全沒(méi)考慮過(guò)這畫(huà)是信手涂抹，沒(méi)有任何意義的可能。

當然，傅深不會(huì )千里迢迢地消遣他，但能畫(huà)成這個(gè)樣子，他也是真的盡力了。

嚴宵寒辨認了半天，正著(zhù)看倒著(zhù)看，最后發(fā)現自己剛才的判斷有誤，前面伸長(cháng)的不是嘴，而是兩個(gè)鳥(niǎo)頭，后面翹起來(lái)的也不是爪子，而是尾巴，四條墨痕是兩對翅膀，再配上黑背白肚皮，答案終于呼之欲出。

紙上畫(huà)的是……一對大雁。

想明白的那一刻，他的眼神忽地軟和了下來(lái)，像突然被什么擊中了心房，嘴角微微勾起，眼睛里卻似有水光盈動(dòng)。

書(shū)信是和軍報一起傳回來(lái)的，因為會(huì )有被偷拆的風(fēng)險，傅深不能直陳心緒，所以就用這種方法，給他送了一封“雁書(shū)”。

“鴻雁”究竟意味著(zhù)什么，那是只有他們兩個(gè)人才能心領(lǐng)神會(huì )的默契。

雁乃忠貞之鳥(niǎo)，終身一侶，天涯共飛。

這天夜里，當嚴宵寒被這封家信攪得睡不著(zhù)覺(jué)，輾轉反側時(shí)，京城的另一頭，薛尚書(shū)府中，也有睡不著(zhù)的人。

最近都察院彈劾了兩個(gè)六部官員，皇上看了折子后，依例準許二人暫且去職，閉門(mén)自省，案子交由大理寺查明。這原本是正常流程，所謂“彈劾”也不過(guò)是些無(wú)關(guān)痛癢的小毛病，誰(shuí)都沒(méi)把它當成大事?？扇f(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，大理寺一鏟子下去就掀了老底——竟然真查出了兩人貪贓枉法，收受賄賂的證據！

口子一旦開(kāi)了，就一發(fā)不可收拾。大理寺卿朱燦是朝中出了名的剛正不阿、軟硬不吃，哪怕知道這兩人是江南一派中的人物，也絲毫沒(méi)有要抬手放過(guò)的意思。沒(méi)過(guò)多久，大理寺折子上達天聽(tīng)，長(cháng)治帝震怒，準刑部將二人擬斬監候，待秋審后處決。

薛升一下失去了兩個(gè)得力干將，處境頓時(shí)變的微妙起來(lái)，長(cháng)治帝最近對他的態(tài)度也稍顯冷淡。今晚他家中來(lái)了客人，是同為江南出身的禮部右侍郎、侍講學(xué)士鄭端文，給他帶來(lái)了一個(gè)不知是好是壞的消息。

“今日下午，信使從西南帶來(lái)軍報，大軍已在城外駐扎一月有余，兩邊卻不曾交鋒試探，靖國公在軍報中寫(xiě)，段歸鴻多次派使者到駐地求見(jiàn)主帥，他過(guò)些日子要與西平郡王面談勸降?！?/br>
“皇上看完軍報，那臉色簡(jiǎn)直沒(méi)法看了，手氣得直哆嗦，問(wèn)我‘朕三番五次派人到西南，他稱(chēng)病不肯相見(jiàn)，怎么傅深一到，便上趕著(zhù)來(lái)陳情？他有什么不白之冤是朕不能處置的，非得到傅深面前才能申張？’”

薛升是最早贊成長(cháng)治帝征討西南的人，因此每當遇上西南軍情，長(cháng)治帝都會(huì )叫他入宮商量。然而眼下他身上沾了泥點(diǎn)子，竟錯失機會(huì )，叫鄭端文在皇上面前露了臉——聽(tīng)起來(lái)長(cháng)治帝竟還頗為信重他。

事關(guān)重大，鄭端文拿不定主意，小心翼翼地問(wèn)：“云平兄，你說(shuō)，皇上這是對西平郡王不滿(mǎn)，還是對那一位……有些想法？”

江南一黨，向來(lái)視靖國公傅深為心腹大敵。此人手握重兵不說(shuō)，當年黃金臺上那一招險些把江南士族掃出朝廷，以致于薛升他們時(shí)不時(shí)就要在長(cháng)治帝面前進(jìn)幾句功高震主、擁兵自重之類(lèi)的諫言。如今長(cháng)治帝一提起傅深就沒(méi)好臉，多半是拜這伙人所賜。

薛升心中冷冷一哂，收起百轉千回的心思，不急著(zhù)回答，反而問(wèn)道：“方德是如何應對的？”

“這……”鄭端文遲疑道，“弟只說(shuō)段歸鴻大逆不道，此人就算招安，以后也未必不會(huì )再生反心