王老爺壽誕過(guò)后，家里的客人就散了，就連他的兩個(gè)兒子，一個(gè)急急忙忙進(jìn)京城，一個(gè)匆匆返回安平城。劉應東和葉兒沒(méi)心思再回沈家營(yíng)，也收拾了東西，準備回草甸子，忙了一年，冬天才是他們真正收獲的季節。

還沒(méi)來(lái)得及辭行，郭mama急急忙忙過(guò)來(lái)了。

“東爺，mama求你一件事，老太爺要去一趟梅林鎮?！?/br>
“有什么要緊事？”梅林鎮要過(guò)南山的，冬天冰霜雨雪的，走山路很危險。

“大老爺的岳家姨夫過(guò)世了?！眲獤|愣了一下，兒子老婆的姨夫過(guò)世，王老爺有必要巴巴去吊唁嗎？

“張老太爺和老太爺乃莫逆之交，不然，當年也不會(huì )做媒，把外甥女嫁給大老爺了?！?/br>
郭mama這是誰(shuí)也不信，只相信劉應東趕馬車(chē)的技術(shù)了！劉應東一口答應，換成別人，他也不放心。他們回西府，往后推個(gè)三五天的，也沒(méi)有關(guān)系。

葉兒又給劉應東加了一件蜀錦馬褂，外罩灰鼠皮的氅衣，一再叮嚀他過(guò)山路要小心，帶著(zhù)孩子送他們出了門(mén)。

王老爺非常過(guò)意不去，到了張家所在的鎮子，不會(huì )有危險了，他便換了別人趕馬車(chē)，把劉應東拉進(jìn)羊絨氈的車(chē)棚里面。

張家迎客的管事不知道王老爺帶的這個(gè)年輕人是什么身份，見(jiàn)劉應東器宇軒昂，儀表不俗，很客氣地將他迎進(jìn)了客房吃茶。

負責伺候的一位管事?？吹絼獤|愣了一下，隨后不動(dòng)聲色出去了。過(guò)了一會(huì )兒，進(jìn)來(lái)一位老媽子?？吹絼獤|，也是一愣，這讓劉應東非常奇怪。

那老媽子有點(diǎn)訕訕地問(wèn)道：“這位貴客，可是從西府回來(lái)的趙爺？”

“不是，我姓劉，不是你家親戚，是朋友?！?/br>
那老媽子狐疑地看了看他。行禮退了出去。

此刻，張家內宅里。老伴兒死了，張太夫人悲傷過(guò)渡，也病了，大兒媳婦在外面招待來(lái)賓。二媳婦過(guò)來(lái)伺候她。

“你也去外面幫幫忙，你嫂子她忙不過(guò)來(lái)?！?/br>
“是！”二媳婦行了禮，給身邊的老媽子的使了個(gè)眼色，退了出去。

這位孫mama，就是剛才看到劉應東的，她遵照主子的叮嚀，在這里說(shuō)些閑話(huà)，不要讓老主子沉溺在那種哀傷的情緒中。

“老太太，我剛才去外院?？吹揭患∑媸?，哎呀呀，有個(gè)客人。跟大舅老爺長(cháng)得像極了，就是臉兒長(cháng)了些，我特別去問(wèn)了，他說(shuō)不姓趙?！?/br>
孫mama說(shuō)完，恨不能拍自己一巴掌，老太太這位弟弟在外當官。竟然死到任上了，她這不是哪壺不開(kāi)提哪壺嗎？

“天下斯像的人多了?！睆埨咸箾](méi)多想。不以為意地道。

孫mama不敢多說(shuō)，連忙眨著(zhù)眼，想換個(gè)話(huà)題。

“他有多大年紀呀？”張老太太忽然又問(wèn)。

“二十六七歲的樣子?！?/br>
“真的大舅老爺很像嗎？”

“是啊，是啊，就連笑起來(lái)露出兩個(gè)虎牙都是呢，太像了?！?/br>
“不如，你扶我去瞧瞧?！睆埨咸鋈缓芨信d趣。

“這怎么行？外面天氣冷?！?/br>
“沒(méi)事的，我好了，在家走動(dòng)走動(dòng)，不然，越悶越不好?！?/br>
孫mama笑跟哭似的，她平時(shí)跟個(gè)喇叭筒一樣，二奶奶才想著(zhù)讓她為老太太解悶，誰(shuí)知她竟然惹出這樣的麻煩，老太太要是著(zhù)涼了，二太太還不扒了她的皮啊。

張老太太跟著(zhù)伺候的丫鬟果子，趕緊上來(lái)幫著(zhù)給主子穿戴了一番，和孫mama一人一邊，扶著(zhù)老太太出門(mén)。其實(shí)，張老太太還不到六十，身體還算健朗。

張老太太另一個(gè)丫鬟花兒，急急走到垂花門(mén)，叮嚀那里的下人，把劉應東請到過(guò)廳來(lái)。

劉應東莫名其妙，不知張家這是什么意思，但他性子平和，見(jiàn)人家十分熱情，便也不違逆。

張老太太看到劉應東的第一眼，身子都顫抖了一下，這個(gè)年輕人，和弟弟太像了，簡(jiǎn)直就是弟弟年輕時(shí)候的翻版。

“小伙子，你家在哪里呀？”

劉應東答了，還特別解釋?zhuān)驗橥趵蠣斔艁?lái)的。

“小伙子一表人才，想必令尊令堂也必是人中龍鳳了?！?/br>
“不是，我和爹娘一點(diǎn)兒也不像?！眲獤|苦笑了一下，很多人懷疑他不是親生的，連他也這么覺(jué)得，可爹娘當時(shí)在北塬舅舅家生下的他，三個(gè)月的時(shí)候抱著(zhù)回了沈家營(yíng)，這是千真萬(wàn)確沒(méi)有任何可懷疑的。

張老太太笑了一下：“有些孩子確實(shí)不像父母，尤其是男孩子，像舅舅的多?！?/br>
“我也不像舅舅，我弟弟才像?！眲獤|想了想，又說(shuō)，“我弟弟又像舅舅，還像爹爹。父母就都喜歡他，不喜歡我?！币膊恢罏槭裁?，對著(zhù)這個(gè)和藹可親的老太太，劉應東嘆口氣，說(shuō)出了心