城池像濃得解不開(kāi)的烏云。城頭兩腋掛著(zhù)合抱大小的白紗燈籠，燈下有人交叉巡視，甲胄上銅片相撞的細碎聲響隨風(fēng)隱約傳來(lái)。

千戶(hù)云尉立在轅頭看，低聲道：“今晚是張懷帶班輪值，這人啰嗦，少不得要兜搭兩句?！?/br>
肖鐸嗯了聲，戴上幕籬道：“他要例行盤(pán)查，做做樣子就罷了，量他不敢刁難?！?/br>
云尉道是，揚鞭低喝一聲，馬車(chē)漸漸到了城下。抬頭看，門(mén)洞上方的石匾上雕著(zhù)一枝梅花，老干婆娑，這是九門(mén)里唯一有些詩(shī)情的門(mén)樓。阜成門(mén)歷來(lái)是走煤車(chē)的，煤同梅，也不知哪一代的皇帝有這雅興，給這陰冷的駐防添上了如此神來(lái)的一筆。

如今京城警蹕的軍隊都有很細的分派，原來(lái)守衛門(mén)禁是由錦衣衛執掌，近來(lái)人員調動(dòng)頻繁，又逢新帝登基，便交由五軍都督衙門(mén)指派御林軍打點(diǎn)。肖鐸的東廠(chǎng)和錦衣衛有很深的淵源，東廠(chǎng)門(mén)下掌班、班領(lǐng)、司房都是從錦衣衛里抽調的骨干，可以說(shuō)是同榮同辱的兩個(gè)機構。但五軍都督府就不一樣，無(wú)甚大的利害關(guān)系，交情便也平平。

不過(guò)肖鐸就是肖鐸，不管有沒(méi)有交集，只要名號亮出來(lái)，沒(méi)人敢不讓他三分薄面。

御林軍班領(lǐng)壓著(zhù)腰間雁翎刀走到馬前，抬手高聲喝止，“站著(zhù)！什么時(shí)辰，楞頭就闖？”提燈一照倒又笑了，“原來(lái)是云千戶(hù)，這三更半夜的，東廠(chǎng)又有公務(wù)要辦？”

云尉道：“正是呢，所以要請張軍門(mén)行方便，開(kāi)啟城門(mén)放我進(jìn)去?！?/br>
東廠(chǎng)進(jìn)出，沒(méi)什么白天夜里之分，但是略作查驗還是必要的。張懷往車(chē)上看，直欞門(mén)閉得嚴實(shí)，里面吊著(zhù)簾子，探不出什么虛實(shí)。他又轉臉看騎馬之人，錦衣曳撒，頭戴幕籬，面孔隱匿在黑紗之后，也是影影幢幢看不清楚。他沖云尉拱了拱手，“敢問(wèn)云千戶(hù)，車(chē)上載的是什么人？請千戶(hù)打開(kāi)車(chē)門(mén)，等驗明了即刻放行。還有馬上這位，或有腰牌請交張某查驗，張某職責所在，得罪之處還望海涵?！?/br>
馬上的人倒也爽快，摘了腰間牙牌扔過(guò)去，笑道：“張軍門(mén)恪盡職守，這份秉公的作派叫咱家敬佩?！?/br>
張懷愣了愣，面紗后的嗓音清朗如金石之聲，和他們這群赳赳武夫大不相同。再看勒韁的雙手，燈影下細潔得白瓷一樣，坐在馬上那份居高臨下的氣勢，除了皇族近親，大約只有司禮監的掌印了。

他很快掃了腰牌一眼，分明雕著(zhù)篆書(shū)的提督東廠(chǎng)四個(gè)大字。冰冷的牙牌瞬間燒灼起來(lái)，他握在手里像握了個(gè)燙手的山芋，忙雙手高舉呈敬上去，“不知廠(chǎng)公駕臨，卑職唐突了?！?/br>
肖鐸撩起面紗道：“車(chē)上是我家眷，日里朝中事忙騰挪不出時(shí)間，只有連夜迎回府里?！眹诟涝莆?，“把門(mén)打開(kāi)，讓張軍門(mén)過(guò)目?！?/br>
張懷嚇一跳，忙道不必，“既然是廠(chǎng)公內眷，還有什么可驗的?！滨缴砻碎_(kāi)城門(mén)，揖手讓道，“廠(chǎng)公請?！?/br>
肖鐸對外人向來(lái)和藹可親，抱拳回了一禮，“今兒夜深了，待改日得空再請軍門(mén)小酌幾杯?！闭f(shuō)完拔轉馬頭鞭飄飄然去了。

幾個(gè)御林軍圍攏過(guò)來(lái)呆呆目送，張懷從牙縫里擠出幾個(gè)字來(lái)，“日娘的，這是個(gè)什么妖怪？”

邊上人看西洋景似的湊話(huà)，“以前常聽(tīng)說(shuō)肖鐸如何心狠手辣，沒(méi)想到長(cháng)得這標致模樣，偏又是個(gè)男人，要是個(gè)女人還了得？”

另有人掩嘴葫蘆笑：“不打緊的