劉應東卻不疑有他，一聽(tīng)趙一山是賬房，便想跟著(zhù)他學(xué)打算盤(pán)。還好他還算是個(gè)有眼色的人，知道此刻并不適合說(shuō)這話(huà)，而是跑出去，幫忙買(mǎi)了幾張樹(shù)皮紙和筆墨紙硯，趙一山寫(xiě)了個(gè)招生的告示，讓劉應東幫忙貼到大街上，劉應東又把門(mén)房里的雜物，全都搬到了東廂房，在房子中間，盤(pán)了個(gè)炕一樣的土臺，四邊向里凹，給孩子放腿，臺子里面燒了火。這樣，來(lái)讀書(shū)的孩子，就趴這上面讀書(shū)寫(xiě)字，既不會(huì )冷，也解決了書(shū)桌的問(wèn)題。這么安排葉兒不僅沒(méi)見(jiàn)過(guò)，聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，暗嘆這大概是當地人的一大發(fā)明，她心里還有點(diǎn)小欽佩。

農村的冬天，正是閑的時(shí)候，有想法的人家還是希望自己的孩子能認字算賬，沈家營(yíng)也不是個(gè)窮村子，幾天下來(lái)，斷斷續續的，來(lái)了十七個(gè)孩子，一個(gè)月十五文束脩，外加輪流管先生吃飯，每家一天，十幾個(gè)孩子輪著(zhù)來(lái)，一個(gè)月還不到兩天，負擔并不重。因為筆墨紙硯很貴，剛開(kāi)始，趙先生教孩子寫(xiě)字，都是在石板上面。街上的雜貨店就有賣(mài)，一個(gè)兩面打磨地很光的青石板，四邊用木頭鑲嵌，一種和石膏差不多的石頭，磨成細條，叫石筆，能在石板上寫(xiě)出白色的子來(lái)。

葉兒看趙先生教孩子寫(xiě)字，一個(gè)石板一個(gè)石板的寫(xiě)，覺(jué)得太費事，就買(mǎi)了六塊石板，讓劉應東把邊上鑲的木邊去了，用石灰嵌在墻上，當黑板，趙先生的工作量一下子減輕了十幾倍，他一個(gè)勁給劉應東夸贊：“弟妹真是蘭質(zhì)蕙心，善良又聰慧，恩公是個(gè)有福之人?！闭f(shuō)得他對葉兒更加呵護。

劉應東每晚，在先生吃飯回來(lái)后，跟著(zhù)他學(xué)記賬、打算盤(pán)，趙一山見(jiàn)他聰明，還經(jīng)常給他講一些經(jīng)史、人情世故、待人接物的禮儀等等。劉應東學(xué)得如饑似渴，經(jīng)?；氐椒块g，還捧著(zhù)趙一山借給他的書(shū)看，葉兒便假裝好奇，讓劉應東再教自己，劉應東有時(shí)，講著(zhù)講著(zhù)，發(fā)現自己其實(shí)并沒(méi)有學(xué)通，便會(huì )有點(diǎn)不好意思，葉兒便為他辯解：“你肯定自己會(huì )了，就是還不能講出來(lái)，明天，你再問(wèn)問(wèn)先生，看他是怎么講的，回來(lái)再教我?！?/br>
劉應東不知道葉兒是用這種方式，鞏固和強化他所學(xué)的知識，還為能給老婆當先生，感到驕傲呢。葉兒見(jiàn)他最感興趣的，是打算盤(pán)，每晚都要噼里啪啦地練一陣兒，剛開(kāi)始看著(zhù)手指還挺笨拙，一個(gè)月下來(lái)，已經(jīng)相當熟練了。

眼看要進(jìn)入臘月，天氣更加寒冷，官道上的行人反而開(kāi)始多起來(lái)，都是販年貨的，沈家營(yíng)集日上的人，也多了許多，飯館的生意，就比前一個(gè)月好多了，劉應東眉頭，漸漸舒展起來(lái)，臉上的笑容也燦爛起來(lái)。

可是主院兒那邊的人，看他卻更加不順眼了，原因無(wú)它，那邊的生意毫無(wú)起色，反而還更糟了，因為剛開(kāi)始去吃的人，出來(lái)都搖搖頭，說(shuō)一聲“和東頭的差遠了”，漸漸的，知道他們做得不好的人越來(lái)越多，誰(shuí)還去吃呢？

劉善民把劉英群大罵了一通，要把飯館再改回雜貨鋪，眼看要過(guò)年，正是賣(mài)貨的黃金時(shí)間。劉英群垂頭喪氣地，回到房間，少不了抱怨何春嬌幾句，怪她出了這個(gè)餿主意。

“是你說(shuō)的本事都學(xué)好了，你嫂子扯出的面條又細又薄又勻，你扯的厚的厚薄的薄，厚的沒(méi)有熟，薄的都煮爛了，自己學(xué)藝不精，怎么能怪我？”

劉英群被何春嬌噼里啪啦一頓，說(shuō)得啞口無(wú)言，過(guò)了一會(huì )兒，才低三下四地問(wèn)：“這可怎么辦？”

何春嬌歪著(zhù)頭想了想，忽然高興起來(lái)：“我記得上次老大罵你，說(shuō)想做生意，可以讓車(chē)氏教你一招，現在我們就去想她請教，讓她教，哼，咱們生意要是還不好，就找她算賬。