兒在臺階上磕煙灰，慢慢站起來(lái)，準備再觀(guān)察一陣。相中的千里馬出了差子，伯樂(lè )自己的面上也無(wú)光。費老頭兒想確認，千里馬還是千里馬，偶爾失蹄，無(wú)傷大雅。

但后來(lái)一件事，不僅傷了大雅，而且還把費老頭兒的心給傷了。無(wú)他，不過(guò)是劉友收人賄賂，欲替人販運鴉片，卻騙費老頭兒說(shuō)，運的是肥料。什么樣的肥料給這么高的運費？費老頭兒半夜摸開(kāi)個(gè)箱子，一捏，一聞，再一舔，一口口水吐到地上，氣得臉色發(fā)黃。費家的船什么都運，唯土煙和人口不運?！斑\費是你做的那些生意的兩倍，你不干，自有別人干……”劉友后來(lái)辯解，啟圖打動(dòng)費老頭兒的財迷心。費老頭兒一腳往他肚上踹去，“那你就跟著(zhù)別人干去吧！”

劉友自然沒(méi)跟著(zhù)別人干去，他舍不得離開(kāi)費老頭兒的商船。要知道，這條船上，除了費老頭兒，就是他最大，一人之下二十幾人之上，所謂太子是也——太子是不會(huì )隨便放棄太子的位置的。于是收斂了些，不敢再明目張膽胡來(lái)。

可是費老頭兒不再將他視為接班人了，留著(zhù)他不過(guò)一時(shí)抹不開(kāi)情面，純當一幫工。那天晚上，費老頭兒到相好的窯姐兒秀音家去，酒一喝，就把對劉友的不滿(mǎn)發(fā)xiele出來(lái)，還很英雄氣短地嘆道：“一腔心水付東流——我要是當年有個(gè)兒子，怎么也不至于——”

秀音年紀大了，從窯姐兒一路做到鴇母，手上有那么三五個(gè)干女兒供其生活，日子過(guò)得不壞。她偶爾接受費老頭兒的贈禮，把自己當作半個(gè)費太太，心里想著(zhù)哪日費老頭兒能娶她。也就是想想罷了，對費老頭兒是從不說(shuō)出口的。貼人歡笑貼了一輩子，皺紋橫生時(shí)想嘗點(diǎn)兒尊嚴的滋味，不算過(guò)分罷？——

搭著(zhù)費老頭兒的瘦肩，秀音道：“兒子你怕是想不了了，孫子這兒倒有一個(gè)?！?/br>
“孫子？誰(shuí)？”

秀音涂著(zhù)鮮紅指甲油的手指往外一指，“那個(gè)死小子唄——前年死了媽?zhuān)臀液眯牧糁?zhù)，做做小工，給他口飯吃，也算給自己積點(diǎn)德！”

這時(shí)門(mén)外的男孩子，正好拎著(zhù)桶水，穿堂而過(guò)。費老頭兒對他不陌生，秀音前年死了個(gè)干女兒，姓什么不知道，只叫她作艷艷。艷艷剛來(lái)的時(shí)候，還說(shuō)一口蘇州話(huà)，很不好懂。一問(wèn)，原也不是蘇州人，不過(guò)在吳越一帶常年做流鶯，說(shuō)慣了。艷艷不是一個(gè)人來(lái)的，投到秀音這里，手上就抱了個(gè)一歲多的男嬰。不用看就知道，春風(fēng)一度的贈品，嫖客穿上褲子，拍拍屁股走了，留下的種卻開(kāi)花結果。果實(shí)落了，艷艷只好自己接著(zhù)。

秀音倒沒(méi)說(shuō)什么，只要艷艷肯接客，兒子養著(zhù)就養著(zhù)罷。她自己干了幾十年皮rou生意，無(wú)兒無(wú)女，有時(shí)看著(zhù)艷艷的兒子，心里也覺(jué)得歡喜。小東西很快長(cháng)大，面孔絕對清秀，只是性子不好，不說(shuō)討喜話(huà)。秀音有意將他認做干兒子，禮物都攤在桌上了，連艷艷都勸著(zhù)“叫干媽”，死小子陰著(zhù)雙秀長(cháng)的眸子，滲滲地盯了眼秀音，閉著(zhù)嘴看地上。艷艷一急，就要打他，被秀音勸住，“罷了罷了，看來(lái)是我自己沒(méi)福氣，注定命中無(wú)子——連干兒子也不配有！”生了會(huì )兒子氣，把東西悻悻地鎖進(jìn)柜子。

卻到底還是在過(guò)年時(shí)，又拿出來(lái)，包在紅包里，交給艷艷，“喏，給你家小子的壓歲錢(qián)！你可別自己吞了！”艷艷受寵若驚，立刻揪著(zhù)