聲笑道：“不是我的。它的主人是我同伴?！?/br>
即便如此，商鋪掌柜仍是大大興奮起來(lái)。他忙叫個(gè)伙計替著(zhù)收貨，自己把郁竹聲讓到堂中上座，泡上好茶殷勤招待：“公子從王城來(lái)到邊陲是為何事？若是對越人的東西感興趣，我行中貨物是最尖最鮮的?！?/br>
他這是把郁竹聲當成到邊境獵奇玩樂(lè )的公子哥兒了，郁竹聲稍一應和幾句，掌柜立即讓伙計把上好成色的貨都取出來(lái)供他挑選。郁竹聲從中選出幾件稀奇的令伙計送到船上，這才向掌柜道出自己真正來(lái)意。

“老丈久居此地，想來(lái)對越人民風(fēng)路徑是很熟的了？”

掌柜眨眨小眼睛：“邊陲一帶沒(méi)人比我對越人的事更通，便是上次桐州都護的人進(jìn)山，都是找我尋的向導呢——公子可是要進(jìn)山找越人？”郁竹聲出手闊綽，他可要緊緊巴上。

“是，我要尋一件東西?！庇糁衤暱纯粗?chē)脑饺?，壓低了聲音靠近掌柜：“掌柜可知道鳳凰膽？”

“鳳凰膽？”掌柜茫然：“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。那是什么？”

郁竹聲語(yǔ)塞。他也不知鳳凰膽究竟是什么，只知道那是供奉在越人神殿里的神物。既以膽為名，又曾和石燕一體，想來(lái)是又黑又圓，于是他含糊地說(shuō)：“那是一塊黑色圓石，供奉在越人神殿里的?！?/br>
“越人的神殿？”掌柜的小眼睛立即瞪圓了，頭也搖成了撥浪鼓：“便是在越人村落，神殿也不是一般越人可以隨意靠近，何況是外來(lái)的漢人？何況又是供在殿里的？公子要找的物事太懸太險——尋不來(lái)，尋不來(lái)?！?/br>
掌柜一口把他拒絕，郁竹聲這才知宋沅所言不虛。但他又不甘心這條線(xiàn)就此斷了，換個(gè)方式繼續對掌柜說(shuō)：“我也不是非得去取那鳳凰膽，只想悄悄去瞧那東西究竟什么模樣。老丈若能給我覓個(gè)向導，腳錢(qián)和中人謝禮都不會(huì )少的?！?/br>
若能早知道那東西的位置樣貌，今后想要去取也很有利。掌柜想了一想：“若公子只想瞧瞧，倒也不是沒(méi)有空隙。我有個(gè)相熟多年的越人向導，或許可帶公子進(jìn)去看看。只是那人一向要價(jià)很高，這樣大風(fēng)險的事，低了人不肯的?！?/br>
原來(lái)不過(guò)是錢(qián)。郁竹聲笑起來(lái)：“請老丈約他來(lái)吧?！?/br>
不多時(shí)伙計從鎮上找個(gè)人來(lái)。那是個(gè)四十來(lái)歲的越人男子，身材矮小、佝僂著(zhù)背，焦黃的面貌十分丑陋，聽(tīng)不懂也不會(huì )說(shuō)漢語(yǔ)。掌柜和他嘰嘰咕咕小聲用越語(yǔ)說(shuō)了一陣，才告訴郁竹聲。

“向導說(shuō)他能帶人進(jìn)山去，但只準扒在神殿窗上看一眼。并且公子不許穿這樣華服招人耳目，不許帶從人，不許說(shuō)話(huà)更不可亂走亂問(wèn)，在窗外看上一眼即刻回來(lái)——這些若都聽(tīng)他安排明日就可進(jìn)山，腳錢(qián)要整一百兩銀子，公子看可行么？”

郁竹聲一一答應，又問(wèn)腳錢(qián)折成金子可否？掌柜笑說(shuō)越人不使金子，便是銀子帶回村也是給女人打首飾用的，郁竹聲這才作罷。

他先用隨身散碎金子付了中人謝禮，又再次通過(guò)掌柜與向導約好明天寅時(shí)六刻在清漣江的蓑衣渡口等著(zhù)，到時(shí)務(wù)必帶來(lái)銀兩，凡事也依從今日的約定。

掌柜和越人向導交談時(shí)聲音壓得很低，木樨鎮的越人也是沒(méi)幾個(gè)會(huì )漢語(yǔ)的。郁竹聲想到明天就能見(jiàn)到那鳳凰膽的真面目了，心中大感暢快。他向掌柜致謝，忽然耳中聽(tīng)到嗤的一聲冷笑，循聲看去是個(gè)越人女子。

那越女背對他坐著(zhù)，一頭鴉羽似的烏發(fā)長(cháng)長(cháng)披在肩上。他剛一轉頭越女就起身朝店外走。她的紅衣上滿(mǎn)繡蝴蝶飛鳥(niǎo)，發(fā)上沒(méi)有釵環(huán)，只在腰上束條銀腰帶。越人尚銀，這條腰帶上滿(mǎn)綴銀制的羽葉花朵，走起路來(lái)泠泠作響。

這行路的聲音清脆，郁竹聲不由多看了兩眼。那越女似有察覺(jué)，微微偏過(guò)頭哼了一聲，依舊出去。郁竹聲沒(méi)看到她正面，只能看到她修長(cháng)的脖頸和下頜?？此潜秤岸嗽?，掌柜嘿嘿笑著(zhù)告訴他：“那女子眼生，以前從未見(jiàn)過(guò)。公子可要伙計出去把她請回來(lái)？”

“不必?！庇糁衤曔B忙推辭。宋沅的叮囑猶在耳畔，他可不要在越人領(lǐng)地生事。

——剛剛那越女身上有股特殊的“氣”，可一看過(guò)去立即消失得無(wú)影無(wú)蹤。

郁竹聲暗自思忖，抬頭把那漸行漸遠的窈窕背影又看幾眼。

莫非我弄錯了？

次日寅時(shí)四刻，天光尚暗，郁竹聲已準備停當。他一身粗布葛衣，腰佩長(cháng)劍，沒(méi)驚動(dòng)任何人悄悄地從地字艙出去。想了想他折返回來(lái)，在桌上寫(xiě)張字條，又把宋沅留在艙里的胭脂蟲(chóng)取上一只。越人向導是早在渡口等著(zhù)。他撐一只竹筏，見(jiàn)著(zhù)郁竹聲后將長(cháng)竿一點(diǎn)來(lái)到河邊，朝岸上伸出手來(lái)。

將銀子包扔過(guò)去，郁竹聲跳上了筏。水聲嘩嘩，竹筏在清漣江中不緊不慢撐著(zhù)，密密麻麻的葦叢在河岸邊不停劃過(guò)去，葦叢中可聞晨鳥(niǎo)嘰嘰啾啾的鳴音。

不知不覺(jué)他們來(lái)到清漣江中心，木樨鎮已離得很遠了。越人向導在江心點(diǎn)了幾點(diǎn)，竹筏子忽就停住，久久沒(méi)有再行。郁竹聲很是奇怪，打著(zhù)手勢問(wèn)他怎不往前走了，那越人向導忽然棄了竹竿，撲地跳入江中。

怎么??？

郁竹聲吃了一驚，忙趕過(guò)去看。那越人向導已從水中探出頭來(lái)，筆直地向岸邊鳧去。

“喂！你怎么——”郁竹聲不由愕然。真是見(jiàn)鬼了！明明說(shuō)好做向導也付了腳錢(qián)，怎么就突然把他撇在江里？難道越人真這么不講信義？

不管郁竹聲在后面怎么呼喚，越人向導根本不聽(tīng)。

終于向導游上了岸。他把銀子包掏出來(lái)，趴在卵石河灘上連連叩頭，邊叩邊用越語(yǔ)嘰嘰咕咕說(shuō)著(zhù)什么，顯得極為害怕的樣子。接著(zhù)葦叢的長(cháng)葉一晃，泠泠的清音響過(guò)，一個(gè)女子聲音揚聲叱道。

“你是哪里來(lái)的壞人，竟敢打我們神殿寶物的主意！”

☆、59葦舟

隨著(zhù)這聲叱問(wèn)，一支青竹長(cháng)篙伸出葦叢，撐出一支筏子來(lái)。

這銀飾碰撞發(fā)出的聲音……莫非是昨日商行中遇著(zhù)的越女？郁竹聲暗暗思忖。

不多時(shí)竹筏已完全從葦叢中蕩出，筏上越女也徹底露出她的真容。郁竹聲原先只隱約看到她的脖頸修長(cháng)、下頜秀美，卻不知原來(lái)她容貌也是這般出眾的。但與他常見(jiàn)的大家閨秀不同，這越女的美如利劍，野性勃勃而生機盎然，讓他的呼吸猛地一滯。這越女毫無(wú)顧忌地興致勃勃看他，眉目間顧盼神飛。

“你當我們的寶物是能輕易讓人瞧的？”

她又說(shuō)一句，雖有口音，卻是正兒八經(jīng)的漢語(yǔ)。郁竹聲遲疑一會(huì )，才問(wèn)。

“你會(huì )說(shuō)官話(huà)？”

越女撐著(zhù)竹篙銀鈴般地笑起來(lái)，良久把長(cháng)篙一點(diǎn)讓竹筏在江心定住，不屑地說(shuō)：“這又有什么難的？”她的目光忽然變得凌厲，青篙平舉直指郁竹聲：“誰(shuí)讓你來(lái)的！”