56繼承人

    老巴特一共有五個(gè)子女，三個(gè)兒子，兩個(gè)女兒。

    大兒子賈德森早年因病去世，二兒子康納是個(gè)游手好閑的公子哥兒，喜歡收集各種罕見(jiàn)的古董，流連于各大舞會(huì )和文藝交際沙龍，排行第三的大女兒珍妮，前些年嫁給了首城里的古斯特家族的兒子。

    夏洛特是老巴特最小的女兒，也是他最喜歡的一任妻子給他留下的唯一的孩子。小兒子威爾遜只有10歲，是他有一次喝醉酒，跟一個(gè)女仆發(fā)生關(guān)系后生下的孩子，那女仆在生產(chǎn)他的時(shí)候難產(chǎn)死了。

    從名義上現存的兄弟姐妹來(lái)看，康納無(wú)疑是最有力的繼承人選，多年來(lái)他始終以巴特家族繼承人自居。與人在外交往時(shí)，無(wú)數人的簇擁和恭維讓他更加對這一事實(shí)篤信不移。

    老巴特叱咤一生，走遍了無(wú)數的國家，經(jīng)手了海量的生意，沒(méi)人確切知道巴特家到底積攢下來(lái)多少的財富，但那無(wú)疑個(gè)龐大的商業(yè)帝國。所有人都在好奇，巴特死后，他會(huì )對遺產(chǎn)怎么分配。畢竟，就算是那財富的九牛一毛，也足夠普通人活幾輩子了。

    而這一猜想，又在夏洛特死而復生之后，迎來(lái)了新的高潮，因為聽(tīng)說(shuō)老巴特又更改了遺囑。最終的財產(chǎn)分配是怎樣的，除了老巴特和他的管家吉姆，誰(shuí)也不知道。

    巴特莊園里是一片肅靜悲傷的氣氛。

    家族親眷和朋友以及仆人管事都圍在巴特的房門(mén)之外，安靜地等待著(zhù)，人群里不時(shí)有婦人的啜泣聲。

    巴特不喜歡聽(tīng)人哭哭啼啼，他囑咐在臨終前將幾個(gè)子女分別叫進(jìn)臥室，跟他們交代最后的遺言。夏洛特站在門(mén)外，與其他人的淚流滿(mǎn)面不同，她只是有些恍然，老巴特是很老了，他已經(jīng)70多歲了，這個(gè)年紀已經(jīng)算得上是長(cháng)壽。

    人都是會(huì )死的，富豪、平民、王室貴族，都會(huì )有這么一天。

    威爾遜睡眼惺忪地倚靠在她的懷里，他被女仆早早地叫醒，抓到這兒來(lái)，好像是父親快要死了。他打了個(gè)哈欠，希望能晚點(diǎn)兒結束，那么今天的騎術(shù)課就可以不上了。

    過(guò)了一會(huì )兒，威納從臥室里出來(lái)，筆直高大的男人臉上眼淚縱橫，悲痛之狀讓見(jiàn)者無(wú)不感傷。而前一個(gè)被叫進(jìn)去的珍妮，早已經(jīng)哭暈過(guò)去，被送回到了客房由家庭醫生照顧。

    下一個(gè)被叫進(jìn)去的是威爾遜，他進(jìn)去之后，不到幾分鐘時(shí)間就出來(lái)了，臉上卻不如他哥哥那樣沉痛，可以說(shuō)是沒(méi)有什么表情。怪不得聽(tīng)說(shuō)巴特不怎么喜歡這個(gè)兒子，真是一點(diǎn)良心都沒(méi)有啊。

    負責照顧威爾遜的男仆見(jiàn)了，忙將他帶過(guò)，隱蔽地在他的頸子后面掐了一下，威爾遜適時(shí)地哭了出來(lái)，男仆連忙上前安慰，將他帶到后面去。

    最后一個(gè)該輪到夏洛特。

    她關(guān)上門(mén)，走進(jìn)巴特的臥室。靜謐的臥室與外面的嘈雜截然分割開(kāi)來(lái)，今天是個(gè)陰天，窗戶(hù)外的光亮照進(jìn)了臥室，但依然顯得落寞冷寂。老巴特躺在那張大床上，床頂的帷幔將他層層遮住。

    他變得虛弱極了，與他之前的滿(mǎn)面紅光相比，現在這個(gè)滿(mǎn)臉干癟發(fā)皺、頭發(fā)稀疏灰白的老頭兒，簡(jiǎn)直像是另一個(gè)人。

    她那天回家之后來(lái)見(jiàn)過(guò)老巴特一面，那時(shí)候他雖然身體虛弱，但精神還很足。而現在，就仿佛到了油盡燈枯的時(shí)候。

    她看見(jiàn)他的眼睛視線(xiàn)往床邊的矮桌上飄了飄，夏洛特走到那從精致的銅壺里倒了一杯茶，移步到床邊慢慢喂給他喝。

    茶水滋潤了一下老巴特的喉嚨，剛才說(shuō)了許多話(huà)，他都有些口干了。

    “我的孩子，來(lái)猜猜我最后要跟你說(shuō)什么話(huà)？”

    沙啞蒼老的聲音就像砂紙打磨過(guò)的。

    夏洛特坐在床邊的椅子上，搖搖頭，玩笑地說(shuō)：“我不知道。也許是勸我早點(diǎn)找個(gè)丈夫吧?！?/br>
    聽(tīng)到她的回答，老巴特鼻子里突然笑得嗆出聲來(lái)，帶起一陣咳嗽，夏洛特給他胸膛順了順氣。

    “你啊，我馬上都要死了，還在跟我說(shuō)笑?！?/br>
    “人啼哭著(zhù)降生在這世上，臨走之前，能笑總比哭要好些?！彼f(shuō)道。

    巴特看著(zhù)眼前這個(gè)命運多舛的女兒，這次回來(lái)，她仿佛變得更成熟了許多。她這幾個(gè)月經(jīng)歷的磨難，讓他感到愧疚和心疼。

    “夏洛特，我對不起你，也對不起你mama?！?/br>
    “別這么說(shuō)，父親，”她牽起一個(gè)笑，“你已經(jīng)給了我最好的，我很感激您?！?/br>
    他望著(zhù)她胸前的紅寶石項鏈，那是他送給麗莎的初見(jiàn)禮物，現在，他們的女兒已經(jīng)長(cháng)到了她當年的年紀。

    “夏洛特，說(shuō)說(shuō)吧，你想要巴特家的什么？”他問(wèn)道。這個(gè)問(wèn)題他也問(wèn)過(guò)其他幾個(gè)子女。

    夏洛特看著(zhù)躺在床上的老人，那個(gè)風(fēng)云一世的“海上鯊魚(yú)”走到了人生之路的盡頭。巴特家即將逝去的主人，他問(wèn)她想要什么。

    安靜了片刻，夏洛特開(kāi)口道：

    “船，父親?！?/br>
    “我想要巴特家的船?！?/br>
    老巴特灰藹的眼珠里閃爍著(zhù)意味不明的光，像是嘆息，像是釋然……

    ……

    夏洛特出來(lái)了。

    臉上是平靜的表情，看著(zhù)眼前一雙雙焦急的眼睛，她忽然想起了小時(shí)候鎮子上盧麗安家養的那一群伸長(cháng)脖子的大白鵝。

    她手里捏著(zhù)那把鑰匙，垂下眼睛，輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    人群中忽然爆發(fā)出一聲尖銳的哭鳴，緊接著(zhù)就是此起彼伏的哭聲和抽泣。簇擁在門(mén)外的人紛紛往里面涌去，門(mén)外逐漸只剩下夏洛特一個(gè)人。

    她抬起手，看著(zhù)手心里的那把黃銅鑰匙，不知道在想什么。

    倚在柱子背后的莫爾斯一身剪裁得體的黑白制服，白金色頭發(fā)垂下幾縷，散漫又優(yōu)雅。

    他饒有興趣地看著(zhù)不遠處呆站在那兒的夏洛特小姐，她看上去可跟她的兄弟姐妹們，有點(diǎn)不一樣。

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