把內院的管事丫鬟們唬了一跳，連忙跑進(jìn)來(lái)回稟給薛王氏。

薛王氏剛從榮國府正房王夫人處回來(lái)，還沒(méi)來(lái)得及換下外出串門(mén)時(shí)穿的大衣裳，這下也不用再換了，穿戴齊整地反身出了里間，只坐在堂屋內等著(zhù)。

寶釵房里的丫鬟也已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了這個(gè)消息，紛紛嚴陣以待，生怕薛蟠帶來(lái)的人進(jìn)來(lái)沖撞了寶釵。寶釵自己倒是更為淡定，吩咐丫鬟們垂下玻璃窗前的簾子，只在炕上坐著(zhù)看書(shū)。柳五兒吩咐文杏在屋內好生照管著(zhù)姑娘，自己卻站在堂屋和西邊套間之間的門(mén)框處。

屋內眾人剛準備好，薛蟠就拉著(zhù)身后的人大步邁進(jìn)了正房的門(mén)，“媽?zhuān)憧凑l(shuí)來(lái)了?！?/br>
薛王氏原本蹙著(zhù)眉頭，正準備呵斥兒子幾句，但是在看清兒子身后的人后，卻立即換上了一臉熱絡(luò )的笑容，“原來(lái)是柳公子，快坐……同壽，倒茶來(lái)！”

柳五兒見(jiàn)到來(lái)人的時(shí)候，也不自覺(jué)地怔了一下，隨即從心底泛起一陣狂喜，卻還要硬生生地抑制住自己，不能在臉上露出喜色來(lái)，不然若是被有心人看到傳出什么閑話(huà)，那可就說(shuō)不清楚了。

“拜見(jiàn)伯母?！绷嫔徱幰幘鼐氐氐皖^行禮，起身的時(shí)候，眼角余光往邊上一掃，柳五兒明確地感受到，他已經(jīng)看到自己了。

薛蟠走過(guò)去一把拉起柳湘蓮，坐到一旁的椅子上，又扭頭朝薛王氏道：“媽?zhuān)医裉斐鲩T(mén)去朝明樓喝茶，一眼就看到柳兄弟坐在窗邊喝茶，這可不是就趕上了？不然，還不知道什么時(shí)候才能相見(jiàn)呢?！庇峙ゎ^責怪柳湘蓮，“柳兄弟，你在京城，怎么也不過(guò)來(lái)找我？可見(jiàn)是沒(méi)把我真的當做兄弟?！?/br>
“大哥誤會(huì )小弟了?！绷嫔忂B忙擺著(zhù)手解釋?zhuān)靶〉軝C緣巧合結識了北靜王爺，現在就在為他做事，前兩年一直沒(méi)在京城里呆著(zhù)，多數時(shí)間都在西北、西南一帶徘徊，昨兒剛回京，今天就遇見(jiàn)大哥了?！?/br>
這話(huà)像是解釋給薛家母子聽(tīng)的，又像是解釋給柳五兒聽(tīng)的——無(wú)論柳湘蓮的本意有沒(méi)有向自己解釋的意思，總之柳五兒聽(tīng)了他的話(huà)后，就明白了為什么這一年多的時(shí)間里柳湘蓮一直沒(méi)有給自己傳遞消息。

“柳公子在為北靜王爺做事？”薛王氏眉頭一挑，一下就抓住了柳湘蓮話(huà)語(yǔ)中的重點(diǎn)，“我有個(gè)外甥，就是榮國府二房的兒子寶玉，前陣子也有幸結識了北靜王爺，聽(tīng)我那jiejie說(shuō)，北靜王爺為人最是和善，很看重我那外甥呢?！?/br>
“哦，伯母說(shuō)的是榮國府的寶二爺吧?！绷嫔忂尤灰恍?，舒展著(zhù)眉毛，更添幾分灑脫之感，“王爺也和我提過(guò)，說(shuō)榮國府的寶二爺面容清朗，言吐有致，又喜好老莊，雖生在官貴之家，卻半點(diǎn)不染凡塵濁氣——王爺很喜歡招他過(guò)來(lái)一起說(shuō)話(huà)。只是，若說(shuō)辦差嘛……”他話(huà)音一頓，雖沒(méi)有繼續說(shuō)下去，但是意猶未盡的尾音已然昭顯了一切。

薛王氏原本滿(mǎn)腔熱情，只盼著(zhù)打聽(tīng)出一些寶玉在北靜王爺面前得臉的事，好憑此說(shuō)服女兒看到寶玉的好，不要再一心想著(zhù)進(jìn)宮的事。沒(méi)想到柳湘蓮轉述出來(lái)的，北靜王爺雖然對寶玉評價(jià)甚高，卻并不是真的看重他，只拿寶玉當一個(gè)玩伴，當下自己就有些訕訕的，半晌才找到話(huà)語(yǔ)替外甥辯解，“寶玉年紀還小呢，等再過(guò)幾年，必然更有出息?！?/br>
柳湘蓮自然不好反駁這話(huà)，只點(diǎn)頭敷衍著(zhù)表示認同，就扯開(kāi)了話(huà)題。他看了看屋內的裝飾擺設，故意在臉上露出不解之色，“薛伯母和大哥為何一直住在賈家？”<