，只怕性命難保。當下跪在殿中，正要開(kāi)口，卻聽(tīng)淑妃道：“難得你倒是個(gè)忠心的，我就網(wǎng)開(kāi)一面，免了你家才人杖責。只是遲來(lái)之罪不可不罰，便去殿外石階上跪著(zhù)吧?！?/br>
原來(lái)淑妃本是宮娥出身，見(jiàn)黃桃長(cháng)得伶俐，又頗英勇，心下有幾分歡喜，周敏也不是她的主要目標，便輕輕放過(guò)了。淑妃竟如此好說(shuō)話(huà)，眾人都覺(jué)不可思議。

周敏呆了片刻，跪拜稱(chēng)謝不已，起身去到殿外，在石階上跪了下去。好在此時(shí)日光不甚猛烈，除了膝蓋被青石板硌的有些疼外，也不如何難受。

淑妃對李女官道：“你們只管忙你們的?！?/br>
說(shuō)罷自吃茶，著(zhù)兩個(gè)宮娥捶腿，一面專(zhuān)盯著(zhù)徐才人，只要尋個(gè)破綻罰一罰她。眾人皆知淑妃心意，不敢大意，認真跟著(zhù)負責教授禮儀的女官一樣一樣學(xué)起來(lái)。端的是如履薄冰，如臨深淵。沒(méi)一會(huì )兒，都出了一頭的汗。

一個(gè)內侍進(jìn)來(lái)稟報道：“啟稟娘娘，皇上去景福宮尋您不著(zhù)，正往這邊趕來(lái)?！?/br>
淑妃道：“你去回復皇上，我在后苑荷花池的水榭上等候?？烊?！”

她不愿將皇上引來(lái)延福宮，當即起身帶著(zhù)一堆侍從去了。眾人頓時(shí)松了一口氣，黃桃和白梨將周敏扶了起來(lái)。

“你往后切不可再魯莽行事！”周敏厲聲對黃桃道。

“我知道啦！”黃桃癟了癟嘴。

徐才人從里面款款走了出來(lái)，對周敏道：“周才人見(jiàn)諒，適才我……”

周敏笑了笑打斷她道：“徐才人毋需解釋?zhuān)闳粽鏋槲仪笄?，不僅無(wú)用，反正中淑妃下懷，她必定將你一并罰了?！?/br>
徐才人嘆道：“meimei理解就好，哎，只怕往后她還會(huì )再來(lái)?！?/br>
周敏道：“jiejie尤其要謹慎些?！?/br>
徐才人點(diǎn)了點(diǎn)頭。

淑妃第二次來(lái)已是十日過(guò)后。豈知她前腳剛進(jìn)殿中，德妃后腳就跟了進(jìn)來(lái)。周敏便知徐才人的靠山正是德妃。自那以后淑妃不再來(lái)延福宮。一月之期將滿(mǎn)時(shí)，皇后終于來(lái)了一趟。

那日正是個(gè)晴空萬(wàn)里的好天氣，時(shí)值盛夏，暑氣難擋?；屎蟪弥?zhù)清晨涼爽，一早來(lái)到延福宮。隨她而來(lái)的還有數位妃子。周敏第一次見(jiàn)這位大華國母，免不得偷偷多瞧了幾眼。

皇后不過(guò)雙十年華，容貌清麗，氣度雍容，一顰一笑間如細雨潤物無(wú)聲，叫人生不起抗拒之心。只是從種種跡象看來(lái)，這位皇后也不是好相與的。

皇后說(shuō)了幾句勉勵的話(huà)語(yǔ)，稍坐了坐便起駕回宮去了?；屎髞?lái)此的目的主要是相人，為后日分配眾人的住處做準備。周敏倒希望自己住得偏一點(diǎn)，圖個(gè)清靜。

大華皇宮經(jīng)累世拓建，如今已頗具規模。從南門(mén)宣德門(mén)進(jìn)來(lái)，便是每年正月初一舉行大朝會(huì )的大慶殿，大慶殿之西是日常朝會(huì )的文德殿。兩殿左右是大華宰執大臣辦公的場(chǎng)所。兩殿北面是一條東西大街，西側西華門(mén)，東側東華門(mén)。

街北正中是正朔時(shí)皇帝接受群臣朝賀的紫宸殿，紫宸殿西側是皇帝處理政務(wù)接見(jiàn)重臣的垂拱殿。垂拱殿之后是皇帝起居的福寧宮，往北的中軸線(xiàn)上分別是皇后的坤寧宮和太后的寶慈宮。寶慈宮之北便是內苑。這三座宮殿東西兩側的宮殿群便是群妃居所。

延福宮位于東面宮殿靠近內苑的地方。內苑北邊原是大內北宮墻，后來(lái)趙璞大興土木，拆了宮墻，在內苑北面又建了無(wú)數宮殿，供妃嬪居住。從此宮里眾人習慣