，“話(huà)雖如此，叫人說(shuō)起來(lái)終歸不好，還是不要傳到皇上跟前為妙。臣知道娘娘不拿臣當男人，可如今太監找對食的事兒也頗多，蜚短流長(cháng)，臣倒沒(méi)什么，娘娘是女子，損了清譽(yù)，臣于心也不安?！?/br>
這下子音樓真的語(yǔ)塞了，話(huà)全被他說(shuō)完了，他占人便宜還一副高潔的姿態(tài)，這世道真的變得讓她摸不著(zhù)框框了。

她垂頭喪氣，“就依廠(chǎng)臣的意思，這事兒不叫皇上知道。其實(shí)當真是芝麻綠豆一樣的小事，有什么可說(shuō)的呢，您道是不是？”

他滿(mǎn)意地點(diǎn)頭，“不單這個(gè)，往后臣和娘娘私下里的接觸對外都要守口如瓶，這都是為娘娘好?！?/br>
私下里還能有什么接觸？弄得有私情似的！音樓欲哭無(wú)淚，“您這樣欺負我，真的好嗎？”

他歪著(zhù)頭看她，“臣不會(huì )欺負娘娘，臣只會(huì )一心一意保護娘娘?！?/br>
這話(huà)是半真半假，至少在音樓聽(tīng)來(lái)是這樣。因為她還有一點(diǎn)兒利用價(jià)值，所以他愿意兜搭她。等哪天后宮出了真正意義上的寵妃，他找到更穩固的靠山，也許就像對待榮安皇后一樣，隨手把她丟棄了。

她知道靠不住，也不愿意當真，可是心里隱隱感到踏實(shí)。他說(shuō)天暗，借口看不清路怕她摔著(zhù)，伸手來(lái)牽她，她也沒(méi)有回避。其實(shí)他說(shuō)得對，她還是有些喜歡他的。這人除了性格刁鉆說(shuō)話(huà)刻薄，剩下的好像都是優(yōu)點(diǎn)。

他緊緊攥著(zhù)她，這回不是抬著(zhù)托著(zhù)，是結結實(shí)實(shí)握在掌心里。先頭皇帝不是摸她手了嗎？摸了又怎么樣，現在總可以蓋住了吧！他的拇指在她手背上輕撫，心里也急切起來(lái)，想快些把衙門(mén)里的事料理妥當，帶她下江南，給她撐腰，即使回到那個(gè)家，也讓她不再擔心受人壓迫。

批紅的差事說(shuō)撂就撂下了，不過(guò)御前有耳報神，伺候筆墨的人看在眼里，轉頭他這兒也就知道了。番子探回來(lái)的消息盤(pán)根錯節，挑了幾樣過(guò)目，大抵是朝中官員的家底私事兒。他把文書(shū)倒扣下來(lái)問(wèn)閆蓀瑯，“姜守治的根底查得怎么樣了？”

閆蓀瑯道：“撒出去的人回了話(huà)，姓姜的不是書(shū)香門(mén)第出身，他祖上是富戶(hù)，家里田地房產(chǎn)數不勝數，在閩浙一代很有些名氣。為富則不仁，這上頭有把子力氣可使。就算是個(gè)菩薩一樣的大善人，咱們用點(diǎn)小手段，坐實(shí)幾樣罪名全然不在話(huà)下?！?/br>
他瞇眼唔了聲，“如此甚好，一個(gè)朝廷官員，家中田產(chǎn)數額驚人，誰(shuí)能說(shuō)得清這些產(chǎn)業(yè)的出處？越有錢(qián)，越是善財不舍。去查查他每年的收租，是三七還是二八，姓姜的說(shuō)的不算，佃戶(hù)說(shuō)了算。上年閩浙又旱又澇，朝廷免了半年賦稅，到底這項仁政攤到人頭上沒(méi)有？”他陰惻惻一笑，“我料著(zhù)是沒(méi)有，你找幾個(gè)官員據本參奏，到了乾清宮，這樁案子還得落到東廠(chǎng)手上，到時(shí)候是揉圓還是搓扁，就看我的意思了?！?/br>
大鄴從神宗皇帝起就痛恨貪官污吏，凡有為官舞弊者，皆以剝皮揎草處置。閆蓀瑯想起去年仲夏的一件事兒，幾個(gè)小吏在自己家院子里露天喝酒，酒過(guò)三巡腦子管不住舌頭，夾槍帶棍把這位督主一通數落。其他三個(gè)嚇得一身冷汗叫別說(shuō)了，另一個(gè)正在興頭上，自以為家里的私話(huà)不會(huì )叫人聽(tīng)見(jiàn)，唾沫橫飛表示自己不怕，“他還能剝了我的皮不成？”結果呢，門(mén)外涌進(jìn)來(lái)一幫番役把人捆走了，下了東廠(chǎng)大獄，督主親自監刑，讓人把皮完整剝