人都不像前兩天那么高興，他知道肯定是因為今日考試的緣故。

果然，趙清河一臉沮喪地說(shuō)道：“今日出的題目太偏了，我沒(méi)有一點(diǎn)準備，想了半天也沒(méi)什么頭緒，最后胡亂做了一篇。這次肯定是不行了?！?/br>
王世虎也苦著(zhù)臉說(shuō)道：“本來(lái)我還覺(jué)得我都寫(xiě)滿(mǎn)了還不錯，可是一聽(tīng)他說(shuō)，才發(fā)現我理解偏了，根本是牛頭不對馬面。我也完了。我看我最大的能耐也就是考上童生了?！?/br>
張小北連忙安慰?jì)扇耍骸安恢荒銈冇X(jué)得題目偏，其他人也這樣說(shuō)。已經(jīng)考過(guò)的就別想它了，打起精神來(lái)應付后面的兩場(chǎng)才是正經(jīng)?！?/br>
安慰歸安慰，但兩人的情緒哪有那么快好轉。特別是趙清河，他本來(lái)就背負著(zhù)沉重的家庭壓力來(lái)考的，心中對這場(chǎng)考試寄予了太高的期待，一發(fā)現愿望可能落空，怎能不失望？

張小北看了看兩人繼續說(shuō)道：“其實(shí)以咱們的年紀能一舉考上童生也不錯了。就算這次沒(méi)考中，咱們或是抄書(shū)給人代寫(xiě)書(shū)信，或是給人當帳房先生，蟄伏努力個(gè)兩年，再去考便是。都別灰心了?！?/br>
在張小北的耐心開(kāi)解下，兩人逐漸緩了過(guò)來(lái)。特別是王世虎恢復得最快，最后，張小北又去廚房要了三碗蔥花雞蛋面當夜宵，他發(fā)現一旦有了吃的，王世虎便立即變得生龍活虎了。

吃完夜宵，三人也無(wú)心睡覺(jué)，便開(kāi)了場(chǎng)臥談會(huì )。趙清河這晚也沒(méi)走，跟王世虎擠一張床上。

第二天清晨，兩人的臉上已經(jīng)全然沒(méi)了昨日的陰霾，三人有說(shuō)有笑地往縣衙去了。

臨走時(shí)，張小北跟他娘說(shuō)道：“娘，我這還得考兩天呢，要不你跟大姐先回家吧，到明天下午讓爹來(lái)接我一趟就行?！?/br>
張小北沒(méi)有跟胡氏提及張小寶的事，一是現在還沒(méi)有切實(shí)的證據，二是說(shuō)了也只會(huì )徒增她的擔心。

胡氏待張小北走后，去柜臺把房錢(qián)先結了，又請潘掌柜這兩天要好好照顧他們三個(gè)。

院試三天眨眼而過(guò)?？荚嚱Y束后，張小北和潘家客棧里的其他學(xué)子們都像大病初愈一般，一個(gè)個(gè)精神萎靡，渾身酸疼。

“終于考完了！”

有人出了縣衙就開(kāi)始高呼。

“我要睡覺(jué)，睡個(gè)五天五夜?！?/br>
“我要吃飯，吃它個(gè)五大碗?！?/br>
……

張小北是既想吃又想睡。

他們一回到客棧，李小二就出來(lái)迎接他們，并告訴他們說(shuō)，那個(gè)一直在客棧外面探聽(tīng)的消息人抓住了。

潘掌柜問(wèn)他，那人十分狡猾，什么也不肯說(shuō)。

張小北說(shuō)道：“走，看看去?！?/br>
被抓的是個(gè)十四五歲的少年，長(cháng)得賊眉鼠眼的，說(shuō)話(huà)油腔滑調的，一看看就是個(gè)二混子。

張小北問(wèn)了幾句，發(fā)現這家伙口風(fēng)還很?chē)?，一副“反正你們沒(méi)有證據，能奈我何”的態(tài)度。

潘掌柜私下里跟張小北他們商量對策。

張小北對本朝的律法不是太熟，就問(wèn)這種在人飯菜里下瀉藥的事怎么處置。

潘掌柜的說(shuō)道：“這種事，以前也有發(fā)生過(guò)。還都是同窗，因為妒忌心強，又怕自己爭不過(guò)人家，就想出這種下三濫的辦法來(lái)。這種事一經(jīng)發(fā)現，捅上去，重者也就是在牢里關(guān)上幾天，打個(gè)幾十板子，家里人再賠點(diǎn)錢(qián)就完事了?！?/br>
趙清河說(shuō)道：“這