，不會(huì )錯的?！?/br>
說(shuō)話(huà)的是藍浦，自從她被顧惟玉修理過(guò)一遍之后，如今已然變成一個(gè)盡職的丫頭了。咱們顧公子要賭船，她就將湖上的船只來(lái)來(lái)回回琢磨了好幾遍，一定要讓顧家公子賺的盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。今年十八艘船同時(shí)下場(chǎng)，最有希望的是五艘，鳳艒、黃龍、赤艦、樓船和篾舫，黃龍是去年的勝出者，赤艦是今年的新船，樓船和篾舫是依照工部黃船所制的快艦，她看好鳳艒，鳳艒就是江上形制最好的快船。

藍浦做出結論，顧惟玉并不理她，依舊盯著(zhù)湖面上緩慢行駛的快艦，幾艘船緩慢在湖面上緩慢巡邏一