北征，兵力損耗，國庫空虛，一時(shí)間無(wú)力再行戰事。元凜心中掛念著(zhù)愛(ài)人的安危，每分每秒、性命攸關(guān)，迅速封鎖了皇甫珊已死的消息，休整軍隊，明里派使臣與皇甫霄和談，暗中命令景坤調動(dòng)人手打探方培的消息。

皇甫家雖然沒(méi)有明面上與王城決裂，可近日來(lái)，九湖加強防御，集結兵力，已形成對抗之勢。放出去的探子一無(wú)所獲，連常年安插在皇甫家的內應都查不到那個(gè)人的蹤跡，元凜擔憂(yōu)得吃不下飯、睡不著(zhù)覺(jué)，熬得形容憔悴衰敗，夜晚經(jīng)常大叫著(zhù)從噩夢(mèng)中驚醒，心臟砰砰直跳，渾身冷汗淋漓。

在方培下落不明的四年里，每隔一段時(shí)間，元凜便會(huì )心情復雜地前去看望方彤，胸中縱然又氣又恨，可一看到孩子無(wú)辜的眼睛，心中不由得涌上憐愛(ài)與疼惜?；矢ι阂凰?，他便將孩子接到了宮中照顧。

方彤正值沒(méi)心沒(méi)肺、玩耍跳鬧的年紀，皮膚白皙柔嫩，雙眼烏黑清澈，花瓣似的嘴唇含著(zhù)笑，五官精致絕倫，一頭蓬松柔軟的黑發(fā)長(cháng)長(cháng)地垂落到腰際。從小時(shí)候起，方彤身邊便是殷勤備至的奶媽和侍女，慣得任性蠻橫，唯獨在元凜面前，他跟換了個(gè)人似的，老老實(shí)實(shí)地呆著(zhù)，大氣都不敢出。

深夜，原本睡得正香的方彤驀地清醒過(guò)來(lái)，眨眨眼睛，一個(gè)人影正如鬼似魅地坐在自己床頭，一雙藍幽幽的眸子正灼灼地瞪著(zhù)自己。他嗷得慘叫一聲，連連后退地跌下床，哭嚎著(zhù)喊救命。

一雙手將他撈起來(lái)抱在懷里，耳邊傳來(lái)低沉的聲音：“彤兒，別怕?！?/br>
“陛下？”方彤淚眼漣漣地抬起頭，而后抓住那人的前襟，哭咧咧地道，“您怎么在這兒呀？嚇死我了……”

元凜摟緊了方彤，低下頭親了親他的發(fā)頂，愛(ài)屋及烏，這是方培的血脈，只要男人還活著(zhù)，就會(huì )牽掛著(zhù)孩子，若是死了，靈魂應該也想見(jiàn)彤兒最后一面吧。

眼眶泛上無(wú)法抑制的苦澀，眼中液體洶涌地滴落下來(lái)，他咬住嘴唇，忍住不發(fā)出抽泣的聲音，背脊卻顫動(dòng)不已。

多少次夢(mèng)到方培頭也不回地離開(kāi)自己，走得那樣堅定而決絕，是的，他又有什么值得那人留戀的呢？就算以前有過(guò)，也早已消失殆盡。

那天黎明，男人還勸自己不要走，如果，如果那時(shí)能及時(shí)收手……不，就算重新來(lái)過(guò)，以他的性格，絕不會(huì )允許占有過(guò)方培的人活在這個(gè)世上。

不能后悔，后悔只會(huì )讓人軟弱，無(wú)論如何他要方培活著(zhù)，之后的年年月月、生生世世，他愿意以鄙陋之身，贖清從前犯下的罪過(guò)。

次日，前去和談的臣子終于返回王城，跪在殿上：“陛下，皇甫霄已得知王后的死訊，非常震怒，拒絕談一切條件，只讓我帶回來(lái)一物?！?/br>
元凜一瞬不瞬地盯著(zhù)侍從呈上來(lái)的檀木盒子，濃重的檀香遮不住腐臭的味道，他伸出手，簌簌發(fā)抖的手指打開(kāi)了盒蓋。

周?chē)穗[約發(fā)出了驚惶的抽氣聲，元凜卻一動(dòng)不動(dòng)，神色鎮定，他原本臉色就白得近乎慘淡，瞧不出太大的變化，只是額上滲出了層汗水，淌過(guò)眉骨和眼角，滑過(guò)臉側麻癢的傷口。

盒內紅絲絨面上，端正地擺放著(zhù)一截切斷的食指，脫了血色的皮膚青灰微腐，頂端處指甲曾被剝落過(guò)，新生的部分還很小，露著(zhù)紅色的皮rou。

在如如出生前夜，他剝下了方培的指甲。

這是男人的手指，活生生的一部分。

剛想開(kāi)口，元凜喉嚨漫上甜腥，驀地咳嗽了起來(lái)，他狼狽地捂住嘴，一陣仿