自“出目次郎”被繼國十真從近江接回來(lái)后，這五年來(lái)，繼國十真心中便有一種微妙的不安感，就好像有什么要發(fā)生一樣。

    出身貴船神社的寶辰院借了法器和靈場(chǎng)占卜了幾次，只能得出模糊啟示——繼國一族未來(lái)會(huì )有無(wú)可避免的滅頂之災。

    為此，他們也一直在做準備著(zhù)。

    只是這一天比繼國十真所想的時(shí)間，來(lái)得有些早了。

    還好，早在接到了繼國緣壹最后的行蹤后，他們大部分人的妻兒們已經(jīng)在回娘家或投奔親戚的路上。這大概是他們這些父親、兒孫，唯一能為他們的家人做的事情。

    在這期間，透過(guò)曾經(jīng)教導他們劍術(shù)和呼吸法的煉獄家，繼國十真與鬼殺隊的產(chǎn)屋敷一族聯(lián)系上了。他們承諾派來(lái)幾個(gè)時(shí)日無(wú)多的斑紋劍士前來(lái)支援，至于代價(jià)……

    繼國一族，包括繼國十真自己，就是最好的代價(jià)和誘餌，不是嗎？

    “鄙人大概會(huì )是繼國一族最后的當主吧……？”

    如果他的后代能夠幸運的茍活下來(lái)的話(huà)。

    “趁機斬斷我們血液中自相殘殺的咒……或許也不錯?！彼拖愦ㄉ酱档暮⒆印辽俨粫?huì )像他這樣。

    那個(gè)自稱(chēng)是最強的大貓，應該能將他們平安送出紀伊吧？在紀伊大部分區域已經(jīng)化作以此地為中心的靈場(chǎng)之際，離開(kāi)紀伊，遠離這片已經(jīng)化作蠱盅的區域，是最安全的選擇。因為一旦他啟用了那張底牌，「規則」下會(huì )讓他優(yōu)先攻擊自己的血親。

    所以…

    “不要再用這個(gè)姓氏了啊…就算做個(gè)沒(méi)有姓的平民活下去也好…”

    不過(guò)，似乎…好像也會(huì )有些遺憾呢。

    他大概是見(jiàn)不到他跟香川山吹的孩子，成為他滿(mǎn)意的對手，成為統治這片土地的女王的那天了。

    ＊

    永正17年二月下旬

    有田郡津木地區鐵輪城附近繼國一族據點(diǎn)

    春分那日得到的壞消息，像是將好不容易驅趕走的冬天提前到來(lái)，又或像是倒貼在春寒一樣，讓所有人的心靈被寒流給縈繞。

    無(wú)他，因為這個(gè)消息便是侍奉位于東國的另一支駿河繼國氏的仆從拼死傳出的消息。聽(tīng)說(shuō)帶隊襲擊的便是已經(jīng)變成鬼，長(cháng)著(zhù)六只眼睛的繼國族人。

    ——不僅是日之呼吸，鬼王也在恐懼著(zhù)誕生繼國緣壹的繼國一族。

    ——而繼國十真二者兼備，其他作為繼國緣壹孿生兄長(cháng)繼國巖勝的直系后代們也是如此。

    但即使到現在，這一代的繼國們仍然沒(méi)有團結起來(lái)，抵御他們共同的外敵的想法。除了彼此之間分散的領(lǐng)地的緣故，還有他們也忙于在這戰亂時(shí)代殺出自己的未來(lái)。

    被作為支流的繼國十真壓制的繼國宗家便是如此，繼國元月因為被湯淺黨圍攻主城這件事，被迫出家，繼任的獨子繼國林月成為傀儡當主，實(shí)際權力被赤筑繼國氏的心腹許斐長(cháng)彥，東真宗和稻毛重顯三人把持。其中，只有許斐長(cháng)彥出自代代服侍平氏的海洋豪族庶流，掌控著(zhù)繼國一族部分海軍之外，東真宗和稻毛重顯全部出自東國勢力一派。

    但毫無(wú)疑問(wèn)的，作為繼國一族從南北朝時(shí)期鐵輪城使用至今的城堡，此時(shí)已經(jīng)只剩下了象征意義，軍事和政務(wù)處理的權能已經(jīng)被原屬于畠山氏居城的廣城和遠在高野山地區的鷓鴣峽館、赤筑山城瓜分。

    鐵輪城主繼國林月的側室紅之前臥房的已經(jīng)亮了半個(gè)晚上，房?jì)鹊纳倥谂c陪嫁的侍女筠女交談著(zhù)。

    “鬼殺隊那邊傳來(lái)的最新消息，這幾十年變得安分的鬼，在緣壹大人死后，再一次變得躁動(dòng)活躍了?！眮?lái)自津木氏的紅之前放下毛筆，將墨跡未干的書(shū)信放到一旁，用石鎮紙壓上，“南朝時(shí)期分裂出去的那一支被巖勝大人找到了，全軍覆沒(méi)?！?/br>
    “襲殺所有知曉日之呼吸的人…那么我們不是很危險嗎？大殿（注1）剛好都符合條件誒?！斌夼浪齻冸m然不姓繼國，但同是繼國一族的身份，他們注定無(wú)法獨善其身，“怪不得…鷓鴣館的北之方夫人（注2）失去聯(lián)系有一段時(shí)間了?！?/br>
    “也許那時(shí)候父親應該堅定的支持元月大人吧…但現在說(shuō)什么都晚了?！奔t之前有些悲觀(guān)地說(shuō)道，她的目光落在自己寫(xiě)的家書(shū)上，將信件卷成紙卷，塞入綁在一只憨態(tài)可掬的善知鳥(niǎo)腳上的細竹筒，接著(zhù)打開(kāi)窗戶(hù)，讓它飛走，“自從巖勝大人在幾十年前拋棄繼國一族，隨后墮落成鬼開(kāi)始，我們早就知道這一天的到來(lái)了?！?/br>
    “變成鬼的老當主……不是有