中一個(gè)團繞到側面向日軍伏擊，給他們作掩護。鐵華和李偉森擠出隊伍，也要跟去營(yíng)救兆秋息，被梁襄一擺手拒絕了。但是鐵華不死心，仍是遠遠地尾隨了來(lái)。一隊人貓腰潛走，在長(cháng)長(cháng)的沉淀著(zhù)nongnong血腥與硝煙氣味的平原陣地上

搜尋。梁襄是知道兆秋息所率的那個(gè)團在作戰地圖上的位置的。兩邊的炮火又開(kāi)始了轟擊，一路進(jìn)占的日軍有點(diǎn)摸不著(zhù)頭腦，為何已經(jīng)撤退了的鄂西守軍又會(huì )折而復返。他們試探著(zhù)開(kāi)火，決定原地不動(dòng)，這就為梁襄他們爭取了時(shí)間。梁襄帶著(zhù)一小股人，以加急行軍的速度遍搜矮樹(shù)叢一帶的陣地，然后——在樹(shù)叢附近發(fā)現了兆秋息。此時(shí)的兆秋息已經(jīng)全身開(kāi)始僵硬，跟所有死去數小時(shí)的尸體一樣，頭發(fā)樹(shù)立。梁襄僅瞧了一眼，心便永遠地沉了下去，彼時(shí)彼刻他想的是李沉舟要永遠地失去他的一位情人了。緊閉著(zhù)唇，他迅速地命令衛生兵用擔架將兆秋息的尸體抬走，其他人成圈警衛。抬著(zhù)人回去的路上，雖然已知無(wú)望，他還是讓一個(gè)衛生兵給做了一次快速檢查，并問(wèn)：“是不是真的沒(méi)救了？”那個(gè)衛生兵看去有些納悶，他好像不大明白為何師座會(huì )問(wèn)這樣一個(gè)顯而易見(jiàn)的問(wèn)題。但是他還是依照命令檢查了一番，最后說(shuō)：“報告師座，兆團長(cháng)頭部中彈，約兩個(gè)小時(shí)前就已經(jīng)腦死亡，現確診為死亡！”梁襄聽(tīng)了一言不發(fā)，只是臉上的那道疤微微地抽動(dòng)了一下。

當晚將兆秋息的尸體抬回到營(yíng)地，梁襄發(fā)現之前那個(gè)跟來(lái)找人的鐵華和另一個(gè)小個(gè)子的士兵就一直守在擔架旁邊，形容悲戚。他走過(guò)去問(wèn)，原來(lái)兩人同兆秋息交好，平日多有情誼。想來(lái)也是如此，梁襄轉身走了幾步，又返回來(lái)，問(wèn)道：“兆團長(cháng)可曾對你們有什么交代？他……從沒(méi)說(shuō)過(guò)可能陣亡的事嗎？”他以為兆秋息會(huì )特別為李沉舟留下什么東西——一件物品，抑或只言片語(yǔ)。

鐵華盡是搖頭，“誰(shuí)知道小兆兄弟會(huì )就這么死了呢？那一年我們一起被抓壯丁……”沒(méi)有說(shuō)下去，臉上一派兔死狐悲。

那個(gè)小個(gè)子的李偉森則道：“小兆哥說(shuō)過(guò)，他身上穿的藍布衣，跟口袋里的信，要跟他在一起，生在一起，死也在一起?！彼皖^看了看裹尸布下的兆秋息，自己對自己點(diǎn)了點(diǎn)頭。他原是懼怕尸體的，如今卻是坦然多了；坦然而傷悲。

梁襄聽(tīng)了，若有所思，“那……東西都在他身上了？”心道約莫兆秋息也是有所準備的，對死亡有所準備，只是不知在做這些準備時(shí)他心里都想了些什么。他定定地望著(zhù)腳邊裹尸布下的遺體，望了很久。

戰事無(wú)可松懈，所有收集到的尸體按照慣例都會(huì )盡快集中掩埋，團長(cháng)及以上級別軍官的遺體則集中安排火化。前方的炮還在炸響，后方的營(yíng)地里就升起熊熊烈火，周?chē)蝗κ勘蛄一鹬泄嗜サ能姽倭⒄炊Y，目送他們漸漸演化成灰?；鹕嗝鼽S嬈嬈，空氣中彌散著(zhù)尸焦味。梁襄一邊敬禮一邊注視著(zhù)火中的兆秋息，他決定火化一結束便去將兆秋息的追授申請擬好交給孫焱，然后就去親自拍電報告訴蕭開(kāi)雁兆秋息陣亡的事。他知道這差不多算是給蕭二出了個(gè)難題，蕭二很可能無(wú)法對李沉舟啟齒這樣一個(gè)噩耗；這個(gè)噩耗帶來(lái)的打擊會(huì )有多深，取決于李沉舟對死去的兆秋息的感情有多深。就這一點(diǎn)，梁襄無(wú)從知