。紀家的聘禮和趙家的嫁妝都盡顯誠意。

祁明誠送了嫁，回來(lái)繼續對著(zhù)南瓜。

春天過(guò)半時(shí)，趙家三郎、四郎以及趙家新鮮出爐的姑爺紀良要去各自縣里趕考了，三郎、四郎在梨東鎮所屬的陽(yáng)泉縣參試，而紀良則去了惠?？h的縣衙，因此并不同路。他們這次要參加的是童試。

祁明誠則在家里對著(zhù)南瓜。

童試是一年一回的，若考上了，他們就是秀才，就有資格參加三年一回的鄉試。鄉試考上了就成了舉人，有資格參加會(huì )試了。會(huì )試考上了就能參加殿試，殿試過(guò)后就是國家干部后備役等著(zhù)授官了。

其實(shí)舉人登科即可授官了，只不過(guò)舉人和進(jìn)士比起來(lái)少了“出身”，多少有些氣短。

與前朝相比，景朝讀書(shū)人的待遇還算不錯。但這個(gè)不錯是從考生中了秀才開(kāi)始的，中了秀才就能給家里免掉一部分田稅；舉人的待遇更好，可免徭役。如果一直沒(méi)有通過(guò)童試，那就永遠沒(méi)有優(yōu)待。

因此，即使這個(gè)時(shí)候的人們信奉“萬(wàn)般皆下品惟有讀書(shū)高”，大家把秀才公的地位抬得很高，但與此同時(shí)他們心里又隱隱有些看不起大多數讀書(shū)人，覺(jué)得“百無(wú)一用是書(shū)生”。比如說(shuō)，趙家有兩位讀書(shū)人，按說(shuō)是要讓人尊敬的吧？但因為他們身上一直未有功名，村里人其實(shí)從未高看過(guò)他們一眼。

說(shuō)白了，村里這些人都不覺(jué)得自己身邊真能出一個(gè)秀才公，因此在他們看來(lái)，給孩子念書(shū)的錢(qián)，就只是丟進(jìn)水里聽(tīng)了個(gè)響而已。像趙家這樣一直供著(zhù)讀書(shū)人的，在他們看來(lái)，不就是在癡心妄想嗎？

這種矛盾中其實(shí)也透露出了一種悲哀。

教育的成本太高，舍不得在教育上投入，“愚民”就永遠都是愚民。

童試算是參加科考的資格考試，難度不低。一場(chǎng)完整的童試由縣試、府試和院試三個(gè)階段的考試組成?？h試在縣里考，由知縣主持；府試在府里考，由知府主持；院試在省里考，由提督學(xué)政主持。

趙家三郎去年曾去考了童試，過(guò)了縣試、府試，結果在院試階段被刷了下來(lái)。

這也在大家的意料之中。梨東鎮所處的陽(yáng)泉縣是教育弱縣，這些年考中的秀才一只手數得過(guò)來(lái)。

至于趙家四郎和紀良，這一次是他們第一次參加考試。

童試如此重要，趙家人卻顯得非常淡定。三位考生要出一次遠門(mén)，家里竟然也沒(méi)有人陪著(zhù)他們一起去。這其中，趙老太太和祁明誠是真的淡定。老太太經(jīng)歷過(guò)的事情多了，還真沒(méi)把一個(gè)小小的縣試看在眼里。其他人則是因為被祁明誠囑咐過(guò)了，為了減輕考生們的壓力，大家努力在保持平常心??！

景朝的縣試設在三月底，府試設在六月底，院試設在九月底。也就是說(shuō)，如果三郎、四郎考試不順，那他們在四月或者七月就該歸家了，而如果他們能一直往上考，那么在十月份左右也該歸家了。

祁明誠一心一意地伺弄著(zhù)那幾個(gè)南瓜。為了讓南瓜長(cháng)得更好一點(diǎn)，他還舍了幾滴靈水。

用陽(yáng)歷算，南瓜的成熟期應該是在七月到九月之間，換算成陰歷，那要提早一兩個(gè)月。六月份還不見(jiàn)三郎、四郎歸家，趙家人知道他們定是取得參加府試的資格了，祁明誠便打算去府里看看他們。