在將朝中諸事安排妥當后隨即微服起行，化名「沐炎」快馬加鞭地趕往了作為蕭氏龍興之地的昭京。

事實(shí)上，幾乎是蕭宸前腳才剛出門(mén)赴宴，蕭琰后腳就抵達了愛(ài)子那位于岐山腳下的別院「明霞山莊」。

除了岐山翁以外，明霞山莊里住著(zhù)的無(wú)不是帝王當初親自指派來(lái)照顧愛(ài)兒的人手，對潛龍衛并蕭琰身邊的心腹人馬都十分熟悉，是故一見(jiàn)著(zhù)帝王車(chē)駕，立時(shí)便猜出了車(chē)里頭坐的人是誰(shuí)……果不其然，還沒(méi)等留守的幾人整出迎駕的章法，曹允那五年來(lái)都沒(méi)怎么變的身影便先一步出了馬車(chē)，主動(dòng)同幾人交涉了起來(lái)。

待到聽(tīng)聞皇二子如今并不在莊中，而是出外擺酒宴請友人了，這位大內總領(lǐng)便在問(wèn)明地點(diǎn)后十分知機地進(jìn)到車(chē)中請示了一番。尋思著(zhù)時(shí)候尚早，思念?lèi)?ài)子、又對愛(ài)子信中提及的「好友」有些好奇的蕭琰便直接讓人將車(chē)駕掉頭，卻是過(guò)門(mén)而不入、徑直往景豐樓所在的方向去了。

蕭宸在景豐樓設宴，隨行護衛他的幾名潛龍衛自也或明或暗地在四周守衛著(zhù)；是故到達景豐樓后，蕭琰沒(méi)費上多少功夫便讓隨行的侍衛由正蹲點(diǎn)護衛著(zhù)的同僚處打聽(tīng)出了愛(ài)子所在，接著(zhù)直接金錢(qián)開(kāi)道，讓景豐樓的小二徑行將他領(lǐng)往了蕭宸今日宴客的包廂。

本來(lái)以景豐樓的規矩，未經(jīng)許可是不該隨意泄漏客人私隱的；但蕭琰的氣度排場(chǎng)本就不凡，又直言是「沐昭榮」之父、對愛(ài)子宴客的細節亦知之甚詳，掌柜的瞧著(zhù)阻攔不得，便也默許了小二將人往臨湖包間帶的舉動(dòng)。

蕭琰與次子闊別五年，便未到時(shí)刻惦念的地步，卻也稱(chēng)得上是「日思夜想」了。尤其五子誕生后，每每看著(zhù)懷中安睡的嬰孩，他總會(huì )不由自主地回想起當年親身看顧宸兒的時(shí)光，和宸兒幼時(shí)聰慧可人的模樣……之所以在這幾年間對五子多有青眼，便是因此生出了幾分移情的緣故。

可不論再怎么移情，有那數千個(gè)日夜的相伴、和昔年除高氏一黨時(shí)的父子齊心，次子在他心中的地位，都是不容動(dòng)搖的。尤其父子倆天各一方，即使他滿(mǎn)腔憐愛(ài)之情能在五子身上宣泄少許，對愛(ài)子的擔憂(yōu)和思念也不會(huì )因此少到那兒去。是以五年不見(jiàn)，即便父子二人始終魚(yú)雁往返、聯(lián)系未斷，蕭琰對次子的記掛和在乎也是只增不減的。

或許便因為記掛至甚，來(lái)到包間門(mén)前的那一刻，帝王竟罕見(jiàn)地生出了那么一絲近似于「近鄉情怯」的情緒，明明那般渴盼見(jiàn)著(zhù)闊別五年的愛(ài)子，卻怎么也生不出推門(mén)而入的勇氣來(lái)──可也不知該說(shuō)是幸還不幸，他這番內心焦灼的遲疑，卻教引路的小二誤當成了是在擺架子不愿親自動(dòng)手，索性從善如流地主動(dòng)開(kāi)了門(mén)，讓蕭琰終是再無(wú)阻隔地同包間里的人對上了面。

包間里只坐了三個(gè)人；而帝王根本無(wú)需思考，便一眼認出了足有五年未曾見(jiàn)過(guò)的愛(ài)子來(lái)。

──五年的時(shí)光，對一個(gè)成年男人而言，或許只意味氣質(zhì)上的成熟和眼角的些許細紋；可將同樣的一千多個(gè)日子消磨在當年還未滿(mǎn)十歲的孩童身上，所帶來(lái)的轉變，卻是足稱(chēng)翻天覆地的。

就如此刻……蕭琰雖一眼就認出了愛(ài)兒，可次子容貌身量上的種種改變，卻仍讓瞧著(zhù)的帝王一時(shí)心神俱震，既生出了那么幾分陌生、又生出了那么幾分驚艷來(lái)。

是的，驚艷。

盡管宸兒從小就是粉雕玉琢似的模樣；盡管眼前霞飛雙頰、醉眼朦