道「龍有逆鱗、觸之必死」；于他而言，宸兒無(wú)疑就是那片除他之外誰(shuí)也碰不得的逆鱗；他的所有妥協(xié)隱忍，也都是建立在不觸及這片逆鱗的前提上頭?？赡切┤瞬粌H動(dòng)了宸兒，還害得宸兒白白送了命、卻連個(gè)全尸都沒(méi)能保全……到了如此地步，還要他隱忍些什么、妥協(xié)些什么？

大局也好、天下也罷，他，都不再在乎了。

不論前朝后宮，所有牽涉進(jìn)此事的人都被他嚴加查辦。無(wú)數官員因此人頭落地；包含繼后小樓氏在內的五名后妃也被下旨杖殺。更甚者，他連長(cháng)子蕭宇都不曾放過(guò)，直接讓人賜了白綾鴆酒，卻連對方的死都不屑一顧。過(guò)于狠戾的作法徹底壞了他登基二十年來(lái)的「明君」形象，甚至有人因此斥他為「暴君」?？擅鎸Τ嫉臄骋?，蕭琰卻不予化解、也不予理會(huì )，只是自顧自地攬下了所有的事兒，任憑積累的政務(wù)不斷消耗他的心力生機，直至油盡燈枯、再難撐持。

而瀕死之際，面對滿(mǎn)案仍未批覆完成的奏章，蕭琰卻只是放下了原先握著(zhù)的朱砂筆，轉而握上了這些年來(lái)一直于胸口貼身帶著(zhù)的錦囊。

──里頭放著(zhù)的，是他從宸兒頭顱上截下的一縷斷發(fā)。

這四年間，他并非沒(méi)動(dòng)過(guò)剪發(fā)與之相結的念頭，卻總在思及自個(gè)兒的滿(mǎn)頭銀白后有些苦澀地作了罷……如今性命到頭，心中自然難免遺憾；可迅速流逝的生機與氣力，卻讓他徹底失去了實(shí)現這丁點(diǎn)念想的可能性。

到頭來(lái)，他唯一能做的，也只是緊緊握著(zhù)那個(gè)錦囊、氣若游絲地一遍又一遍喃喃呼喚著(zhù)愛(ài)兒的名字而已。

夢(mèng)境──或者該說(shuō)是回憶──進(jìn)行到此的時(shí)候，即使蕭琰大多是以旁觀(guān)者的立場(chǎng)看著(zhù)這一切的，卻仍難免為「自己」的情緒所牽引，切身體會(huì )到了心如死灰、生無(wú)可戀的滋味。

──或許也正是因為如此，見(jiàn)著(zhù)宸兒后，他才會(huì )只一心惦記著(zhù)「絕不讓上一世的悲劇重演」，卻忽略了彼此間心結尚存的事實(shí)。

蕭琰并非沒(méi)有化解的自信，可一想到宸兒為此承受的煎熬和苦楚，心底就覺(jué)得難受得慌。

惦記著(zhù)仍在外邊處理公務(wù)的次子，沐浴更衣罷，帝王雖已讓連月來(lái)的夢(mèng)境和同賀蘭玉樓之間的斗智斗勇整得疲憊至極，卻并未就此安歇，而是強打起精神同安遠──曹允這回并未隨行──問(wèn)明了愛(ài)兒所在，隨即于安遠想攔又不敢攔的目光中邁步行至書(shū)房前，一個(gè)使力推門(mén)進(jìn)到了屋中。

第五章

這個(gè)早晨，蕭宸大抵是在一片忙亂中渡過(guò)的。

因他先前率軍出城營(yíng)救的動(dòng)靜鬧得太大，即使知情之人對此均諱莫如深，縣城內卻仍影影綽綽地有了些謠言傳開(kāi)；以至于年輕的太子才剛安排好賀蘭玉樓的安置事宜──他可不想讓好不容易抓到的北雁國主因監管上的疏忽而走脫──連查抄風(fēng)揚鏢局的命令都還沒(méi)來(lái)得及下，就給匆匆趕來(lái)的沈燮和邢子瑜堵在了半途。

沈燮早知帝王南來(lái)之事，關(guān)切的也不過(guò)是具體的過(guò)程而已；邢子瑜卻是完完全全給蒙在鼓里的，自然頗為心焦──他身為一州主官，不論是太子清晨匆匆率軍出外一事、還是城中因此掀起的sao動(dòng)，都有手下人第一時(shí)間上報給他。因知曉瑤州境內存在著(zhù)一股欲圖謀反的勢力，生怕太子有什么萬(wàn)一的瑤州刺史甚至還動(dòng)過(guò)調遣駐軍前往查探的念頭；還是沈燮好說(shuō)歹說(shuō)一番勸解，才讓他勉強按下了心頭的躁動(dòng)與不安，留在行轅內靜候