誰(shuí)想，過(guò)了端午節，卻來(lái)了一幫報子，在宅邸門(mén)前，噼里啪啦放起了鞭炮，說(shuō)是趙正顯，通過(guò)了府試。

葉兒十分震驚，派人去書(shū)院接兒子回家，才知道是陸氏悄悄派了人安排正顯回去考的。

陸氏前一次派兒媳尚氏過(guò)來(lái)，本想和葉兒親近，可惜尚氏貪婪錢(qián)財，又怕葉兒在婆婆跟前越過(guò)了自己，故意把事情往更糟糕的方向推進(jìn)。趙先生中了進(jìn)士，陸氏派人送禮，讓原封不動(dòng)退了回去，她想和葉兒這邊搭上關(guān)系的企圖，沒(méi)能實(shí)現。

這一次，她還是無(wú)意聽(tīng)說(shuō)，趙正顯想去考秀才，葉兒沒(méi)有答應。陸氏暗暗盤(pán)算，覺(jué)得哪有當娘的會(huì )阻擋兒子的前程？葉兒之所以不同意，定然是怕兒子考不上，丟了人吧。

反正自己跟前的人，成天回衛城，順便把小家伙帶回去，考上了，大人小孩，還不都感激自己？考不上，自己也不損失什么。

陸氏怎么想，都覺(jué)得這樁買(mǎi)賣(mài)十分劃得來(lái)。最主要的，自己兒子到現在還沒(méi)好利索，萬(wàn)一要是生不下孫子，趙家長(cháng)房可就都是趙正顯的了，若是自己這時(shí)候出手，這小的肯定一下子就和自己親近起來(lái)，將來(lái)也好拿捏的。

讀了書(shū)的人，不是特別孝順嗎？怎么說(shuō)，她也是趙正顯名義上的奶奶，到時(shí)候，自己既有恩于他，又占了正正經(jīng)經(jīng)的名分，他還敢不把自己當回事嗎？陸氏越想。越覺(jué)得此事可行。在趙家一個(gè)旁支子弟來(lái)安平城時(shí)，她備下禮物，讓去書(shū)院看望趙正顯。

正兒不疑有他。聽(tīng)堂叔說(shuō)剛好順便回衛城，心里就有點(diǎn)技癢難忍，稟過(guò)先生，跟著(zhù)他們回了衛城。

衛城趙家的長(cháng)孫想要考秀才，擔保的人還不趨之若鶩？二老太爺根本就想不到葉兒會(huì )反對，在他們看來(lái)，孩子早中。那是能耐，會(huì )掙來(lái)無(wú)盡的榮耀。哪里會(huì )有人不愿意呢？

趙正顯瞞著(zhù)母親，順利通過(guò)了縣試，然后又由趙家人送回安平城，因為他住校。一個(gè)月才回來(lái)一次，下人又都讓趙正顯嚴正警告過(guò)，不許說(shuō)出來(lái)，葉兒便被蒙得死死的，根本不知情。

趙正顯見(jiàn)得了手，又大著(zhù)膽子參加了府試。葉兒見(jiàn)事已至此，也不說(shuō)什么了，反而安排兒子準備院試，還給兒子說(shuō)：“你既已決定要考試。那就拿出全身的本事好好考?！?/br>
趙正顯還在擔心，唯恐母親責罰，見(jiàn)她一改往日的態(tài)度。心下大定，跟著(zhù)母親安排的人，坐馬車(chē)去了河東府。

趙正顯很意外地碰上了堂叔趙東升，還有其父趙慶林。趙東升已經(jīng)是第三次參加府試了。他和趙正顯一樣，也是十二歲參加考試，一次就過(guò)了縣試和府試。到了院試這一關(guān)，卻被卡住了。

他倆都是白鹿書(shū)院的。只是因為年紀、入學(xué)時(shí)間和學(xué)習程度不一樣，平時(shí)不在一個(gè)院里學(xué)習生活。

趙東升看到趙正顯，眼神里閃現的是嫉恨、惱火的光芒。小侄子要是考過(guò)了，不管他過(guò)還是沒(méi)過(guò)，都夠丟人的。

趙東升十八了，已經(jīng)有了成人的心智和自控能力，他很快就滿(mǎn)臉堆笑：“哦，小侄兒你也來(lái)了？沒(méi)想到咱倆還能一起去考試，實(shí)在太巧了?！?/br>
兩人都住趙家在合州城里的大車(chē)店，一起去考試，少不了也坐一輛馬車(chē)。趙東升假意和趙正顯談?wù)撐淖?，沒(méi)想到聽(tīng)他說(shuō)話(huà)，雖然不是很老道，但說(shuō)理論述，都頗有章法，趙東升心下暗驚，感覺(jué)這一次是栽定了。

院試共有三場(chǎng)，經(jīng)古、正場(chǎng)和復試，趙正顯前兩場(chǎng)都考得很好，幾天后果然榜上有名，就剩最后一場(chǎng)復試了，這一場(chǎng)幾乎沒(méi)人淘汰，只是確定名次的。

趙東升卻名落孫山，他把自己關(guān)在屋里，難過(guò)地連飯都不肯吃，趙慶林十分著(zhù)急，去了合州最有名的面食館賣(mài)了很多好吃的小點(diǎn)心，希望能哄兒子放開(kāi)心結。

葉兒雖然擅長(cháng)做飯，家里的吃食確實(shí)不錯，但趙正顯畢竟少年心性，見(jiàn)到那些奇形怪狀的小點(diǎn)心，特別動(dòng)心，便帶著(zhù)小廝趙得福去了面食館。

合州面食館里的小點(diǎn)心，說(shuō)起來(lái)很多都是粗糧做的，比如油面燒賣(mài)，蕎面饸饹，苞谷面攪團，趙正顯把沒(méi)見(jiàn)過(guò)沒(méi)聽(tīng)過(guò)的都點(diǎn)了上來(lái)，一下子擺了一桌子。把小肚子吃得飽飽的，連帶小廝趙得福都吃撐了。

沒(méi)想到晚上回來(lái)，廚房專(zhuān)門(mén)為他做了雞絲面、小籠包，趙正顯意識到自己出去吃飯，沒(méi)有給大車(chē)店的掌柜打招呼，白白讓人辛苦一場(chǎng)，還造成了浪費。但他還小，不好意思說(shuō)出來(lái)，便要趙得福想辦法處理。

趙得福見(jiàn)這幾天車(chē)夫尤金成天天對他們接來(lái)送