趙家大老太爺趙進(jìn)，就是劉應東的親生祖父，五十歲那一年出門(mén)巡視家里的生意，一去三年未歸，回來(lái)時(shí)便帶著(zhù)沈氏，還抱著(zhù)個(gè)男孩子，說(shuō)是他在京城續了弦。

趙家人剛開(kāi)始還歡歡喜喜大肆慶祝，畢竟他們家人丁單薄，大房只有趙慶明一個(gè)兒子，現在又添新丁，的確可喜可賀。

不久，二老太爺趙煥就發(fā)現了一個(gè)大問(wèn)題，他大哥，把京城專(zhuān)營(yíng)麻產(chǎn)品的鋪子，作為聘禮，給了沈家。

趙家是做麻產(chǎn)品發(fā)家的。以前這里沒(méi)有棉花，富人穿絲綢，窮人就穿的麻衣，蓋的麻布被子，就連冬天，都是一層一層的麻衣套身上，再加上平日人們用的麻繩、麻袋等等。趙家幾乎壟斷了方圓七八個(gè)縣的麻產(chǎn)，可以說(shuō)是日進(jìn)斗金。就算王家在當地推廣種棉花，麻產(chǎn)品市場(chǎng)一下子萎縮大半，但那仍是家里很重要的一個(gè)來(lái)錢(qián)途徑。

沒(méi)有分家，老大憑什么把家里的生意這么拱手讓給岳丈？二老太爺很憤怒，但他們兄弟以前感情還不錯，這口氣，二老太爺yingying咽了下去。

沈氏嫁過(guò)來(lái)，說(shuō)是帶了多少的好嫁妝，但那些名瓷古畫(huà)，趙家人都不識貨，不知是真是假，而他們能估價(jià)的金銀玉器，沈氏卻并沒(méi)有多少，并且，她的嫁妝，沒(méi)有一個(gè)鋪子、莊園。

二老太爺覺(jué)得大哥上當了，沈氏竟然還振振有詞，說(shuō)家里銅臭肆虐。沒(méi)有文氣。她弟弟十三歲都考中秀才了，趙慶明也十三歲，還傻傻的只知道吃喝玩樂(lè )。趙家人丁單薄。后繼乏力，不如讓他幫助父親打理家中產(chǎn)業(yè)。

意思是趙慶明不是讀書(shū)的材料！她這樣做難道就不是銅臭肆虐了？趙老太爺五十歲娶了個(gè)二十歲的，對小妻子言聽(tīng)計從。

首先暴怒的，就是嫁到梅林鎮的張老太太，趙家大小姐。她花了大價(jià)錢(qián)，托人把弟弟送到河東府最好的洪洞書(shū)院。

趙慶明很爭氣，十五歲開(kāi)始下場(chǎng)考試。一路順風(fēng)，從春天考到秋天。已經(jīng)是舉人了，比沈氏的弟弟厲害多了。

沈氏一改往日高傲的模樣，把趙慶明夸成人中龍鳳，不顧全家人反對。蠱惑著(zhù)趙老太爺讓趙慶明赴京城參加春闈。在洪洞書(shū)院讀書(shū)不許帶奴仆，趙慶明赴京，身邊的小廝和長(cháng)隨都是臨時(shí)指派的一對父子，他在客棧得了病，這對父子竟然卷了全部家當逃跑了，不然，趙慶明怎可能被客棧趕出來(lái)？

大家都認為這是沈氏在搗鬼，偏偏趙老太爺為她撐腰，趙大小姐一怒之下。和父親斷絕往來(lái)。她的夫家是大地主，整個(gè)一個(gè)山坡都是種麻的，現在趙家的麻業(yè)鋪子掌握在沈家手上。張家生計一下子就艱難起來(lái)。

張老太太是個(gè)女強人，果斷把滿(mǎn)山的麻田挖了根改栽核桃、柿子。梅山縣的柿子甜美多汁，是河東府的特產(chǎn)之一，柿子成熟，賣(mài)不掉還能曬成柿餅，副產(chǎn)品柿子的皮曬了都能賣(mài)錢(qián)。不僅如此。張家還和生意的對頭王家聯(lián)合，做棉花生意。王家以前在京城打不開(kāi)局面。張老太太便把以前趙家麻業(yè)店里的掌柜從沈家挖了出來(lái)，王家在京城的棉花生意立刻就扎根發(fā)芽，開(kāi)花結果，而張家也趁機分了一杯羹，插足到這個(gè)行業(yè)里來(lái)。

張家很快超過(guò)趙家，成了衛城縣首富。

趙老太爺沒(méi)有看到這些，就在長(cháng)子遠赴京城參加春闈后，他就病了，糊里糊涂的，有時(shí)候連弟弟都認不出來(lái)，沒(méi)多久就死了，而趙慶明卻被瞞著(zhù)，他竟然不知道老爹去世，幾年后，他中了進(jìn)士回家時(shí)，沈氏竟然撒謊，說(shuō)她派人送信了，還說(shuō)趙慶明撒謊，這事又沒(méi)法證明到底誰(shuí)對，吵來(lái)吵去，不了了之。

大哥撒手西去，二老太爺這才發(fā)現，家里好些生意都是賠本的。他拿著(zhù)賬簿和沈氏對質(zhì)，沈氏領(lǐng)著(zhù)兒子趙慶林哭天喊地，說(shuō)小叔子欺負她孤兒寡母，她一哭二鬧三上吊，把趙家攪和得亂成一團。

二老太爺放棄了很多家產(chǎn)，和老大分家了。

趙慶明在外遇難、結婚的信件，都落在沈氏的手里。

洪氏死了之后，趙慶明悲傷欲絕，還是他的奶娘，帶著(zhù)女兒從趙家偷跑出去，幾百里路走了一個(gè)多月，去了河前縣，母女倆精心照顧，趙慶明終于再一次大難不死。趙慶明要娶奶娘的女兒為妻，趙家上下全都反對，連奶娘母女都不肯答應。但趙慶明也不肯娶沈氏給定的親，就在僵持不下時(shí)，家里忽然來(lái)了個(gè)客人，說(shuō)是女兒當年和趙慶明定了娃娃親。

趙老太爺有一次出門(mén)做生意，路上遇到強盜，被一個(gè)陸姓壯士救了，他無(wú)以為報，便和人家定了娃娃親，后來(lái)那陸家去了江南，十幾年杳無(wú)音訊，大家都不把這當回事了，沒(méi)想到現在找上了門(mén)來(lái)。

陸家姑娘已經(jīng)十七歲，這在當時(shí)，算剩女了，趙慶明是重情義的人，覺(jué)得理應報答陸家救父親的恩情，便安頓好奶娘母女，回家完婚。結果半個(gè)月之后，陸氏行為不慎，讓趙慶明看出破綻，她竟然是沈氏的外甥女。

陸氏一