這天，葉兒去成才的飯店看望伯父伯母，小飯館生意不是那么火爆，卻沒(méi)什么淡季，每天的都能掙四五十個(gè)銅板，伯父和伯母還到處打零工，能掙夠自己的飯錢(qián)不說(shuō)，還小有結余，這個(gè)收入，算是進(jìn)入小康之家的行列了，還有兩個(gè)媒婆過(guò)來(lái)給成才提親。一家人十分歡喜，對葉兒感恩不盡。

不想，一家人這還沒(méi)好過(guò)興幾天呢，就出了一件讓人堵心的事兒，劉英群竟然在街上碰上成才，跟著(zhù)過(guò)來(lái)，白吃了好幾次面條。這天，他肚子里饞蟲(chóng)又抓撓得難受，忍不住又來(lái)混了。

飯館有幾個(gè)?？?，他們不知道做什么生意的，每天很閑，出手卻闊綽，劉英群注意上了他們。他讓成才切了盤(pán)牛rou，端著(zhù)放到那一桌，說(shuō)是送給人家的。

那幾個(gè)人很上道，要了酒，拉了劉英群喝起來(lái)，然后，毫不避諱地又談起生意。

“幾位大哥，帶小弟也做做這買(mǎi)賣(mài)吧？”這話(huà)，也就劉英群敢貿然說(shuō)出來(lái)，那幾個(gè)人滿(mǎn)口答應，不過(guò)，說(shuō)是一去就是一半年的。

劉英群連連擺手，說(shuō)他無(wú)所謂，只要不吃苦，還能掙錢(qián)，一年兩年不回家，沒(méi)事兒！

那人便讓他回家等消息，三天后來(lái)這里聽(tīng)回音。劉英群喜滋滋地走了?；丶医o老爹老娘大吹特吹了一番，就等著(zhù)和人合伙做生意呢。

劉善民擔心手里沒(méi)多少錢(qián)。那幾個(gè)人看不上兒子，三天后，那些人給的話(huà)卻是。劉英群不必帶那么多錢(qián)，第一回，先跟著(zhù)去看看。劉善民這才放心。他和劉英群去了那個(gè)領(lǐng)頭的生意人家中拜訪(fǎng)了一番，見(jiàn)對方很和善，給出的條件又大方，心里非常高興。

窮家富路，劉善民還是給了兒子兩吊錢(qián)。讓他路上買(mǎi)點(diǎn)吃喝。劉丁氏給兒子收拾了換洗衣服，送了兒子走了。時(shí)間一天天過(guò)去。天氣漸漸冷了，劉丁氏擔心兒子的衣服不夠厚，催劉善民去那個(gè)院子打聽(tīng)一下，他們什么時(shí)候回來(lái)。

那院子里卻始終沒(méi)有人。后來(lái)，有人提醒劉善民，郭鎮有幾個(gè)專(zhuān)往煤窯販人的，他們別是上了當，劉善民才急了，跑到王家大門(mén)口去鬧，非要劉應東幫著(zhù)尋找，就在這時(shí)候，卻有人捎信回來(lái)。帶來(lái)了五百錢(qián)，說(shuō)是劉英群掙的，劉善民這才放下心來(lái)。還在劉應東跟前炫耀過(guò)，意思是你不如老二有出息。

他要是知道，這五百文錢(qián)是怎么得來(lái)的，恐怕都能哭死。劉英群，真的去了煤窯，那是個(gè)露天煤礦。開(kāi)采的煤層又淺，倒沒(méi)什么生命危險。就是累，確確實(shí)實(shí)是起得比雞早、睡得比牛晚、吃的比豬差，劉英群不知道挨了多少鞭子，終于絕望地和身邊的人過(guò)上了一樣的生活，每天拖著(zhù)大筐下到礦床，挖了煤，再拖出來(lái)。每人的采煤量，都是有記錄的，若是采的少，肯定會(huì )被餓飯、挨打，剛開(kāi)始他還哭天搶地，一個(gè)月不到，就已經(jīng)麻木的接受了這種生活。

別說(shuō)葉兒下手狠，這都是被劉善民、劉丁氏他們逼的。她若想要平靜安寧的生活，到了這一步，還沒(méi)完呢。

劉英群捎來(lái)五百文之后，就再無(wú)消息，眼看冬天來(lái)了，劉善民坐吃山空，家里沒(méi)糧，手里沒(méi)錢(qián)，便又踅摸著(zhù)在劉應東身上搜刮，雖然他來(lái)到郭鎮，劉應東一文錢(qián)都還沒(méi)給過(guò)呢，但他偏偏就不信邪。

這天他聽(tīng)跑出去玩的劉英弟回來(lái)，說(shuō)是在街上看到劉應東了，便急急忙忙往王家大宅走去，門(mén)子不讓他進(jìn)，也不肯給通報，他就坐在門(mén)口不遠處守株待兔。冷風(fēng)吹得他忍不住直打哆嗦，他氣恨地嘟嘟囔囔咒罵劉應東，好像寒風(fēng)是劉應東放出來(lái)似的。

從王家小門(mén)里走出個(gè)老頭，皺著(zhù)眉頭看了看劉善民：“哎，我說(shuō)兄弟呀，你好胳膊好腿的，為何一家子都想盤(pán)剝大兒子呢？他二十歲不到，又能有多大本事，養這么多人？你為何不找點(diǎn)事兒做？像我一樣，雖然沒(méi)什么本事，但老老實(shí)實(shí)幫著(zhù)老爺守門(mén)，一年四季衣裳、自己吃喝，都不用發(fā)愁，每月還有幾十文錢(qián)的進(jìn)項呢?！?/br>
劉善民翻了個(gè)白眼：“這種好事，是可遇不可求的，我哪有你好命？”

那老頭聽(tīng)了，眨巴著(zhù)眼想了想：“我這差事你能看得上？我知道小李屯的李大財主家，就在找個(gè)門(mén)子，若是愿意，明天，我帶你去看看。兄弟長(cháng)相斯文體面，應該沒(méi)問(wèn)題的?！?/br>
劉善民思忖，守大門(mén)，一天到晚閑坐著(zhù)，既不累，又有錢(qián)拿，若是來(lái)個(gè)親戚什么的，說(shuō)不定一高興，還有打賞，確實(shí)是一件大好事兒，便認真地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

老頭走了，劉善民繼續守在王家門(mén)口，冷得受不了了，也沒(méi)