三分懇求搖著(zhù)她的左臂道：“并沒(méi)有人看見(jiàn)，姑姑別生氣?！?/br>
那女子道：“祁陽(yáng)公主在后面哭鬧呢，姑娘快些去勸一勸，若驚動(dòng)了陛下就不好了?！?/br>
龔佩佩道：“這就去?！闭f(shuō)罷仍不忘向我行禮，這才轉身。我正感懷不已，忽聽(tīng)身后有人道：“龔大人倒是個(gè)好人?！?/br>
聽(tīng)見(jiàn)玉樞的聲音，我大驚，側轉了身子道：“jiejie不在里面陪著(zhù)，怎么出來(lái)了？”

玉樞跪坐在我面前，黯然道：“他正哭得傷心，又嫌我不夠傷心，我……不想陪著(zhù)他。橫豎有穎妃在，也用不著(zhù)我?！彼鐡Q了一身素帛長(cháng)襖，一旋身裙裾委地，如深秋的嚴霜，帶著(zhù)呵不化的怨氣。因急急摘去釵環(huán)，發(fā)髻和鬢角已經(jīng)有些毛糙了。

我放下手爐，執起她的雙手，切切道：“jiejie，你還是快些進(jìn)去吧?！?/br>
玉樞反手握緊我的指尖，低頭半晌不語(yǔ)，忽然肩頭一顫，淚水連珠落在我的手上：“你才一回宮，就要去掖庭屬坐牢。消息傳出去，我怎么和母親交代？”我舉袖擦去她的淚水，咬緊了牙關(guān)，才不至于氣短落淚。這幾年，母親雖也無(wú)微不至地待我好，卻是七分客氣三分疏離。她若聽(tīng)說(shuō)我進(jìn)了掖庭獄，大約不會(huì )如何驚奇，又何須玉樞交代？

她一抬眼，淚光中有深深的惶惑：“皇后從前向我提過(guò)一些莫名其妙的人，什么翟恩仙、奚檜……我一個(gè)也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。她是不是也這樣問(wèn)你了？”

我答道：“是?！?/br>
玉樞急切道：“你也沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這些人吧？”

我點(diǎn)點(diǎn)頭：“略有耳聞?！?/br>
玉樞大驚，壓低了聲音道：“這么說(shuō)，難道父親……”

我忙道：“你不要胡思亂想。這些人牽涉宮中命案，我在內宮數年，怎能沒(méi)聽(tīng)過(guò)他們的名字？”

玉樞松一口氣，猶自不放心：“那父親和長(cháng)公主……”

我帶著(zhù)幾分責備的口氣道：“宮中的命案刑部都已經(jīng)查得一清二楚，若長(cháng)公主有罪，還能好好地活到今日么？”

玉樞先是嘆服，隨即狐疑：“長(cháng)公主雖然好好的，可是父親卻……你們都說(shuō)父親是遭了盜賊，真是這樣么？”

皇后已死，夫復何言?！般瓿歉皇且呀?jīng)捉拿河盜斬首了么？”

玉樞怔怔道：“也是。那皇后是因為沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)她想聽(tīng)的，所以一時(shí)激憤，才駕崩的么？”

我嘆息道：“算是吧?！?/br>
玉樞長(cháng)舒一口氣道：“我只怕皇后問(wèn)我的那些話(huà)是真的?！鳖D了一頓，堅定道，“你放心，我還會(huì )再求陛下的。我一定救你出來(lái)?！?/br>
我心中感動(dòng)，鄭重道：“玉樞，你苦練歌舞，不過(guò)是為了留住圣寵。既得到了，無(wú)謂再為我失去?！?/br>
玉樞雖然只比我早出娘胎小半個(gè)時(shí)辰，但我自幼尊稱(chēng)她“jiejie”。若喚她的名字，便有些不容置疑的意味了。玉樞神色一凜：“你這是什么話(huà)？你是我的親meimei，難道我要看著(zhù)你受苦，自己還貪戀什么圣寵？”說(shuō)著(zhù)扁了扁嘴，別過(guò)臉去，“況且，誰(shuí)又稀罕？！”

落難之際，幸好還有手足之情。我感愧道：“不要賭氣。我受苦，你才更不能不在意圣寵?！?/br>
玉樞的神色漸漸軟和了下來(lái)，無(wú)奈道：“那你說(shuō)，我要怎樣才能救你？”

我嘆道：“我也不知道。但我目下只是在掖庭獄自省，還沒(méi)有被議罪，更沒(méi)有被處死，情形并不算特別壞。你好好地做你的皇妃，只要你還是婉妃，我就還有指望?！本o一緊雙手，又低低道，“我與掖庭令李瑞有些交情，想來(lái)他不會(huì )為難我。你若為我失了圣心，那才無(wú)法和母親交代呢?！?/br>
玉樞的眉間松了兩分，復又擔憂(yōu)道：“掖庭獄那種地方，去了就要掉一層皮。即便不用刑，也要日日勞作。你的身子，怎能經(jīng)得起……”

忽有一種萬(wàn)念俱灰、如釋重負的坦然?！捌シ驅?zhuān)利，猶謂之盜”[73]，況我德行已虧；“事不辭難，罪不逃刑”[74]，她恩賜給我的，都還給她。若死在掖庭獄中，就算我償了她的，也償了她的，更償了愨惠皇太子和三位公主的。從此百事不知，再也不用煞費心機。甚好。我淡淡一笑道：“勞作勞作也好，整日坐著(zhù)，不是費眼睛，就是磨嘴皮子，也甚是無(wú)趣?！?/br>
玉樞愈加焦急：“我都急死了，你還有心思說(shuō)笑?！?/br>
我搖頭道：“記著(zhù)我的話(huà)，好生保重自己?！?/br>
玉樞忽然抱住我，我的下頜抵在她骨瘦的左肩上，頓感堅實(shí)篤厚的綿軟和溫暖，像小時(shí)候母親的懷抱。我終于落淚：“好玉樞，快進(jìn)去吧?！?/br>
玉樞起身，依舊戀戀不舍地望著(zhù)我。我扭過(guò)身子不看她，過(guò)了好一會(huì )兒，才聽(tīng)見(jiàn)她舉足往寢殿去了。

在皇帝從寢殿出來(lái)之前，四個(gè)內監進(jìn)宮將我帶到了掖庭屬。

場(chǎng)院漆黑而空曠，隱約有滴滴幾響，六七座低矮的牢房像深夜慵懶的眼睛，不情愿地亮起一扇窄窄的窗戶(hù)。一張蒼白而渴望的面孔貼在鐵柵上，另一張臉裹在深青色的棉被中冉冉升起，將先前的那張臉碰到了一邊。衰草沙沙作響，像一闋事不關(guān)己的歪詩(shī)，輕描淡寫(xiě)地嘲諷著(zhù)驚天動(dòng)地的哭聲。四只好奇的眼睛如游離物外的明亮塵埃，旁若無(wú)人地一上一下，一明一滅，羞煞千篇一律的悲傷面孔。

才只一會(huì )兒，我就遠離了內宮的悲切與混亂，像無(wú)意中跳出紅塵的魂靈，竟有幾分安寧妥帖之感。這一刻，我幾乎要感激皇帝了。

領(lǐng)頭內監的指尖依次劃過(guò)幾座牢房，細聲細氣道：“除了那一間關(guān)著(zhù)兩個(gè)犯了錯的宮女，其余的都空著(zhù)。朱大人喜歡哪一間，就住哪一間吧?！?/br>
我忙道：“一切聽(tīng)從公公的安排?！?/br>
那內監道：“那就關(guān)了人的那一間吧，這里沒(méi)有炭火，晚上冷得跟冰窖一樣。三個(gè)人在一起，暖和些?！闭f(shuō)罷命人開(kāi)了門(mén)，將我輕輕推了進(jìn)去，吩咐道，“宮門(mén)下鑰了，沒(méi)人送被子出來(lái)，一會(huì )兒記著(zhù)給朱大人送一幅過(guò)來(lái)?！庇窒蛭业?，“早些睡吧，明天一早起身，搗練廠(chǎng)還有許多活計等你們?！?/br>
牢門(mén)一關(guān)，兩個(gè)宮女舉了半截殘燭湊了過(guò)來(lái)，在我臉上細細照了半晌。我側過(guò)頭，以袖障面。年長(cháng)的退了兩步，向年幼的道：“模樣倒還不錯?！庇謫?wèn)我，“他們叫你‘大人’，莫非你是宮中的女官？”

年幼的只有十四五歲，怯怯地躲在年長(cháng)的身后，顫巍巍地探出半邊身子。錚的一聲，她齒間一