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黃鶯捂著(zhù)嘴，“看老爺說(shuō)的，大姑娘一個(gè)未嫁的姑娘，這婚事還自己能說(shuō)出個(gè)一二三不成，我看大姑娘她......”

霍水仙只管盯著(zhù)霍青棠，青棠抬起眼睛，與霍水仙四目相對，他們父女生了一樣的一雙眼睛，眼如桃花，水光盈盈，他們幾乎可以從彼此臉上看見(jiàn)自己的模樣。

霍青棠說(shuō)：“有勞父親費心了，關(guān)家恐怕不成?！?/br>
“這是為何，關(guān)家是蘇州城數得上的富貴人家，關(guān)家的公子相貌極好，這......”黃鶯已經(jīng)開(kāi)始絮叨。

霍水仙攔住她，“讓囡囡說(shuō)?！?/br>
“父親有所不知，青棠在寒山書(shū)院求學(xué)的時(shí)候，曾經(jīng)中過(guò)一次毒，那毒性奇特，來(lái)得猛烈，青棠差點(diǎn)把命交代在那里?！?/br>
霍青棠語(yǔ)氣緩緩的，“那種毒是寶珠茉莉和佛香混出來(lái)的香味，聞了能讓人吐血，青棠那一病，幾乎病了半年有余?！?/br>
“那這一樁與關(guān)家那位又有甚么關(guān)系？”黃鶯呱噪道。

霍水仙面色沉沉，黃鶯瞧身邊男人一眼，便住了嘴，又往旁邊挪了挪，與男人隔出一點(diǎn)距離來(lái)。

“那時(shí)蘇州城里的各家書(shū)院舉辦蹴鞠聯(lián)賽，勝出者可博得好的聲譽(yù)，吸引更多學(xué)生就讀，就在我們書(shū)院與大正書(shū)院蹴鞠之時(shí)，我中了毒?！?/br>
青棠瞥了一眼黃鶯，“毒就下在茶水里，茶水則是酒樓春意鬧提供的，而春意鬧正是那位關(guān)大老爺的產(chǎn)業(yè)。黃鶯姑娘說(shuō)，這一樁與關(guān)家那位有沒(méi)有關(guān)系？”

黃鶯強自爭辯，“那關(guān)家人多手多，焉知與關(guān)大老爺有關(guān)系，與關(guān)家公子就更說(shuō)不著(zhù)了......”興許她自己都覺(jué)得這爭辯軟弱無(wú)力，越說(shuō)聲音越小，最后住了嘴。

青棠道：“父親若是不信的話(huà)，可以寫(xiě)信去問(wèn)青棠的老師，傅學(xué)士就在書(shū)院里，青棠中毒他也是知道的?！?/br>
霍青棠說(shuō)得漠漠然，臉上一絲多余的神情也沒(méi)有，霍水仙看自己的女兒，她說(shuō)‘父親若是不相信，可以寫(xiě)信去問(wèn)老師’，霍探花一時(shí)心如刀絞，他不知自己在女兒心中是怎樣的不值得信任，她中毒這樣的大事，都不曾同自己說(shuō)一聲。

明明過(guò)去很多個(gè)日子里，女兒要買(mǎi)甚么，或是喜歡了甚么，一定會(huì )纏著(zhù)自己說(shuō)上幾天，最后騙自己給她買(mǎi)下來(lái)。

不知從什么時(shí)候起，女兒就長(cháng)大了，有了自己的主意，出去念書(shū)是自己的主意，在外頭受了罪也一聲不吭，就是回家來(lái)了，也不同自己多說(shuō)一句在外頭的生活。

霍水仙覺(jué)得挫敗極了，他如此看重愛(ài)護的女兒，悄悄的想過(guò)另一種人生，與他所以為的、所安排的，截然不同的人生。

☆、將生白發(fā)

“父親若是沒(méi)有旁的事,那青棠就先回去了?！?/br>
霍青棠提了裙子要走,石榴抱著(zhù)大氅過(guò)來(lái)了。

“囡囡，爹爹對不起你?！?/br>
后頭悠悠然飄來(lái)這么一句話(huà),霍青棠轉過(guò)身子，霍水仙站在風(fēng)燈下，他向來(lái)白凈體面的臉上染了青色陰影,勾人的桃花眼下也有了歲月的痕跡。

“父親是為青棠好,青棠省得的?！?/br>
青棠的眼眶有些濕，她微微轉過(guò)臉，“女兒先回去了?！?/br>
霍青棠出了花廳,撞上送了張士洋轉頭回來(lái)的張氏，張氏道：“喲，這就走了，你可都聽(tīng)清楚