葉兒還在考慮怎樣勸解老人呢，沒(méi)想他已經(jīng)冷靜下來(lái)。王老爺是個(gè)睿智的老人，知道用暴力強逼著(zhù)兒子附和自己的想法沒(méi)用。因為他一旦撒手歸去，劉應東必須和兒子打交道，若是兒子不喜歡，他豈不就是個(gè)罪人？褻瀆了劉應東曾經(jīng)救過(guò)他、鼎力輔助他的好意，想為兒子謀劃的努力也白費了。

劉應東向老人提出想搬出去，將來(lái)去西府發(fā)展的計劃。

王老爺明白，這是他要獨立出去的意思，老頭非常難過(guò)，但卻對劉應東的計劃很支持，覺(jué)得這樣也好，他老了，將來(lái)的世界是兒子的，合不來(lái)，干脆好散。

劉應東和葉兒，一個(gè)幫他販馬，一個(gè)為他建立了細布生產(chǎn)的基礎，既然劉應東要買(mǎi)草地，那今后發(fā)展的方向就是養馬販馬了，王老爺提出，給他倆一千六百兩銀子，讓葉兒退出細布生產(chǎn)，他們還可以拿這筆錢(qián)，買(mǎi)更大的一塊草地。

在劉應東的概念里，根本沒(méi)有知識產(chǎn)權這一說(shuō)，他拒絕了。

王老爺更加感動(dòng)，甚至有些惶恐，覺(jué)得自己給錢(qián)太少了，他又給劉應東商量了幾次，還讓郭mama找過(guò)葉兒。

這個(gè)時(shí)代，哪里有什么知識產(chǎn)權？葉兒看到南方仿冒產(chǎn)品質(zhì)量一天天攀升，自然不敢接王老爺這么大筆銀子，最后還是老爺子好說(shuō)歹說(shuō)，劉應東要了五百兩。

日子就在一天天忙碌中過(guò)去。眨眼間，年節過(guò)去，迎春花剛謝。桃杏的枝頭便綻出點(diǎn)點(diǎn)紅骨朵。

在葉兒激動(dòng)的期盼中，踏上了去往西府的道路。春天時(shí)冷時(shí)熱，她不敢冒險，把正兒委托給了商嬤嬤帶。

劉應東帶著(zhù)王家幾個(gè)下人，葉兒坐馬車(chē)，他們都步行，一路往西。坐船渡過(guò)數里寬波濤洶涌的瀾江，就進(jìn)入了西府的地界。西府的府城。叫安平。也不知道是名字起的好，還是西府的官員清正廉明，反正安平城里一片平和喜樂(lè )，繁華異常。不僅有卷卷頭發(fā)高鼻深目的韃靼人，甚至有藍眼睛白皮膚的胡人，他們說(shuō)著(zhù)生硬的漢語(yǔ)，和當地人討價(jià)還價(jià)做生意。偌大的安平城，不知道有多少街道，開(kāi)了多少店鋪，劉應東帶著(zhù)葉兒在這里轉了一天，還主要圍繞著(zhù)騾馬市，都讓葉兒暈頭轉向。找不到北了。

呵呵，看到太陽(yáng)從北方落下去，心里明明知道拿就是西?？筛杏X(jué)卻告訴她，那是北，這經(jīng)歷，葉兒還是第一次有，讓她既覺(jué)得詭異，又有幾分興奮。迷失方向竟然是這樣的啊。

在安平城里。只待了一天，他們便繼續出發(fā)。第三天便進(jìn)入了大草甸子。黃嫩嫩的草芽剛剛冒頭，平緩的草甸子一眼望不到邊的綠意瑩然。

看到葉兒好看的菱唇驚訝地張成o型，劉應東忍不住笑了“喜歡嗎？我第一次來(lái)，覺(jué)得心都跳得可快了，若是能在這里生活，每天養養馬，看你帶著(zhù)孩子玩樂(lè )，那日子肯定特別美好?！?/br>
葉兒點(diǎn)頭。

天快黑的時(shí)候，他們來(lái)到一個(gè)小村落，郭家馬莊。這一片草地都是郭家的，馬莊里住的，自然是郭家的莊頭和奴仆，在這里幫主人養馬。

郭家馬莊莊頭姓田。田大媽把葉兒安頓在她住的院子里，劉應東則借了馬匹，騎著(zhù)去各個(gè)馬莊挑馬。

田大媽知道劉應東想在這里買(mǎi)草地的打算，她給葉兒說(shuō)了實(shí)話(huà)。

“很難！整個(gè)西府，只有沿著(zhù)尚嶺這一片，因為雨水少，不能種莊稼，才劈成草地的，五百多里，也就七八家大戶(hù)分了，不會(huì )有人出售的?！?/br>
“一點(diǎn)兒希望也沒(méi)有嗎？”

看到葉兒臉上失望的神色，田大媽指了指南邊山跟前：“那邊，幾十年前發(fā)洪水被沖了，成了石頭攤子，是陳家的草地。草兒稀稀拉拉的，只能養羊，陳家不想要了，放出話(huà)來(lái)要賣(mài)，好的都讓人買(mǎi)走了，剩下一點(diǎn)兒要價(jià)很便宜，百兒八十兩銀子的就可以了?！?/br>
五天之后，劉應東回來(lái)了，他在各家定下了馬匹，由馬莊的人后天送來(lái)，特地留下一天，就是要去看看田大媽說(shuō)的那塊草地。

“我和你一起去吧，不能養馬，咱養羊也行啊。我帶著(zhù)孩子養羊，你繼續販馬，不也挺好的嗎？”

“呵呵，虧你想的出來(lái)。常家馬莊的莊頭，也是這么說(shuō)的，我才想著(zhù)去看看。只有守在這里，才有可能買(mǎi)到草場(chǎng)，我一年來(lái)這么幾回，就是有人賣(mài)，也根本輪不上我們?！?/br>
他愛(ài)馬，哪怕不是自己的，能看到也覺(jué)得舒服，留在這里，他就留下了一份希望。

葉兒不會(huì )騎馬，劉應東就把她抱坐在懷里，從郭家馬莊往南走了將近一個(gè)時(shí)辰，才進(jìn)入陳家地界。

剛開(kāi)始草還算茂盛，再往里面，一個(gè)被洪水沖刷出來(lái)的巨大扇形的石頭灘，占