那老秀才上課時(shí)之乎者也，他聽(tīng)不懂還不能打瞌睡，不讓他去正好！

可他回了家吧，他奶奶黑著(zhù)臉好幾天不快活，他爹對著(zhù)墻唉聲嘆氣，他娘在灶下抹眼淚……弄得他覺(jué)得自己好像是做了錯事……

聽(tīng)他們鄰里比他年紀稍大的哥哥說(shuō)過(guò)，這萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高，窮人家能供出個(gè)念書(shū)的，是非常不容易的事，這也就是他家有銀子，還只有他一個(gè)小子，這才能有幸去私塾的，有那村里的，別說(shuō)學(xué)堂，就是整個(gè)村子，都沒(méi)一個(gè)會(huì )認字的哩！

然則在這么深山老林的寨子里，竟然還有學(xué)堂的嗎？

周大寶一顆心里滿(mǎn)是好奇，蹲在墻角聽(tīng)著(zhù)里頭聲音就不想走了。

原先他上私塾的時(shí)候，啥啥也聽(tīng)不懂，這學(xué)堂里的，反而聽(tīng)了立馬就懂，還都記住了呢！

不過(guò)好景不長(cháng)，沒(méi)一柱香的工夫，那學(xué)堂里頭似是散了堂，幾個(gè)小童跑了出來(lái)，瞧見(jiàn)個(gè)生人，都好奇地圍住了他，他撒腿想溜都沒(méi)處跑。

“咦？你是哪來(lái)的？沒(méi)見(jiàn)過(guò)??！”

“你幾歲了？怎么不來(lái)上課？我們寨子里的小孩兒都要上學(xué)堂的！寨主說(shuō)了，這小孩子都很聰明，學(xué)得快，不能把大好時(shí)光都荒廢了！所以叫我們所有的小孩兒都來(lái)上課，就連女孩子都得來(lái)呢！”

周大寶被這么多人圍著(zhù)，有點(diǎn)面紅耳赤，結結巴巴地道，“我，我叫周大寶，剛剛來(lái)的，還不知道，能不能上學(xué)堂呢？”

他雖然小，可也知道他們一家那是虎口逃生，跟著(zhù)那位寨主進(jìn)山寨的時(shí)候，拋家舍業(yè)，好多東西都丟了，連房子都是住的旁人的，哪有錢(qián)給他上學(xué)堂？

有少年問(wèn)他，“為啥不知道能不能上學(xué)堂，你爹娘不讓嗎？”

周大寶有些赧然地道，“我們家才來(lái)，還不知道能不能湊得齊束修呢！”

幾個(gè)小童都面面相覷，“束修？啥是束修？”

此時(shí)一個(gè)蒼老的聲音道，“束修就是上學(xué)堂要交的銀子?！?/br>
眾小童齊齊看過(guò)去，乖乖叫了聲，“老師！”

原來(lái)是堂里的老師出來(lái)了，周大寶更是緊張，不過(guò)見(jiàn)那白胡子老頭看上去笑瞇瞇地，心里的害怕也少了好多。

“外面的學(xué)堂收學(xué)生都是要銀子的，不過(guò)咱們寨主辦學(xué)堂是為了培養你們這些娃娃們，讓你們懂得更多，將來(lái)都能成長(cháng)，因此是不要銀子的……你們都記得寨主的恩，好好用功才是??！”

這些小童們年紀不等，大小不一，有的明白有的懵懂，不過(guò)都很老實(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭，“老師說(shuō)的是！”

“我們記下了！”

這老師姓鐘，名樂(lè )，是南屏山外圍鐘家村人。

他早年念過(guò)書(shū)，還考上過(guò)童生，不過(guò)因為家貧就沒(méi)再念下去，后來(lái)他上長(cháng)（陽(yáng)）縣城尋了個(gè)帳號的差事，苦熬幾年，才攢了些銀子，娶了房媳婦，生了一兒一女，典了處小院子，日子在縣城也算是能過(guò)得下去，誰(shuí)知天有不測風(fēng)云，兒女們四五歲時(shí)，他家在陳氏糧店里買(mǎi)回來(lái)的米，竟是那掌柜貪小便宜弄回來(lái)的霉米，一家人吃過(guò)之后當場(chǎng)就中了毒，大人還好，上吐下泄幾天還撿回了條命，小孩兒身子腸胃弱竟是就此夭折了。

當時(shí)城內還有好幾家也是同樣吃了有毒的米中