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張家眾人揮手跟兩人告別。

潘掌柜和趙清河一走，張小北就趕緊拉著(zhù)娘親到房里說(shuō)話(huà)。他把趙清河告訴他的話(huà)都轉述給了母親聽(tīng)。胡氏聽(tīng)罷，雖然心中滿(mǎn)是遺憾，但到底也是無(wú)可奈何，她比較慶幸的是還好這事沒(méi)有說(shuō)透，不然的話(huà)，以后雙方見(jiàn)了面都會(huì )尷尬的，而且他家面子上也不好看。

胡氏抽了空又把李家的事委婉告訴了大女兒，張小草雖然略有遺憾，但并沒(méi)有怎么傷心。張小北覺(jué)得他姐可能對李先生的感情多半仰慕和感激，就像一片薄云似的，若有若無(wú)，風(fēng)一吹都會(huì )散開(kāi)，散了也就散了，日子還要繼續過(guò)下去。

趙清河回去幾天后，又趕著(zhù)馬車(chē)來(lái)張家村了。他這次來(lái)是要收咸雞蛋和咸鴨蛋還有酸筍的果酒的。潘掌柜盤(pán)下的那家食肆眼看著(zhù)就要開(kāi)張了，現已更名為潘家食肆，食肆簡(jiǎn)單修葺了一翻，又人從別處請了一個(gè)新廚子，再把客棧里的伙計調過(guò)去幾名當幫手就開(kāi)張了。

趙清河也主動(dòng)申請調過(guò)去幫忙，這樣他也可以順便遠離潘掌柜的侄女，既然他無(wú)心，就不能吊著(zhù)人家。潘掌柜的侄女也是個(gè)機靈的，一看趙清河這舉動(dòng)，就知對方對她無(wú)意，兩人仍然跟以前一樣友好相處，倒也沒(méi)有因此而生嫌隙。趙清河如今是身兼數職，有時(shí)當帳房，有時(shí)當伙計，有時(shí)還出去采購食材。

胡氏算了算，潘掌柜給的價(jià)錢(qián)都是略高于市價(jià)的，價(jià)格又高，還有人專(zhuān)門(mén)來(lái)收，她自然是樂(lè )意之至。

她一邊準備東西，一邊對趙清河說(shuō)道：“清河，晌午就在家吃飯啊?！?/br>
趙清河毫不客氣地答應道：“嬸子，我也不瞞你說(shuō)，我就是故意蹭著(zhù)飯點(diǎn)來(lái)的?！?/br>
胡氏聞言笑了起來(lái)，她轉頭沖著(zhù)灶房里喊道：“小草，小枝，飯做多些，炒兩個(gè)青河愛(ài)吃的菜?！?/br>
張小草在屋里大聲答道：“放心吧娘，二妹早就準備好了?！?/br>
大家七手八腳地把東西裝好，張耀祖又去幫忙飲馬喂草料。大家忙完才一起坐下吃飯。

趙清河是?？土?，大家就跟往常一樣，一邊吃飯一邊隨意地閑聊。

張小北問(wèn)趙清河下月要不要跟他一起去縣學(xué)讀書(shū)。按照規定，過(guò)了童子試后，他們就可以到縣學(xué)讀書(shū)。

趙清河似乎早就決定好了，他語(yǔ)氣平淡地道：“我就不去了，我決定留在潘家食肆，一邊讀書(shū)一邊幫潘掌柜打量店里的生意。

他這個(gè)決定倒也在張小北的意料之中，雖然去縣學(xué)不需要交學(xué)費，但是書(shū)要自已買(mǎi)，還要食宿自理?？h城的花費自然比鄉下高出不少，這對于一般家庭來(lái)說(shuō)也是一筆不菲的費用。趙清河自然是沒(méi)辦法負擔這些費用的。只是這樣，趙清河難免會(huì )分心，讀書(shū)的時(shí)間也會(huì )大幅度減少。

趙清河見(jiàn)張小北神色黯然，還反過(guò)來(lái)安慰他道：“其實(shí)我在潘家食肆挺好的，他們管吃住，我的工錢(qián)都能存下來(lái)。我想攢個(gè)幾年，能在縣里買(mǎi)間屋子，這樣，我跟我哥好歹也有個(gè)落腳之地?！?/br>
張小北道：“這樣也行，就先按你說(shuō)的辦吧，你要有什么不明白的，就來(lái)問(wèn)我，我要再不明白就去問(wèn)學(xué)里的先生?！?/br>
趙清河笑著(zhù)點(diǎn)頭。

趙清河還有事在身，也不能在張家多做逗留，他吃完飯，又去村里的人家收了一些青菜雞蛋之類(lèi)的東西，便回去了。臨走時(shí)，他還跟胡氏和張耀祖說(shuō)：“這次只是先試試，要是生意好，你們以后常來(lái)送菜和雞蛋?！?/br