“趙太太，你行行好，救救我和孩子吧?！蓖跏弦贿M(jìn)門(mén)，便眼淚汪汪地跪了下來(lái)，葉兒緊攔慢攔的，她還是磕了一個(gè)頭，跟在身后的劉正根，哇一聲就哭了起來(lái)。

“到底怎么回事？”

“婆婆為了把公公贖出來(lái)，沒(méi)日沒(méi)夜逼我做活，我晚上太累，就不好好搭理他爹——”王氏回頭看看兒子。

“正根，你吃飯了嗎？讓姚mama帶你洗洗，然后去吃點(diǎn)心可好？”葉兒給身邊的婆子使了個(gè)眼色，讓把正根帶走了。

“太太，劉英群背著(zhù)我，去找過(guò)去的相好。那女人現在肯嫁給他。劉英群，竟然和他娘商量著(zhù)把我賣(mài)掉，還怕我哥找他們，對外說(shuō)我跟野男人跑了?！蓖跏险f(shuō)著(zhù)，哭了起來(lái)，“他們把我賣(mài)到山里，一個(gè)半老頭那兒。我趁著(zhù)老頭過(guò)年出去走親戚，磨斷了手上的麻繩，跑了出來(lái)，躲在姨母家，讓表哥去哥哥家走親戚時(shí)，把正根哄了出來(lái)，劉英群每年都是那天去我哥家的。

我帶著(zhù)根兒跑到王家，王家人討厭劉家人，沒(méi)人肯幫我，我只好一路討飯，來(lái)到這里?！蓖跏嫌挚念^，“我無(wú)處可去，求太太收留我吧，就是當牛做馬也愿意。姨母早過(guò)世了，表哥表嫂能做到那一步，也實(shí)在不易，他家很窮，不可能幫我打官司的，沈家營(yíng)我是不能去了，哥哥惹不起劉英連，娘家也沒(méi)法留我，嗚嗚?！?/br>
“你哥。你哥怎么能這樣？”

“太太，我哥也沒(méi)辦法，他現在都四個(gè)孩子了。劉英連肚子里又懷上了，他真的害怕沒(méi)了老婆，這么多孩子可怎么辦哪?！?/br>
“五個(gè)？”這才幾年呀，這劉英連還真跟個(gè)老母豬一樣了。

葉兒吩咐先讓王氏吃飯，然后，讓伺候的婆子找了幾件大點(diǎn)的干凈、暖和衣服給她。

王氏人還是挺不錯的，葉兒打算帶她去西府生活。

十六一過(guò)。鋪子開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)，趙東臣把衛城自己名下的全都巡視了一遍。讓那些管事好好經(jīng)營(yíng)，有事去請示二老爺。隨后，去了樓上村的祖田巡視了一圈，看到綠油油一地的麥子。他又欣喜又遺憾，還是覺(jué)得田里長(cháng)得是草才更開(kāi)心。

十九日，一家人動(dòng)身去往西府。瀾河對面的碼頭，還給分了一個(gè)小客棧，他們安排的日程，要在那兒住一晚，順便也認識一下掌柜的。

何掌柜是個(gè)五十來(lái)歲的老頭兒，瘦瘦的，但很精神?？蜅Ｉ仙舷孪潞芨蓛?，被褥也曬地軟乎乎的，基本干凈。聞著(zhù)，有股子干凈的陽(yáng)光氣息，葉兒很滿(mǎn)意，只有店里的飯食，不怎么好吃。

何掌柜看到趙東臣拿著(zhù)信物，知道這是新東家。殷勤中還有一絲惶恐，他拿出前一年的賬冊。葉兒翻看了一下，每月，都有少半的顧客是趙家自己人，住、吃，不付賬全是簽名，所以，經(jīng)營(yíng)一年，非但沒(méi)有掙錢(qián)，還賠著(zhù)十幾兩銀子。

“從今年開(kāi)始，不管是誰(shuí)，都得付錢(qián)，就說(shuō)我叮嚀的?！毕胂肭皫滋焐蚴夏乔皳砗蠛舻囊淮笕?，葉兒就明白掌柜的不是說(shuō)假話(huà)，那些人，她可不想讓他們永遠這么白吃白占。

何掌柜有點(diǎn)為難。

“就說(shuō)我說(shuō)的，親兄弟明算賬，既然分家了，就按分了家的章程辦，至于人情，自己家人，一律打八折?！?/br>
趙東臣想了想，讓掌柜的拿來(lái)筆墨，他把那意思寫(xiě)了下來(lái)，加了印信，交給了掌柜。

“店里的廚子，是外面請的，還是咱家里的人？”葉兒?jiǎn)?wèn)。

何掌柜臉色騰一下就紅了，期期艾艾地說(shuō)是他兒子。

“過(guò)一陣兒，我給你這里派個(gè)廚子，讓你兒子去西府學(xué)一段時(shí)間吧?！?/br>
何掌柜大喜過(guò)望：“小犬在這里做廚師，也是九老爺吩咐的，不是小老兒自作主張，可惜他沒(méi)有見(jiàn)過(guò)什么世面，做菜很精心，就是，手藝提不高，大爺能給他這個(gè)機會(huì )，真是太好了?！?/br>
坐了一天的馬車(chē)，葉兒只覺(jué)得腰酸背疼，便讓掌柜的送上熱水，他們沐浴后就休息了。

難怪，這一路上的幾家小客棧，沈氏和陸氏都不要，原來(lái)不掙錢(qián)呀。葉兒睡意朦朧里，還在迷迷糊糊地想著(zhù)，就不知道，今后他們的人來(lái)往都得付賬，會(huì )不會(huì )后悔了？

沒(méi)想到他們此舉，竟然引來(lái)整個(gè)趙家人的不滿(mǎn)，原來(lái)，長(cháng)房拿到了最多的家產(chǎn)，就是要為整個(gè)家族出力，比如這個(gè)客棧，就是賠錢(qián)，都得對大家免費開(kāi)辦。這也是趙家客棧很干凈飯菜卻不好吃的重要原因，只要勤快，就可以干凈，但好吃常常是需要銀錢(qián)的，不管誰(shuí)主持這一塊，肯定都不愿意多賠錢(qián)。

葉兒和趙東臣前腳到安平城，二老太爺的信，后腳就到了。他很不好意思地解釋