是從江蘇鎮江到四川宜賓，大約四千公里的水域，耗時(shí)近一個(gè)月，那是他人生的巔峰。

巔峰之后，是下坡。這不是說(shuō)費老頭兒如今不行了，而是他的巔峰海拔太高，其余經(jīng)歷與其相比，只好算成下坡了。岳陽(yáng)熟識費老頭兒的人，談?wù)撈鹚麃?lái)，就是“老獨夫，死強人！”獨夫，是指費老頭兒至今未婚娶，光棍一個(gè)，幾年前撿了個(gè)野孩子，認做孫子，賜名“阿徹”；強人，是指他水上謀生半個(gè)多世紀，靠著(zhù)個(gè)大木帆，跟流氓地痞、碼頭機關(guān)——有時(shí)還跟洋人——打交道，從未吃過(guò)翻不了身的敗仗。費老頭兒不僅繼承了費家對于貨運的技巧和豪情，還發(fā)揚了他自己獨有的見(jiàn)風(fēng)使舵、死不松口兩樣品質(zhì)——他對行船的熱愛(ài)是真的，他對錢(qián)鈔的熱愛(ài)也是真的。

隨著(zhù)生意做大，年齡長(cháng)高，費老頭兒開(kāi)始物色接班人。他是按照自己的模子去物色的，水性好、船技好、眼色好、腦子也要好。他入窯子、逛賭館、遛集市，全是消遣，順帶看看當地成長(cháng)起來(lái)的后生，尤其是水家出身的。岳陽(yáng)周邊，一圈看下來(lái)，他相中了個(gè)名叫劉友的精壯小子，二十出頭，水上水下，歡騰的跟踩在平地上一般。劉友賣(mài)過(guò)魚(yú)，撈過(guò)蝦，整日圍著(zhù)洞庭湖打轉，沒(méi)去過(guò)太遠的地方。不過(guò)這不是啥問(wèn)題，只要費老頭兒想培養他，賣(mài)魚(yú)撈蝦也是個(gè)優(yōu)勢。不過(guò)劉友最大的優(yōu)勢是，他打牌時(shí)總能恰到好處又不露痕跡地輸給費老頭兒，叫費老頭兒從他那里贏(yíng)去幾個(gè)小錢(qián)，把酒足飯飽的費老頭兒樂(lè )得哼哼笑。于是費老頭兒就覺(jué)得劉友很有眼色，是個(gè)做生意的料，心里一歡喜，就定下了這個(gè)接班人。

強人費老頭兒，開(kāi)始是把劉友當干兒子看待的。掌舵生帆爬桅桿，風(fēng)向水流卸貨物，一樣樣手把手地教，一次次親自帶他談生意，下水出船。沿著(zhù)長(cháng)江，自東向西，又自西向東，來(lái)回數十趟。數十趟下來(lái)，回到岳陽(yáng)，費老頭兒破天荒地登上岳陽(yáng)樓，蹲在石階上，對著(zhù)煙波溫潤的洞庭湖，一口口地抽旱煙。

強人有強人的苦處，最苦的是識人太精，眼里揉不得沙，幾下小動(dòng)作，就把個(gè)劉友看個(gè)對穿。劉友有野心，還是最壞的那種，即不想下功夫吃苦頭卻想站上頂峰。這樣的人不是沒(méi)有，幾乎全是踩著(zhù)別人的尸體上位——人rou梯子是很好用的。費老頭兒教給他的東西，學(xué)個(gè)六成半，便開(kāi)始怠慢，嫌這些東西全是慢工，速度不夠快，等到自己練成把好手兒，估計劉友也該變成劉老頭兒了。費老頭兒斥他“欲速則不達”，劉友明面上不說(shuō)什么，轉過(guò)身向船上的幫工吳財道“這是傻子才相信的東西——殺人放火發(fā)大財的多了去了，還不是好吃好穿壽終正寢，還有座好墳？”吳財者，愛(ài)財也，聽(tīng)了頭直點(diǎn)。

劉友好賭，這是最壞的野心家的通習，領(lǐng)了工錢(qián)便扔到賭館，指望一步登天。此外，窯子也是心愛(ài)的所在——野心家也需要休息，“嫖”是休息加上享受，是對野心家的野心的犒賞。費老頭兒自己也干這兩樣，但真的只是消遣，跟嗑瓜子地位等同。

可是“接班人”的話(huà)已經(jīng)放出去了，劉友在眾幫工眼里，成了費家太子般的存在。年紀小的幫工，稱(chēng)他做“劉哥”，巴結他的人，則叫他“劉爺”。要知道，費老頭兒只有自己長(cháng)到四十五歲上，生意真的做的大了，那些前來(lái)洽談的人，才輕巧地道聲“費爺”。劉友何德何能，怎么就成了劉爺了呢？

費老頭