夫人有意把侄女許配給楚隨，萬(wàn)皇后暗暗彎了彎小手指。

但她知道侄女早就心屬楚隨，也猜到承恩侯夫人只是來(lái)知會(huì )一聲，便笑著(zhù)夸了楚隨一番。

承恩侯夫人滿(mǎn)意地走了。

萬(wàn)皇后望著(zhù)空蕩蕩的門(mén)口，唇角漸漸抿緊，許久之后，她忽然又笑了笑，派人去問(wèn)問(wèn)明惠帝的行蹤。得知明惠帝批完奏折去了御花園，萬(wàn)皇后便帶上兩個(gè)宮女，閑庭散步般朝御花園走去，遠遠看見(jiàn)明惠帝與自家的老三、四皇子坐在涼亭里，萬(wàn)皇后心情更好了。

她比皇上大三歲，進(jìn)宮時(shí)就沒(méi)指望皇上會(huì )喜歡上一個(gè)老女人，皇上第一次選秀，萬(wàn)皇后多多少少都有些吃味兒，但她很快就發(fā)現了，皇上對后宮每個(gè)女人都一樣，不曾特別偏愛(ài)任何人，萬(wàn)皇后就徹底放松了下來(lái)，一心撫養兩個(gè)皇子。

明惠帝在檢查兩個(gè)兒子的功課，見(jiàn)皇后來(lái)了，猜到皇后有事，他提前打發(fā)了兩個(gè)兒子。

“皇上，爍兒最近功課如何？”萬(wàn)皇后行禮落座，笑著(zhù)問(wèn)。

明惠帝扯了扯嘴角，老三都封王了，還得他這個(gè)父皇檢查功課，有進(jìn)步又如何？

萬(wàn)皇后自討沒(méi)趣，端起茶碗品茶，掩飾了尷尬，她繼續道：“皇上，剛剛承恩侯夫人進(jìn)宮了，說(shuō)是楚國公府的二公子登門(mén)提親，想娶姝兒，她來(lái)問(wèn)問(wèn)我的意思?；噬?，姝兒這孩子也算您看著(zhù)長(cháng)大的，您覺(jué)得如何？”

明惠帝在看亭外的風(fēng)景，聞言慢慢轉過(guò)來(lái)，思忖片刻道：“時(shí)謙是朕欽點(diǎn)的探花郎，才德兼備，與姝兒郎才女貌，堪稱(chēng)佳配?！?/br>
萬(wàn)皇后笑了，“既然皇上也夸二公子好，我馬上派人去跟承恩侯夫人說(shuō)一聲，叫她別猶豫了?！?/br>
明惠帝點(diǎn)點(diǎn)頭。

萬(wàn)皇后這便告辭走了。

明惠帝望著(zhù)她的背影，想到外面那個(gè)文不成武不就的長(cháng)子慶王，沒(méi)來(lái)由一陣心煩。

而就在萬(wàn)皇后派人去承恩侯府傳達圣意時(shí)，一個(gè)穿布衣的中年男子趕著(zhù)驢車(chē)，慢悠悠隨其他百姓走出了南城門(mén)。他容貌普通，驢車(chē)上擺著(zhù)賣(mài)炊餅所用的一應物件兒，混在其他小販里并不顯眼，出了城門(mén)，一路朝西南方而去。

日落之時(shí)，驢車(chē)駛進(jìn)了十二里外的一個(gè)小鎮，最后穩穩停在鎮北一座兩進(jìn)的宅院前。

門(mén)房聽(tīng)到驢車(chē)的動(dòng)靜，早就打開(kāi)了門(mén)。

中年男子牽著(zhù)驢車(chē)進(jìn)門(mén)，進(jìn)去后，把驢車(chē)交給門(mén)房，中年男人快步去了上房。

這座宅院十分幽靜，上房廳堂里，面朝南慵懶地坐著(zhù)一個(gè)一身灰袍的男人，三旬左右的年紀，膚色白皙，容貌整體來(lái)說(shuō)還是很清俊的，可惜他左眼眼角到臉頰中央有道十分丑陋的疤痕，乍一看十分地可怖。

看到中年家仆，疤臉男人面無(wú)表情，繼續把玩手里的一把桃木梳。

“東家，今日楚國公府托媒人去承恩侯府提親了，應該是楚二爺求娶萬(wàn)姑娘?！?/br>
疤臉男人眉峰微挑，“此言當真？”

中年家仆再三保證消息屬實(shí)。

疤臉男人意味不明地笑笑，示意家仆下去，他負手站了起來(lái)，走出堂屋，閑庭散步般去了后院。

后院，一對兒母子正在澆花，母親一襲水綠裙子，腰肢纖細背影婀娜