己是如何看榜歸來(lái)，又是如何回到客棧的，直到他坐在自己房間里，還恍如夢(mèng)中，云里霧里。

難道自己發(fā)揮得不好？

不，不可能，他記得那些題目并不難，自己也胸有成竹，文章也不劍走偏鋒，就算不能得考官青眼拿個(gè)第一第二，怎么可能連名字都沒(méi)上榜？

那到底會(huì )是什么原因？

他天資聰穎，少年得意，入學(xué)至今一路順風(fēng)順水，深受師長(cháng)看重，被他們寄予厚望，覺(jué)得他這次一定能夠考中進(jìn)士，為書(shū)院增光。

誰(shuí)能料到，他在鄉試里就折戟沉沙了？

程文博無(wú)法接受這樣的打擊。

他神思恍惚，也不知坐了多久，心里萬(wàn)念俱灰，不知怎的就神使鬼差摔了手上的茶杯，拿著(zhù)碎片準備往脖子上一割，一了百了，也免得出去之后還要受盡嘲笑。

碎片觸及皮膚，程文博刺疼了一下，有點(diǎn)退縮，想想覺(jué)得割脖子太疼，還是上吊比較方便，又接下腰帶往橫梁上一繞，小心翼翼地比劃半天。

還沒(méi)等他真正下定決心蹬掉腳下那把凳子，就聽(tīng)見(jiàn)窗口處有人道：“你要自裁能不能麻利點(diǎn)兒，哪有你這樣想死又怕死的？”

程文博被那聲音嚇了一跳，沒(méi)料想將凳子給踹了，脖子直接被腰帶套了進(jìn)去，差點(diǎn)就真的一命嗚呼了。

就在他死命掙扎之際，一道刀光閃過(guò)，斷成兩截的腰帶連人一并摔了下來(lái)。

程文博一邊嗆咳一邊害怕地看著(zhù)這個(gè)從窗子外頭忽然出現的不速之客：“你，你到底是什么人？”

對方看都沒(méi)看他，徑自走到門(mén)邊，打開(kāi)門(mén)。

“八爺?！蹦菨h子恭敬道。

然后又有一人走進(jìn)屋子，來(lái)到桌邊坐下，提起茶壺倒了杯茶，結果舉到半空不知想起什么，又放了下來(lái)。

程文博瞠目結舌地看著(zhù)他們反客為主的舉動(dòng)，連自殺的念頭都忘了。

“你們是誰(shuí)？”

“來(lái)幫你的人?！焙髞?lái)進(jìn)屋的那個(gè)人如是道。

程文博跟著(zhù)書(shū)院的師長(cháng)拜見(jiàn)過(guò)本省巡撫、學(xué)政，也不算沒(méi)有見(jiàn)過(guò)世面的了，但那些人身上卻都沒(méi)有這樣的氣度。

若非要用一個(gè)詞來(lái)形容，那便是貴不可言。

對方見(jiàn)程文博只顧呆愣愣地瞧著(zhù)自己，便笑道：“我叫應八，是個(gè)過(guò)路人，與你素無(wú)瓜葛。不過(guò)我知道你是嵩陽(yáng)書(shū)院的大才子，今日卻名落孫山，想必心中很不服氣罷？”

程文博定了定神：“這與閣下又有何干？”

鄂寧微微皺眉，但胤禩不以為忤，他也不好多嘴。

胤禩笑了一下，將自己在泉安鎮那天晚上隔墻聽(tīng)到的話(huà)對程文博描述一遍。

程文博呆呆地聽(tīng)著(zhù)，半晌沒(méi)有言語(yǔ)。

胤禩便問(wèn)：“那兩人，一個(gè)叫雨華，一個(gè)叫興慶，這想必是他們的表字，你可認識？”

程文博深吸了口氣，難抑激動(dòng)：“認識，怎么不認識！陳堅誠字興慶，寇華美字雨華，都是我在嵩陽(yáng)書(shū)院的同窗！這兩個(gè)人，一個(gè)今科名列第二，一個(gè)位列第十八，都在榜上！”

見(jiàn)他大有沖出門(mén)去找對方算賬的架勢，胤禩就道：“你想作甚？”

程文博咬牙切齒：“自然要去找他們當面對質(zhì)！他二人在嵩陽(yáng)書(shū)院時(shí)便仗著(zhù)家世欺侮同學(xué)，學(xué)問(wèn)也大不如我，現在竟然買(mǎi)通了彌封官調換我的卷子，令我名落孫山，這等冤屈，我便是告上京城，也要要回我應得的功名！”

終究是心