回書(shū)齋用功。古代考□□名真難，縣試府試已屬不易，鄉試能扒人兩層皮，至于會(huì )試，要考中不知得扒幾層皮。

張小北在忐忑中迎來(lái)了二月，二月初九考試，初八就要進(jìn)場(chǎng)，聽(tīng)說(shuō)有一年二月天氣十分寒冷，而考生因為要防止夾帶，只準穿單衣，貢院內有大批考生生病，還有幾個(gè)身體弱的沒(méi)有搶救過(guò)來(lái)，一命嗚呼了。這事引起了很大的反響，于是朝廷才不得不改變策略。準許考生穿皮毛衣服了。但檢查得更為嚴格，有的皮毛衣裳甚至被割破了。因此這個(gè)緣故，當岳母送給一件貴重狐貍皮衣裳時(shí)，張小北就不舍得穿進(jìn)去了，割壞了多心疼呀，他準備穿一件相對便宜又保暖的衣裳進(jìn)考場(chǎng)。

好在他們這屆考生的運氣還不錯，天公很是作美，一連幾日天氣都十分暖和。

一切手續辦理妥當，張小北便提著(zhù)考籃進(jìn)了貢院，這次來(lái)送行的不但有妻子和丈母娘，還有他的女兒。小唯幀不知道父親要去做什么，非要跟著(zhù)一起來(lái)。被眾人好一陣哄勸才作罷。

張小北沖眾人揮揮手，轉身進(jìn)了考場(chǎng)。這貢院著(zhù)實(shí)比鄉試時(shí)的考棚條件好了不少，至少那號房更長(cháng)更寬了，桌子凳子也是新的，不像以前那般憋屈了。廁所也更干凈，離號房的距離也更遠。當然也因為天氣寒冷，氣味不像八月時(shí)那般銷(xiāo)魂。所以這幸福都是靠比較來(lái)的，跟鄉試一比，張小北頓覺(jué)十分滿(mǎn)足。

這一次考試，張小北的身體沒(méi)有任何不適，吃得香，睡得著(zhù)，考試發(fā)揮得也算好?？上降资腔鸷蜻€沒(méi)到，連三甲都沒(méi)進(jìn)，名落孫山。

張小北倒也不怎么沮喪，反倒是尋音和陳夫人生怕他想不開(kāi)，想著(zhù)法子開(kāi)解他。岳父和兩位大舅子也寫(xiě)信來(lái)寬慰他。

張小北無(wú)奈地笑道：“你們請放心，我真的沒(méi)事。我早做好了心理準備，一次不中再考二次，沒(méi)什么大不了的?！彼緛?lái)就不是那種鉆牛角尖的人。對于功名，當然也是用心追求，但并不執著(zhù)。陳夫人見(jiàn)女婿如此想得開(kāi)，也就放心了。

張小北雖然自己想得開(kāi)，可是在跟家中父母寫(xiě)信提及落第的事時(shí)還是有些不好意思。

他在信中說(shuō)完考試的事，又說(shuō)為了能有更多的時(shí)間讀書(shū)，他這三年就先住在京城，等到三年后，再帶著(zhù)妻女回鄉看望二老。

既然決定不回鄉，張小北就跟尋音商量他們要不要搬家的事。他覺(jué)得暫時(shí)在岳父家作客可以，但長(cháng)久地住下去就不太合適了。

尋音說(shuō)一切都聽(tīng)他的，怎么樣都可以。他們這邊還沒(méi)商量好，陳夫人聽(tīng)說(shuō)他們要搬走，心情立即就不好了，她還過(guò)來(lái)特意問(wèn)是不是府里的下人對張小北怠慢了，抑或是哪家親戚說(shuō)了不該說(shuō)的話(huà)，張小北連忙解釋沒(méi)有。

陳夫人想了想，嘆道：“我也知道不可能一直留你們在身邊，不過(guò)，如今你岳父人在寧西，你兩個(gè)哥哥又不在京城，家里實(shí)在太冷清了。我也離不開(kāi)我這外孫女了，看不到她，我這飯都吃不香。要不這樣，你們再住一陣，等你考中了進(jìn)士再搬行不行？”

張小北想了想，尋音畢竟剛認回父母，岳母想多跟女兒親近也是理所當然的。尋音雖然嘴里說(shuō)聽(tīng)他的，但心里也不太想搬出去，況且岳母又說(shuō)得這么懇切，最后便說(shuō)道：“那我們一家就得繼續麻煩母親了。不過(guò)，我們也不能一直白吃白住，從現在開(kāi)始，我們每月交些生活用度吧?！?/br>
陳夫人無(wú)奈地笑了笑，說(shuō)道：“那好吧，你們想交就交