答，初七又敲了幾聲門(mén)，仍無(wú)人應答。

就在陳吟打算敲門(mén)時(shí)，那門(mén)吱呀一聲開(kāi)了個(gè)縫，只露出一雙眼睛，看著(zhù)門(mén)外的五人。

初七見(jiàn)那雙眼睛并不像劉掌柜倒像是個(gè)女人，又問(wèn)道：“此處可是劉掌柜家？”

那女子并未回答，接著(zhù)問(wèn)道：“你是何人？”

初七道：“我是劉掌柜店內的伙計，叫初七?！?/br>
那女子瞥了一眼后面站著(zhù)的四位又問(wèn)道：“那他們呢？”

初七想了想，開(kāi)口：“他們是店內的客人，因也要到西山便與我同行了。我是來(lái)找劉掌柜有事要辦，辦完我們就走，不多打擾?！?/br>
那女子冷聲說(shuō)道：“他不在家，沒(méi)法為你們辦事?！闭f(shuō)完便要關(guān)門(mén)，陳吟見(jiàn)狀便立即抵住了門(mén)，阻止了那女子的動(dòng)作。

陳吟陰笑著(zhù)：“劉掌柜不在你問(wèn)那么多問(wèn)題作甚？”

那女子有些被陳吟問(wèn)住，沒(méi)有作聲。

陳吟恢復了往常的笑態(tài)，緩聲說(shuō)道：“這位夫人，你眼前這位小哥自是劉掌柜店內的伙計，這點(diǎn)你可以去同劉掌柜證實(shí)。我們四位也的確如初七所言只是恰巧同行而來(lái)，我們要是有什么歹心，以我們五位男子的氣力也實(shí)在不必與你一位女子在此耗費口舌，夫人你說(shuō)呢？現下你要不要去問(wèn)問(wèn)你家掌柜再來(lái)為我們開(kāi)門(mén)？”

那女子猶豫了一會(huì )，開(kāi)口：“那你們且在此等候?！?/br>
陳吟彬彬有禮地點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“有勞?！?/br>
見(jiàn)那女子走后，陳吟抬眉向身后的臨淵眨了眨眼，勾唇笑道：“如何？”

臨淵平靜地看著(zhù)得意地陳吟，只是不咸不淡地“嗯”了一聲，也算是一種肯定了。

倒是初七，笑著(zhù)看向陳吟道：“陳公子真是厲害?！?/br>
陳吟把玩著(zhù)手中仍在發(fā)光的手珠，輕輕舔舐著(zhù)紅潤的雙唇，一派英氣地站著(zhù)默默接受著(zhù)來(lái)自初七的崇拜之情。

片刻后，那女子便又來(lái)為他們開(kāi)了門(mén)，他們這才進(jìn)去。這劉宅大得很，看得出這庭院的山水也是精心算計過(guò)的，可是現今像是許久無(wú)人打理而表現的皆是落魄之象了。

他們隨那女子的引領(lǐng)進(jìn)到內堂，來(lái)到屏風(fēng)后，見(jiàn)到了榻上地劉掌柜。劉掌柜像是認出了初七，將手伸向初七，含糊不清地說(shuō)這些什么。

陳吟看那劉掌柜，一臉的病態(tài)，雙眼已經(jīng)有些凹塌了，但神志倒是尚可，畢竟他還認得出初七。

初七見(jiàn)劉掌柜此狀，什么工錢(qián)的事瞬間被他拋在腦后，上前握住劉掌柜的手，泣道：“掌柜，幾日不見(jiàn)你怎就這般了？”

陳吟覺(jué)得劉掌柜說(shuō)話(huà)有些費神，便偏過(guò)頭看向那女子，按陳吟所想那女子定是劉掌柜的妻室，此事她自然是最清楚。

那女子感受到陳吟的注視，滿(mǎn)面愁容嘆道：“那日他去西山回來(lái)就這般了，身上漸漸長(cháng)出數道勒痕，日子久了就會(huì )淤血?！?/br>
陳吟注意到女子并未提及血痕破潰的事，看來(lái)劉掌柜病情尚未危重。

臨淵上前開(kāi)口：“夫人可知此莊內約有多少人患有此??？”

那女子道：“許有十幾人的，凡是去過(guò)西山的皆是如此，無(wú)一幸免?！?/br>
陳吟又問(wèn)道：“那霧是如何一回事？”

“自從莊里得病的人越來(lái)越多，那霧就莫名起來(lái)了，半月內除了兩三日外全是如此。那霧濃時(shí)家家都是閉門(mén)不出的，大家都說(shuō)是