“你莫要取笑，我又不稀罕她……”

張小鳳跑上前搖著(zhù)大掌柜的胳臂，噘嘴撒嬌道：“唔，三哥哥，我喜歡這個(gè)小棧哥哥呢，你可不可以將他借給我玩耍幾天呢？過(guò)些天再還給你，可不可以呢？”

“成！老子現下找他有事，等回頭辦完事了，就把這羊羔兒留給你盡情地戲耍！”

身后的息棧大驚失色：“你！你……唔……”

大掌柜朝息棧眨了眨眼，幫他捋整齊一頭長(cháng)發(fā)，甚至替少年緊了緊發(fā)間的青色水緞絲帶，正了正小皮襖的衣領(lǐng)，低聲提點(diǎn)：“叔要見(jiàn)你，要問(wèn)你話(huà)，你可給老子好好表現，別給俺丟臉！”

息棧再次進(jìn)入正廳，感覺(jué)氣氛已是完全不同，除了張大稗子和大掌柜，四下里別無(wú)旁人，靜謐無(wú)痕，就只聽(tīng)見(jiàn)案幾之上燭火噼啪，燈花剝落的淺淡聲響。

張老爺子一雙健朗矍鑠的眼睛正細細地盯著(zhù)自己，神色之間滿(mǎn)是探詢(xún)和好奇。腦瓜靈敏、心思縝密的少年一下子就明白了，一貫兜不住話(huà)的大掌柜，他這廝又把倆人那點(diǎn)兒破事給招了！

正在進(jìn)退躊躇間，坐在一旁的鎮三關(guān)低聲吩咐：“息棧，還不給叔見(jiàn)個(gè)禮?！?/br>
這時(shí)再次見(jiàn)禮，那可就跟剛才不一樣。這張老爺子雖然不是大掌柜的親生爹娘，可是看大掌柜對他的尊敬推崇，巴結討好，那簡(jiǎn)直是比親爹還要親！

早先也忘了詢(xún)問(wèn)男人，這民國時(shí)候的男子，頭一次登門(mén)拜謁泰山大人，究竟應該如何行禮，如何稱(chēng)呼，如何作派舉止？

唉？不對，自己這身份，好像也不能算作拜見(jiàn)泰山大人，難道應該算是，未來(lái)媳婦拜見(jiàn)公公和慈姑……

息棧腦子里七繞八繞，亂作一團，手心兒緊張得洇出了汗水，惶恐之間想到，總之是禮多人不怪，男人都給他跪了，媳婦能不跪么？于是連忙上前一步，舉手加至前額，鞠躬九十度，再直立起身子，輕聲說(shuō)道：“晚輩息棧見(jiàn)過(guò)叔父大人?！?/br>
張大稗子樂(lè )呵呵地正待開(kāi)口，卻原來(lái)少年的這一套禮還沒(méi)有行完，才剛開(kāi)始！這時(shí)只見(jiàn)這少年雙手再次齊眉，雙膝著(zhù)地，恭恭敬敬地拜了下去，左手壓右手，手掌及地，前額叩上手背，整個(gè)上半身都貼伏在地上；緩緩起身，兩手高舉齊眉，再拜；再起身，再拜。連叩了三個(gè)頭，這才作罷，慢慢直起腰來(lái)，卻沒(méi)有站立，而是端穩地跪坐在自己腳后跟上，兩手交疊膝前，默然垂首，等著(zhù)老人開(kāi)口訓話(huà)。

跪坐的少年，兩縷紫霧青云般的發(fā)絲垂落胸前，卷曲的羽睫半開(kāi)半闔，靜若瀛臺處子，眉目青蔥如畫(huà)。

這架勢給老爺子看得簡(jiǎn)直目瞪口呆。

大掌柜在一旁忍不住拿手掌掩住了大半張臉，樂(lè )得肩膀直抽筋！可是望著(zhù)少年那一臉繃得緊緊的莊重表情，又不好意思取笑這只慣會(huì )挖墓掘墳的古董小鳳兒。

這是漢朝臣子叩拜皇帝老子的一套禮儀，可是小鳳兒穿的不是寬袍燕袖的漢服，而是一身匪氣的皮衣小靴，行如此跪拜叩首大禮，著(zhù)實(shí)是雞同鴨配，四六不靠。

其實(shí)息棧就連去見(jiàn)皇帝的時(shí)候，都沒(méi)有拜得這么真心實(shí)意。這時(shí)是生怕“準公公”對自己這莫名跑上門(mén)來(lái)的“新媳婦”不滿(mǎn)意，又恐失了禮數，跌了自家男人的面子，讓他失望，因此才這般畢恭畢敬，謹小慎微。只要能讓夫家樂(lè )意納他入門(mén)，磕幾個(gè)頭又算什么？

“這，這，哎呦呦，娃兒快起來(lái)，快起來(lái)，坐下說(shuō)話(huà)！”

果然是禮多好辦事，張大稗子那一張老臉立時(shí)樂(lè )開(kāi)了花兒，對堂下跪著(zhù)的少年又是驚奇又是憐愛(ài)。

“呵呵，娃兒啊，跟叔說(shuō)說(shuō)，多大年紀？”

“十八，嗯，快要十九了?！?/br>
“快十九了？看這樣子不像??！”

大掌柜在一旁咳了一聲，給少年睇個(gè)眼色，這時(shí)插嘴道：“娃子以前吃了不少苦，身子生得瘦弱，樣子顯小，以后跟著(zhù)俺好吃好穿，就長(cháng)得壯實(shí)了！”

息棧明白大掌柜的意思：先敲定了親事再說(shuō)！你那些什么猴年馬月、血雨腥風(fēng)的悲催歷史，就別在這里掰扯了，別把老人家嚇著(zhù)！

老爺子開(kāi)始盤(pán)查家底兒：“娃兒，哪里人??？”

“揚州人氏?！?/br>
“哎呦，離得老遠哩，這跑到咱關(guān)外討生活，可不容易??！家里可還有什么人？”

“幼年時(shí)就與家人離散，多年杳無(wú)音訊，沒(méi)有家了…”

“唉，也是個(gè)孤苦伶仃的娃兒……”

這張大稗子一聽(tīng)說(shuō)小息棧也是個(gè)孤兒，沒(méi)依沒(méi)靠，想到鎮三關(guān)和慕紅雪的身世，頓時(shí)對眼前這少年也起了三分同情，七分惻隱，好感就增長(cháng)了許多，于是叮囑道：“娃兒啊，你以后跟了咱大掌柜，可要留心照顧他平日起居……我說(shuō)娃兒，你會(huì )做飯、洗衣、針線(xiàn)、女紅不會(huì )？”

那邊兒的大掌柜剛灌進(jìn)去一口熱茶，這會(huì )兒忍不住全噴了出來(lái)，狂咳了幾聲。

這邊兒的息棧乖乖坐在椅子上，雙手仍然搭在膝前，一聽(tīng)這話(huà)頓時(shí)臉紅，極力壓住一腔的窘迫，垂首答道：“嗯，會(huì )一些的，只是做得不好，還請叔父大人提點(diǎn)……”

大掌柜望著(zhù)坐在對面兒的息棧那一副恭順謙卑的模樣，真真就像個(gè)見(jiàn)了婆家的小媳婦一般，往日里囂張刻薄的唬人嘴臉完全都不見(jiàn)了，老實(shí)得就像一坨白羊羔兒，心里頓時(shí)癢癢得想把人抓過(guò)來(lái)揉一揉。于是忍不住點(diǎn)頭哈腰給老爺子陪笑說(shuō)：“叔，您老盤(pán)問(wèn)差不多了，別把俺媳婦嚇著(zhù)了！”

張大稗子瞪他一眼：“怎個(gè)盤(pán)問(wèn)差不多了？這不是你要娶了過(guò)日子的人么，我替你仔細問(wèn)一問(wèn)！”

“娃兒做飯手藝好著(zhù)呢，啥神仙rou龍rou鳳凰rou的，他都會(huì )做，叔您放心吧！下次來(lái)俺綹子里，讓娃兒給您露一手！”

“呵，讓你說(shuō)得這樣神！那敢情好！”

鎮三關(guān)挑眉尋思了片刻，湊上前跟老爺子低聲說(shuō)道：“叔您還不知道，孫家那倆兄弟，其實(shí)是讓這娃兒幫俺給做掉了?！?/br>
“你說(shuō)啥？此話(huà)當真？”

“當然是真話(huà)，快刀仙和孫老二都是讓他的劍給弄躺了。娃兒功夫了得，幫俺掃平了馬銜山，平日里做了不少活計，對俺忠心又能干，所以俺這，嘿嘿……”

張大稗子一聽(tīng)這話(huà)，那看息棧的眼神立時(shí)就不一樣了，適才的惻隱和憐愛(ài)一下子就變成了驚異和欣賞。馬銜山孫氏兄弟當初不顧江湖規矩，偷襲了張家大院，莊丁拼死力據，雖然最終沒(méi)有被破了門(mén)戶(hù)，卻也損失慘重。這少年算起來(lái)也是替張家報了仇恨。

什么做飯、洗衣、針線(xiàn)、女紅還算個(gè)屁啊，這娃兒出了門(mén)兒能做活兒，能打能拼，能護