言，當年戰爭獲勝后，由先帝主持，根據所立軍功大小，將那片土地賜予了參戰的諸部族。但這些部族也須年年向我朝進(jìn)貢?！?/br>
周敏插話(huà)道：“適才國公爺和林大人皆說(shuō)這天熊族如何如何厲害，若讓他們得了這片適于生息的土地，豈非養虎為患？”

三人臉色再次變得尷尬而僵硬，周敏這話(huà)有冒犯先帝之嫌?？蔁o(wú)人敢指責她，也未意識到他們所談?wù)摰膬热菀呀?jīng)涉及朝政。

兵部尚書(shū)似有些無(wú)奈的說(shuō)道：“娘娘所慮極是。只因塞外地理風(fēng)貌與我中原不同，那里平坦遼闊，利攻難守，即便筑城，也起不到太大的防御和鎮守作用，反容易成為敵人攻擊圍困的目標。何況我中土百姓無(wú)人情愿遷居過(guò)去。若不教人占了那地，只會(huì )白白便宜了天狼族。不過(guò)我朝也將邊境線(xiàn)往北延伸了數百里，構筑了防御工事，再遠些的地方，補給不便，只得放棄，交由其他部族掌管。一來(lái)可利用他們牽制天狼族；二來(lái)此役中諸族皆是功臣，有功必賞也顯出我大華泱泱大國氣派。實(shí)是彼時(shí)情勢下最英明的決策?！?/br>
周敏覺(jué)出一點(diǎn)意味來(lái)，借酒笑道：“我婦道人家，隨口之言，讓大家見(jiàn)笑了?！?/br>
話(huà)雖如此說(shuō)，可誰(shuí)敢笑話(huà)她？

趙啟執杯欲飲，見(jiàn)周敏杯中酒未滿(mǎn)上，便執壺替她篩了。周敏對此毫不在意，也掣杯在手。這一番自然而親呢的舉動(dòng)被三位老狐貍瞧在眼里，忙舉杯作陪。

又說(shuō)了幾句閑話(huà)，喝過(guò)一輪酒后，趙啟臉色嚴肅的說(shuō)道：“淑妃的擔憂(yōu)不無(wú)道理。所謂此一時(shí)彼一時(shí)也，當初大華與域外諸族乃攻守同盟，且諸族勢弱，自然無(wú)妨?，F經(jīng)十數年的養息，這些外族難保不會(huì )成為第二個(gè)天狼族，對我大華造成威脅！在他們眼里，我大華物產(chǎn)豐富，人物風(fēng)流，始終是一塊誘人的肥rou！”

同樣的話(huà)，經(jīng)由皇帝說(shuō)出來(lái)，引起的反應也是天差地別。以三人的老練，到此時(shí)哪會(huì )瞧不出這才是今日晚宴的重點(diǎn)。他們早該想到的，先前周敏提起塞外的話(huà)頭絕非是無(wú)的放矢，皇上請他們來(lái)赴宴，也因三人的共同點(diǎn)在于熟悉邊防外族事務(wù)。

想通之后，幾位大臣言語(yǔ)間慎重起來(lái)。

鴻臚寺卿林浴恩一團和氣的白胖臉也稍稍拉長(cháng)，做出了嚴肅的神情，沉聲說(shuō)道：“微臣每年都與外族來(lái)進(jìn)貢官員打交道，依微臣看來(lái)，諸族對我大華仍心懷感激，并無(wú)覬覦之意?？偟恼f(shuō)來(lái)，諸族這些年確是越發(fā)繁盛。我朝規定的納貢歲額也逐年遞增，具體的數額大有講究，既不能太重，以免引起抵抗，若太輕，又達不到限制和削弱諸族的目的?！?/br>
趙啟頷首道：“林卿的言下之意，是指諸族雖在發(fā)展，卻仍處于可控的局面對嗎？”

林浴恩一時(shí)不敢作答，此事已非簡(jiǎn)單閑聊，他雖猜不透皇帝因何突然對邊塞外族事宜產(chǎn)生了興趣，但憑借為官多年的經(jīng)驗，此種情勢下，不宜多言。不僅是他，其余兩位大臣也在暗自揣度，不明所以。

“微臣，”林浴恩試圖在臉上浮現一個(gè)親厚的笑容，卻在趙啟灼灼目光下失去了微笑本該有的意味，顯得有些滑稽?！拔⒊疾桓覕嘌?，這事須從多個(gè)角度去判定，微臣只能提供其中一方面的意見(jiàn)，該是不足為據的?！?/br>
趙啟輕輕頷首，說(shuō)道：“林卿可曾去塞外走過(guò)？”

林浴恩忙笑道：“說(shuō)來(lái)慚愧，微臣前些年，確去