受清修編纂之苦，因著(zhù)閔尚書(shū)的關(guān)系，他外放也不同于別人艱難，出京就放了個(gè)好地方，富甲一方的蘇州城。

他來(lái)蘇州城一年有余，親眼見(jiàn)這太湖表里光怪陸離，非尋常人能獲益。譬如舊年的龍舟賽結果就出人意料，今年當然尚未可知，焉知那些人會(huì )不會(huì )故技重施，讓過(guò)去表現平平的船只當一匹黑馬一般殺出來(lái)。

閔夢(mèng)余原本也無(wú)甚么把握，或許受了范明瑰情緒感染，他給出承諾：“得你一言，我必盡力，你莫要憂(yōu)思，有我在，雖贏(yíng)不了多少，但也絕不會(huì )教你虧了本錢(qián)?！?/br>
天香樓內。

三樓視線(xiàn)好的廂房早被哄搶一空，青棠一行進(jìn)了二樓中間靠左的一間廂房，這房?jì)纫暰€(xiàn)一般，窗口望東要伸出頭去，望西則要探出半個(gè)身子，否則只能看清龍船駛過(guò)的中段路程。

龍舟戌時(shí)開(kāi)賽，到申時(shí)末截止下單，如今已經(jīng)是未時(shí)二刻，也就是說(shuō)，要下單的話(huà)只有最后一個(gè)時(shí)辰了。

霍青棠望著(zhù)湖面，同閔夢(mèng)余道：“閔家哥哥，鳳艒降了兌率，如今是一兌六，我相信鳳艒一定會(huì )角逐出列?！?/br>
閔夢(mèng)余點(diǎn)頭，又笑道：“既然賭一把，買(mǎi)這種又有甚么意思，我賭篾舫出位?！?/br>
沙漏靜悄悄的過(guò)，申時(shí)一刻，閔夢(mèng)余沒(méi)動(dòng)，霍青棠望著(zhù)湖面，范明瑰捏著(zhù)荷包，手心里沁出了薄汗。

申時(shí)二刻，霍青棠與閔夢(mèng)余對視一眼，閔夢(mèng)余起身，手里捏著(zhù)范明瑰的一千兩銀票，霍青棠又塞了三百兩銀票到他手中，低聲道：“閔家哥哥，我買(mǎi)鳳艒?！?/br>
早上史侍郎給的紅封里有五十兩銀票，并著(zhù)原先的二百五十兩，霍青棠將全副身家壓在了鳳艒一船上，閔夢(mèng)余點(diǎn)頭，起身出去了。

霍青棠和范明瑰坐在廂房里，兩個(gè)丫頭在屏風(fēng)外頭守著(zhù)，不多時(shí)，閔夢(mèng)余回來(lái)，還托著(zhù)一個(gè)茶盤(pán)，上面有一口酥和棗泥糕雙色點(diǎn)心，還有三盞茶。他微微笑，“急什么，喝杯茶潤潤嗓子?！?/br>
范明瑰手心里全是汗，閔夢(mèng)余拿出一張回條給她，道：“你要是贏(yíng)了，這張紙就是一萬(wàn)四千兩銀子，價(jià)值千金，可莫要被你的汗珠子沾濕了?！?/br>
范明瑰手里的帕子快要攪成一團咸菜，閔夢(mèng)余招呼小廝進(jìn)來(lái)，“去打盆水來(lái)給二位姑娘凈手?！?/br>
申時(shí)三刻到，停止下注。杏姑抱起琵琶，準備起身離開(kāi)中堂。

一個(gè)大眼珠子的少年將一沓銀票拍在案臺上，脆聲道：“十萬(wàn)兩，篾舫?！?/br>
“錚”，杏姑抱著(zhù)琵琶的手撥弄出定魂一響。

少年笑吟吟的，“怎么，不敢接？”

杏姑世故的雙眼游移不定，她抱著(zhù)琵琶復又坐下，手指在弦上撥弄幾下，并不答話(huà)。

“天香樓杏姑，童叟無(wú)欺，區區十萬(wàn)兩就膽怯了？”

琵琶弦硬，杏姑指尖翻動(dòng)，半曲過(guò)后，她一把將琵琶橫壓在銀票上方，半笑道：“天香樓杏姑，童叟無(wú)欺，十萬(wàn)兩，篾舫?！?/br>
杏姑收了寶卷的銀票，另一個(gè)梳著(zhù)兩條大辮子的姑娘又走了過(guò)來(lái)，這姑娘皮膚略黑，鼻子倒生的好，秀麗筆直，她將手上包袱扔到案臺上，“壓篾舫?！?/br>
揭開(kāi)包袱，里頭有十個(gè)金元寶，一個(gè)元寶凈重五十兩，這姑娘一手竟提動(dòng)了五百兩的金子。

杏姑收起包袱，笑言一句：“今日倒是個(gè)好日子，全蘇州城的財主都出來(lái)了?！?