二月二，龍抬頭。

    暮色里，小鎮名叫泥瓶巷的僻靜地方，有位孤苦伶仃的清瘦少年，此時(shí)他正按照習俗，一手持蠟燭，一手持桃枝，照耀房梁、墻壁、木床等處，用桃枝敲敲打打，試圖借此驅趕蛇蝎、蜈蚣等，嘴里念念有詞，是這座小鎮祖祖輩輩傳下來(lái)的老話(huà)：二月二，燭照梁，桃打墻，人間蛇蟲(chóng)無(wú)處藏。

    少年姓陳，名平安，爹娘早逝。小鎮的瓷器極負盛名，本朝開(kāi)國以來(lái)，就擔當起“奉詔監燒獻陵祭器”的重任，有朝廷官員常年駐扎此地，監理官窯事務(wù)。無(wú)依無(wú)靠的少年，很早就當起了燒瓷的窯匠，起先只能做些雜事粗活，跟著(zhù)一個(gè)脾氣糟糕的半路師傅，辛苦熬了幾年，剛剛琢磨到一點(diǎn)燒瓷的門(mén)道，結果世事無(wú)常，小鎮突然失去了官窯造辦這張護身符，小鎮周邊數十座形若臥龍的窯爐，一夜之間全部被官府勒令關(guān)閉熄火。

    陳平安放下新折的那根桃枝，吹滅蠟燭，走出屋子后，坐在臺階上，仰頭望去，星空璀璨。

    少年至今仍然清晰記得，那個(gè)只肯認自己做半個(gè)徒弟的老師傅，姓姚，在去年暮秋時(shí)分的清晨，被人發(fā)現坐在一張小竹椅子上，正對著(zhù)窯頭方向，閉眼了。

    不過(guò)如姚老頭這般鉆牛角尖的人，終究少數。

    世世代代都只會(huì )燒瓷一事的小鎮匠人，既不敢僭越燒制貢品官窯，也不敢將庫藏瓷器私自販賣(mài)給百姓，只得紛紛另謀出路，十四歲的陳平安也被掃地出門(mén)，回到泥瓶巷后，繼續守著(zhù)這棟早已破敗不堪的老宅，差不多是家徒四壁的慘淡場(chǎng)景，便是陳平安想要當敗家子，也無(wú)從下手。

    當了一段時(shí)間飄來(lái)蕩去的孤魂野鬼，少年實(shí)在找不到掙錢(qián)的營(yíng)生，靠著(zhù)那點(diǎn)微薄積蓄，少年勉強填飽肚子，前幾天聽(tīng)說(shuō)幾條街外的騎龍巷，來(lái)了個(gè)姓阮的外鄉老鐵匠，對外宣稱(chēng)要收七八個(gè)打鐵的學(xué)徒，不給工錢(qián)，但管飯，陳平安就趕緊跑去碰運氣，不曾想老人只是斜瞥了他一眼，就把他拒之門(mén)外，當時(shí)陳平安就納悶，難道打鐵這門(mén)活計，不是看臂力大小，而是看面相好壞？

    要知道陳平安雖然看著(zhù)孱弱，但力氣不容小覷，這是少年那些年燒瓷拉坯鍛煉出來(lái)的身體底子，除此之外，陳平安還跟著(zhù)姓姚的老人，跑遍了小鎮方圓百里的山山水水，嘗遍了四周各種土壤的滋味，任勞任怨，什么臟活累活都愿意做，毫不拖泥帶水?？上Ю弦κ冀K不喜歡陳平安，嫌棄少年沒(méi)有悟性，是榆木疙瘩不開(kāi)竅，遠遠不如大徒弟劉羨陽(yáng)，這也怪不得老人偏心，師父領(lǐng)進(jìn)門(mén)，修行在個(gè)人，例如同樣是枯燥乏味的拉坯，劉羨陽(yáng)短短半年的功力，就抵得上陳平安辛苦三年的水準。

    雖然這輩子都未必用得著(zhù)這門(mén)手藝，但陳平安仍是像以往一般，閉上眼睛，想象自己身前擱置有青石板和轱轆車(chē)，開(kāi)始練習拉坯，熟能生巧。

    大概每過(guò)一刻鐘，少年就會(huì )歇息稍許時(shí)分，抖抖手腕，如此循環(huán)反復，直到整個(gè)人徹底精疲力盡，陳平安這才起身，一邊在院中散步，一邊緩緩舒展筋骨。從來(lái)沒(méi)有人教過(guò)陳平安這些，是他自己瞎琢磨出來(lái)的門(mén)道。

    天地間原本萬(wàn)籟寂靜，陳平安聽(tīng)到一聲刺耳的譏諷笑聲，停下腳步，果不其然，看到那個(gè)同齡人蹲在墻頭上，咧著(zhù)嘴，毫不掩飾他的鄙夷神色。

    此人是陳平安的老鄰居，據說(shuō)更是前任監造大人的私生子，那位大人唯恐清流非議、言官彈劾，最后孤身返回京城述職，把孩子交由頗有私交情誼的接任官員，幫著(zhù)看管照拂。如今小鎮莫名其妙地失去官窯燒制資格，負責替朝廷監理窯務(wù)的督造大人，自己都泥菩薩過(guò)江自身難保了，哪里還顧得上官場(chǎng)同僚的私生子，丟下一些銀錢(qián)，就火急火燎趕往京城打點(diǎn)關(guān)系。

    不知不覺(jué)已經(jīng)淪為棄子的鄰居少年，日子倒是依舊過(guò)得優(yōu)哉游哉，成天帶著(zhù)他的貼身丫鬟，在小鎮內外逛蕩，一年到頭游手好閑，也從來(lái)不曾為銀子發(fā)過(guò)愁。

    泥瓶巷家家戶(hù)戶(hù)的黃土院墻都很低矮，其實(shí)鄰居少年完全不用踮起腳跟，就可以看到這邊院子的景象，可每次跟陳平安說(shuō)話(huà)，偏偏喜歡蹲在墻頭上。

    相比陳平安這個(gè)名字的粗淺俗氣，鄰居少年就要雅致許多，叫宋集薪，就連與他相依為命的婢女，也有個(gè)文縐縐的稱(chēng)呼，稚圭。

    少女此時(shí)就站在院墻那邊，她有一雙杏眼，怯怯弱弱。

    院門(mén)那邊，有個(gè)嗓音響起，“你這婢女賣(mài)不賣(mài)？”

    宋集薪愣了愣，循著(zhù)聲音轉頭望去，是