字懷瑾，隆興元年進(jìn)士，因長(cháng)于水利而受帝王重用，是少數幾個(gè)并非自潛邸時(shí)期就跟著(zhù)蕭琰、卻靠著(zhù)出色的才能迅速成為帝王心腹股肱的臣子。他出身寒門(mén)，在機緣巧合下拜了一位隱居鄉野的名士為師，雖沒(méi)有出口成章、七步成詩(shī)的妙才，但于水利、數算等「雜學(xué)」上卻甚為精通，故直至重實(shí)務(wù)的蕭琰即位、在北伐功成后于隆興元年加開(kāi)了恩科，康平年間屢試不第的邢子瑜才得以靠著(zhù)一篇過(guò)分樸實(shí)的策論金榜題名、如愿踏入了官場(chǎng)。

依照邢子瑜這些年來(lái)調任、升遷的軌跡，朝野間但凡有點(diǎn)腦袋、見(jiàn)識的，都看得出帝王是將他當成未來(lái)的宰相培養的。雖說(shuō)有沈燮珠玉在前，所擅過(guò)于偏才的邢子瑜多半與左相之位無(wú)緣；但一個(gè)寒門(mén)士子將要爬到如此高位，仍教那些在康平之亂中根基大損的世家大族不可免地生出了幾分警惕跟排拒。

事實(shí)上，此次瑤州春汛之所以會(huì )鬧到這種地步，也正是某些意圖阻攔邢子瑜仕途之人借機生事的緣故。只可惜他們千算萬(wàn)算，也算不到蕭宸竟會(huì )在這個(gè)時(shí)候動(dòng)了出外歷練的念頭，讓愛(ài)子心切的帝王連沈燮也一道派了出來(lái)，為己方原先十拿九穩的算計──至少在那些人眼里──平添了不少變數。

蕭宸打小就是被帝王當成儲君培養的，又給沈燮這個(gè)人精帶著(zhù)調教了許多年，便無(wú)人提點(diǎn)，厘清這些個(gè)籌謀算計在他也不是什么難事。故此次同沈燮南來(lái)瑤州，首要之務(wù)乃是賑災，其次便是設法查清楚此次汛情究竟只是單純的天災、還是也有人禍摻雜在里頭。

本來(lái)以沈燮脾性，是打算來(lái)個(gè)明查暗訪(fǎng)、以欽差車(chē)駕作為明面上的幌子吸引眾人視線(xiàn)，自個(gè)兒則帶著(zhù)太子微服潛入當地暗中調查一番的。只是此次出行前，帝王三申五令地警告二人不許冒險，又給了蕭宸調動(dòng)當地潛龍衛的權力，沈燮仔細想想，也覺(jué)得有精于此道的潛龍衛在、確實(shí)沒(méi)必要親身赴險，便也熄了微服私訪(fǎng)的心思，老老實(shí)實(shí)地在大隊人馬護衛下來(lái)到了瑤州。

當然，以他的脾性，這月余車(chē)程既無(wú)法用微服私訪(fǎng)打發(fā)消磨掉，與其傻傻地呆坐車(chē)中悶出蛋來(lái)、還不如好好善盡自己「太子少傅」的職司、好生教導太子一番。也因著(zhù)如此，車(chē)隊離京之后，沈燮每天至少有兩個(gè)時(shí)辰是耗在太子車(chē)駕上的，就盼著(zhù)能在抵達瑤州前將蕭宸調教到足以獨當一面的程度，將名義上只是「協(xié)理」的弟子拱成此次賑災的實(shí)質(zhì)主事者。

蕭宸跟在沈燮身邊五年余，對這位老師的性格不說(shuō)瞭若指掌，也把握得八九不離十了。所以見(jiàn)沈燮天天針對瑤州的各種情況給自己出「功課」，敏銳如蕭宸自然不會(huì )猜不到對方的打算，一時(shí)半是期待半是惶恐，既盼著(zhù)自己能在賑災之事上大展身手、又怕欠缺此類(lèi)經(jīng)驗的自己在遇事時(shí)力有不逮。

──若非擔心自己一時(shí)決策失當可能害了無(wú)數百姓的性命，他也不會(huì )在自請離京之初就做好了只是隨同佐理鎮場(chǎng)──太子的身分和隨行的衛隊自有其威懾力在──的準備。

可當他思量多時(shí)、還是忍不住在抵達瑤州州治所在的連寧縣前將這樣的憂(yōu)慮委婉告知沈燮后，換來(lái)的，卻只是后者毫不給面子地涼涼一瞥、和唇角略帶了幾分譏諷的笑意。

「人誰(shuí)無(wú)過(guò)？」

沈燮淡淡道，「凡事都有個(gè)第一次，成功也好、失敗也罷，若不踏出這一步，學(xué)得