>深秋之后，天氣一天比一天寒冷。張小北和孫長(cháng)青依舊沿襲以前的習慣，每天早起讀書(shū)跑步，有時(shí)候外面太冷，就在宿舍里讀書(shū)背書(shū)，遇到問(wèn)題兩人也會(huì )一起討論。

不過(guò)，王世虎沒(méi)了人管束，越來(lái)越懶惰，沒(méi)課時(shí)，他往往是日上三竿才起來(lái)，對讀書(shū)興趣越來(lái)越低，唯有對吃的興趣不減，再加上新交了不少朋友，時(shí)不時(shí)地呼朋喚友地一起吃喝玩耍，張小北勸過(guò)他幾回，可惜他也聽(tīng)不進(jìn)去，偶爾聽(tīng)進(jìn)去一回，沒(méi)幾天又故態(tài)復萌。次數多了，張小北也就作罷了。有些事情親生父母都管不了，何況是一個(gè)做朋友的。

只是兩人的往來(lái)日漸減少，王世虎心里多少不是滋味，有一次他感慨道：“小北，我怎么覺(jué)得自打進(jìn)了縣學(xué)后，咱倆就沒(méi)有以前那樣親密了?！?/br>
張小北笑著(zhù)說(shuō)道：“很正常，以前咱倆朝夕相處，如今，學(xué)舍不在一處，宿舍也不在一處，見(jiàn)面的時(shí)候自然就少了。但是沒(méi)關(guān)系的，我們還是好朋友呀。好朋友不一定非得時(shí)時(shí)刻刻粘在一處，像趙清河咱們也不常見(jiàn)到?！?/br>
這番話(huà)讓王世虎多少釋然了些。

張小北在縣學(xué)努力讀書(shū)，而他的家人也在努力地賺錢(qián)。

中間，張耀祖進(jìn)城拉潲水剩飯時(shí)來(lái)看過(guò)他幾回，告訴他說(shuō)家里養的豬長(cháng)得很快，羊也被張小枝張小花養得很好，等到年底，豬可以賣(mài)兩頭，羊能賣(mài)二十多只，再加上雞鴨鵝還有蛋，以及果園里的果子，家里收成非常不錯，而且，張小北的稅也免了，這也是一筆不小的數目，總之今年比往常哪一年都好。

張小北聽(tīng)罷，心里自是充滿(mǎn)喜悅。

胡氏進(jìn)城也會(huì )來(lái)看兒子。她說(shuō)的除了張耀祖說(shuō)的那些以外，又說(shuō)了她的小生意，她現在是隔天就到鎮上一趟，賣(mài)些豆芽、糕點(diǎn)、蘭花豆，再加上瓜子栗子等各式零嘴小吃，每次進(jìn)項也不少。而張小枝織布的手藝越來(lái)越好，四五日就能織上一匹，織布賺的錢(qián)胡氏都給女兒存著(zhù)，以后好用來(lái)當嫁妝。

張小北成了秀才，張小草當了廚子還與潘家結了親，張小枝長(cháng)得好看人又勤懇老實(shí)，那些說(shuō)媒的人不說(shuō)踏破門(mén)檻，也差不離了。

張小北想起趙清河，趕緊對他娘說(shuō)道：“娘，二姐的事不著(zhù)急，多留一年怕什么，而且姻緣的事不能急，緣分該來(lái)的自然會(huì )來(lái)。你想想大姐不就這樣嗎？”

說(shuō)起大女兒，胡氏不由得嘴角上翹：“你還別說(shuō)，你姐的這門(mén)親事是定對了，你潘大哥有空就來(lái)咱家。上次來(lái)，還說(shuō)家里有活盡管叫他，他什么都能干，莊稼活不會(huì )的也能學(xué)。你聽(tīng)聽(tīng)，我們家哪用得著(zhù)他這個(gè)大忙人來(lái)干活？但這話(huà)聽(tīng)著(zhù)就是叫人舒坦?！?/br>
張小北笑笑：“是的，潘大哥人真不錯?！?/br>
胡氏接著(zhù)說(shuō)道：“將來(lái)，你二姐要是能找你潘大哥這樣的，我就知足了?！?/br>
張小北篤定地說(shuō)：“娘且放寬心，二姐找的肯定比潘大哥還好?！?/br>
胡氏白了兒子一眼：“你這孩子說(shuō)得跟真似的，哪里那么容易?！?/br>
張小北又旁敲側擊地向他娘打聽(tīng)了一些關(guān)于黑家的近況。

一提到黑家，胡氏的語(yǔ)調都變了：“也不是我心狠，聽(tīng)說(shuō)那個(gè)黑虎變得又傻又殘后，我的心放下不少。你說(shuō)他要是不殘，就他那個(gè)見(jiàn)著(zhù)姑娘就走不動(dòng)道的樣子，誰(shuí)看了不怕呀？況且