大假，又支應了不少錢(qián)糧充作補償，讓知情人紛紛大贊總鏢頭處事仁義、行事頗有豪俠之風(fēng)。

可在蕭宸看來(lái)，那鏢局主事者之所以如此大方，目的只怕不在于壓驚，而在于封口……畢竟，風(fēng)揚鏢局能在短短幾年內迅速在瑤州商界立穩跟頭，靠的不光是人面，還有對于各種行鏢路線(xiàn)的熟悉和掌握。那支護鏢隊從連寧前往棱陽(yáng)時(shí)，沿途雖已烏云罩頂，卻根本還沒(méi)開(kāi)始降雨；無(wú)論他們再怎么繞道，也不可能拖到春汛爆發(fā)才堪堪抵達受災地區外圍。

換言之，這些人的行程當中存在著(zhù)相當長(cháng)一段無(wú)法解釋的空檔；而興許也是這段空檔……讓這幫見(jiàn)慣生死的江湖人為此日夜心驚膽跳、難以成眠。

蕭宸對此有了些猜測，便進(jìn)一步囑咐潛龍衛暗中作局、設法從幾人口中套出些線(xiàn)索；自個(gè)兒則在暗暗留心的同時(shí)，將目光移到了行事同樣頗有些可疑的晁氏馬幫身上。

晁氏馬幫嚴格來(lái)說(shuō)并不是瑤州本地的勢力，而是一支長(cháng)年于關(guān)內外來(lái)往走貨的馬隊。根據潛龍衛的調查和鴻臚寺的記檔資料，這支馬幫的成員多是康平亂時(shí)遭北雁劫掠的邊疆百姓，為求自保才結成了鄉勇。后康平亂弭，宗族中便有人提議直接將這支隊伍轉為馬幫出外行商，也好多獲取些財物重建家鄉。因馬幫的主事大鍋頭姓晁，遂以晁氏馬幫稱(chēng)之；迄今也有十多年的歷史了。

因北地苦寒，晁氏馬幫往年通常都是在秋收時(shí)來(lái)到瑤州，一方面售賣(mài)硝制好的皮革等關(guān)外土產(chǎn)，一方面收購糧食、絲綢、茶葉等回北地售販。也就是說(shuō)，這支馬幫會(huì )在春汛前后造訪(fǎng)瑤州，本身就是一件相當不尋常的事兒了。

但令人生疑的還不光如此。

晁氏馬幫這次之所以提前來(lái)到瑤州，據稱(chēng)是有族中老人在馬幫從棱陽(yáng)批回家鄉的貨物里發(fā)現了失散多年的親族的家傳手藝，這才央著(zhù)大鍋頭開(kāi)春后先到棱陽(yáng)縣一趟、取信物同對方好生確認一番。

那被認親的也是棱陽(yáng)當地的富戶(hù)，一聽(tīng)說(shuō)有失散多年的老哥哥的消息，立刻收拾出了不少吃的用的交給馬幫帶回家鄉；本就給打亂了行程的馬幫索性也不再耽擱，就這么在雨季前帶著(zhù)數量驚人的土產(chǎn)啟程回鄉去了。

照常理而論，馬幫受了那棱陽(yáng)富戶(hù)如此多的好處，就算已在回程半途，怎么說(shuō)也該在聽(tīng)聞瑤州春汛后派人回來(lái)確認一下對方的安危才是──事實(shí)上，那棱陽(yáng)富戶(hù)至今仍下落不明，大多人都認為這家人多半兇多吉少了──可時(shí)至今日，卻始終不見(jiàn)有馬幫之人回來(lái)探聽(tīng)那棱陽(yáng)富戶(hù)的消息；就連馬幫自身加起來(lái)足有近千之數的隊伍，也在出瑤州境內不久便失了蹤影。

由于瑤州災情慘烈，鄰近的幾個(gè)州也出了不少人力幫著(zhù)賑災和安置災民，一時(shí)竟也未曾留心到晁氏馬幫的動(dòng)靜如何；還是直到蕭宸下旨讓人詳查，才發(fā)現了晁氏馬幫種種行為的反常之處。

最后一組形跡可疑的人馬，則是棱陽(yáng)縣縣令紀恩平。

紀恩平身為棱陽(yáng)縣的父母官，大雨前夕卻未坐鎮縣衙視事應變，而是假視察之名和師爺及一眾親隨跑到了棱陽(yáng)倉近郊的一處山莊私會(huì )外室去了。結果瑤州大堤決了，他因所處的位置地勢較高而逃得一命，留在縣衙的親眷卻全都不幸喪生；他還為此假惺惺地掉了幾天的淚……若非潛龍衛方面早就留有他私養外室的紀錄，也確