別人都高些，所以這學(xué)塾里的孩子大部分都聽(tīng)我的。我說(shuō)我罩了杜宛銘，別人就不怎么再欺負他。我又把他這樣本事和幾個(gè)與我要好的說(shuō)了，一傳二傳，學(xué)塾里的同窗們都知道他有這項本事，頓時(shí)再也沒(méi)人欺負杜宛銘。為了求他代寫(xiě)功課，都還時(shí)常地巴結他。但是我恐怕杜宛銘要替人寫(xiě)的功課太多，寫(xiě)不好我的，就替他擋著(zhù)。每天除我的之外，只準他最多再替兩個(gè)人寫(xiě)功課，其余的同窗們都眼巴巴地按日期排序，今天輪到這個(gè)，明天輪到那個(gè)。大家和樂(lè )融融時(shí)，偏偏那個(gè)姜宗鐸開(kāi)始生事。見(jiàn)到杜宛銘和我一處玩，就橫鼻子豎眼地斥責他。我既然罩著(zhù)杜宛銘，當然不能讓他被姜宗鐸欺負，每次都幫他擋著(zhù)。

杜宛銘天天幫我寫(xiě)功課，我自然不會(huì )虧待他。我帶他玩蛐蛐，抓蟈蟈，放風(fēng)箏。猜子兒玩骰子去郊野的農田里偷麥子都有他的份兒，還送過(guò)他裝蛐蛐的葫蘆，裝蟈蟈的籠子，老頭子的門(mén)生送我的從江南帶過(guò)來(lái)最新式的風(fēng)箏。一起玩了后，覺(jué)得杜宛銘其實(shí)不錯，挺仗義又和順。有一回我帶他去京郊的廢宅里抓蛐蛐，連累他險些掉進(jìn)口深井里，他脖子上的一塊玉脫了繩子掉進(jìn)井中咕咚一聲沒(méi)影了。我偷了我娘的一塊寶貝玉賠給他。我娘得知玉被我拿了后倒沒(méi)什么，我爹大怒，請了一根大棍子抽了我一頓，抽得我五六天都一瘸一拐的。

我們一道在學(xué)塾里呆了五年。五年后我從學(xué)塾中出來(lái)，正是春風(fēng)得意好冶游的時(shí)光。與學(xué)塾中結識的三五同道催馬踏遍京城路，喝酒尋樂(lè )看看花娘。與杜宛銘卻走得有些遠了。他是身負厚望之人，在家關(guān)門(mén)讀書(shū)，十六歲時(shí)被皇上御筆欽點(diǎn)，中了狀元。賜四品官職，入翰林。我和舊同窗們同去賀他，他穿著(zhù)翰林院的官服，態(tài)度還是謙謹又和順。

我爹被這件事情刺激得很深，看見(jiàn)我這張臉就長(cháng)吁短嘆。幸虧我娘想得開(kāi)：“兒子考不考得上科舉有什么關(guān)系，他想做官還不是一句話(huà)的事情。他還年少，進(jìn)官場(chǎng)只會(huì )徒然吃虧，索性讓他自在幾年。先把終身大事定下來(lái)，等成了親，人自然穩重了，再做官不遲?！?/br>
老頭子被我娘這一席話(huà)勸得想開(kāi)了。哪知道天不遂人愿。他兒子我功名無(wú)能，還是個(gè)永世孤鸞的命。訂的親訂一次散一次，看上的人看上一個(gè)跑一個(gè)。我在萬(wàn)花叢中穿梭了數年，愣是半點(diǎn)花粉都沒(méi)沾到。

我這個(gè)永世孤鸞的名聲傳遍京城，成了一樁笑話(huà)。連皇上見(jiàn)了我，提起我的姻緣事，都忍不住要笑。我十分惆悵。傷情一次兩次時(shí)，那些狐朋狗黨們還陪我喝酒消消愁，寬慰寬慰我。次數多了后，我找他們喝解愁酒，他們寬慰的話(huà)還沒(méi)說(shuō)出口，先就笑了。我就寂寞地獨自去消愁，某天在小酒樓喝傷情酒，碰見(jiàn)了下朝的杜宛銘。他不怎么說(shuō)寬慰的話(huà)，卻肯聽(tīng)我倒苦水，陪我喝酒。沒(méi)想到這幾年不怎么走動(dòng)，他還是把我當個(gè)朋友。于是我再傷情時(shí)，惆悵的狠了，就拉他出來(lái)喝兩杯。他倒是沒(méi)一次取笑過(guò)我。

就在皇帝的meimei讓我做便宜爹爹未遂，挺著(zhù)大肚子和她的小侍郎終成眷屬的時(shí)候，朝中出了件大事。杜宛銘的御史爹牽扯進(jìn)一件皇上登基前的舊案，竟被查出他與謀逆的皇子舊黨有牽