很花俏，沒(méi)有人會(huì )忽略它。寄信人處寫(xiě)著(zhù)埃蒙德，除此之外，并無(wú)其他信息。威廉曾一度將它投進(jìn)了火爐里，卻在它被火舌吞滅之前，鬼使神差地將它給抽出來(lái)。

他抬起頭，猛地瞧見(jiàn)4號門(mén)牌上頭懸著(zhù)一條蛇，莫爾伯爵踉蹌地退了一步。

“請留意，先生?！彼铧c(diǎn)撞上了后方走上來(lái)的一個(gè)人，威廉及時(shí)出聲道歉：“噢，抱歉，請你先行?！蹦侨瞬](méi)有留意這個(gè)莽撞的家伙，越過(guò)他便走了進(jìn)去。

在跨進(jìn)大門(mén)之前，威廉又朝門(mén)牌瞧去，他發(fā)現那并不是一條真正的蛇，它只是一個(gè)銅像。

“故弄玄虛?！彼谛睦镉行┎豢斓叵?。

一個(gè)門(mén)童在大門(mén)為貴客領(lǐng)路，這里的門(mén)童是一個(gè)侏儒，他的臉上布滿(mǎn)皺褶，沒(méi)仔細看的話(huà)，你會(huì )以為面前站著(zhù)的是一個(gè)小老頭。他身上穿著(zhù)正裝，走路的時(shí)候昂首闊步，因此也顯得更加滑稽。

威廉跟著(zhù)門(mén)童走過(guò)一條陰暗的走廊，他的身后還跟著(zhù)一對夫妻，他們從一開(kāi)始就沒(méi)停止過(guò)談笑。

“我們真是幸運，要知道不是誰(shuí)都能被埃蒙德邀請?！?/br>
“我聽(tīng)說(shuō)，現在在黑市里，這一封邀請函的價(jià)格要兩百鎊?！?/br>
“噢，那真是太令人吃驚了?！迸繐P著(zhù)手里的絹扇，好像有點(diǎn)喘不過(guò)氣：“不過(guò)我對埃蒙德的身份感到好奇極了，我聽(tīng)說(shuō)他是一個(gè)侯爵，不但年輕俊美，而且家底殷實(shí)，靠在非洲的鉆石生意賺了一大筆錢(qián)?！?/br>
“是這樣子嗎？我聽(tīng)到和妳完全不同——我聽(tīng)說(shuō)他原本是一個(gè)下士，在印度駐扎了好幾年，后來(lái)靠一些見(jiàn)不得光的手段發(fā)達了?！?/br>
威廉.莫爾并不是有意偷聽(tīng)，他素來(lái)對這些閑言閑語(yǔ)沒(méi)有絲毫興趣，可是在這條靜謐的走廊上，那些話(huà)語(yǔ)就會(huì )變得格外清晰起來(lái)。走了一小段路之后，他們來(lái)到了一個(gè)像是箱閘的鐵欄前。

“這是什么？”婦人好奇地說(shuō)。

“這是升降機?！蓖?莫爾開(kāi)口道，“礦工會(huì )使用它從地下搬運礦物，這能省下不少力氣和時(shí)間?！彼@會(huì )兒終于表現出一點(diǎn)興致來(lái)，莫爾家族過(guò)去經(jīng)營(yíng)著(zhù)許多礦場(chǎng)，到了他這一代，這個(gè)家族就只剩下一個(gè)產(chǎn)量不豐的煤礦。走進(jìn)去后，他還將頭往外探出——這是一個(gè)棘輪裝置的升降機，當它啟動(dòng)的時(shí)候，整個(gè)鐵閘猛地晃了一下，把那個(gè)膽小的婦人給嚇壞了。

“太糟糕了，簡(jiǎn)直難以置信，我們會(huì )摔下去嗎？”她頻頻嚷嚷，像只被掐住喉嚨的鴨子。那個(gè)侏儒轉了過(guò)來(lái)，朝他們彎腰：“很抱歉，諸位貴客，請相信我，它十分牢固，畢竟我也不會(huì )讓我自己摔下去是么？”那渾濁的眼珠靈活地轉了一轉，自以為幽默的言語(yǔ)讓人啼笑皆非，于是那個(gè)婦人識趣地閉上了嘴。

隨著(zhù)升降機的下降，燈光暗了下來(lái)，它的速度緩慢，等待的時(shí)間似乎也變得格外漫長(cháng)。威廉摩挲著(zhù)無(wú)名指上的寶石，在搖晃的晦暗燈光下，他在那剔透光滑的表面上看到了自己的影子——他的相貌平平，甚至可以說(shuō)是丑陋，盡管還不足三十歲，過(guò)度的cao勞使他變得滄桑，眼神看起來(lái)卻像是個(gè)四五十歲的老頭。當然，他的性格也很無(wú)趣，他接受標準的貴族式教育長(cháng)大，整個(gè)人就像是按照模具打磨出來(lái)的樣品一樣刻板