要辦時(shí)，黃花菜都早涼了。

京城和金陵互通消息本不那么困難，薛蟠原本只占了個(gè)早字，然而他將時(shí)間都荒廢在別處，等他反應過(guò)來(lái)時(shí)，京城這邊的掌柜們早得了風(fēng)聲，那些證據自然早就處理干凈，再將賬面做平，卻是什么都查不出來(lái)了。

若只是如此也就罷了，無(wú)非是薛家損失一些錢(qián)財，將來(lái)小心在意，防患未然也就是了。

然而事情卻并未如此了結。蓋因薛家在京里的這些產(chǎn)業(yè)里，原有一間當鋪。這行當的生意說(shuō)起來(lái)有些缺德，因為做的是貧苦人的生意，質(zhì)押又只給不到一半的價(jià)錢(qián)，到期無(wú)法贖回，則質(zhì)物歸當鋪所有，多有人因此破產(chǎn)。

這樣的生意，在普通人看來(lái)是不積后德，然而內中的利潤卻是十分可觀(guān)。

不過(guò)薛家是皇商，當初紫薇舍人雖然做了這門(mén)生意，但為子孫計，店中定下的各項規矩倒不算苛刻。這個(gè)行當最講究口碑，因此薛家的當鋪，生意卻是不錯的。非但貧苦百姓們肯將東西送到這里來(lái)收當，就是富貴人家偶然周轉不過(guò)，也愿意在店里抵押。加上皇商的身份，偶爾有那來(lái)歷不干凈不好脫手的東西，也會(huì )有人送到這里來(lái)。

前頭兩項也就罷了，最后這一條，卻是當年薛公明文規定，不許家中店鋪去碰的。

不過(guò)越是不許去做的生意，就越是暴利。薛公在日自然能夠約束家人，但是一代代傳至如今，自從薛蟠父親去世之后，他們對下頭掌柜們的約束力卻是大大降低。加以這些年來(lái)薛蟠不務(wù)正業(yè)，掌柜們都是心里有數的，眼看這偌大家業(yè)就要敗落，自然是免不了生出別的心思來(lái)。

其他的掌柜們不過(guò)是克扣偷減，在賬面上做文章，打的是一點(diǎn)點(diǎn)將店鋪搬空的主意。然而這當鋪的掌柜卻是不滿(mǎn)足于此，他膽子大，又思量著(zhù)主家不中用，好日子眼看沒(méi)有多久，便想要撈一票大的。

開(kāi)始時(shí)不過(guò)是越加苛刻，將薛公當年定下的規矩都作廢，不管多好的東西送進(jìn)來(lái)，都要說(shuō)得一文不值，原本五成的質(zhì)押價(jià)錢(qián)也降到三成。自然這多出來(lái)的部分，就被他自己吞了。而后見(jiàn)薛家無(wú)人來(lái)管，京城離得又遠，竟一并連那原本犯忌諱的生意，他也都接了過(guò)來(lái)。

薛家的名聲好用，數年來(lái)這位掌柜借此大肆斂財，家資巨萬(wàn)，早賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。如今得知薛蟠竟突然開(kāi)了竅，要整治家里的生意，這掌柜思量著(zhù)，別人最多不過(guò)罰錢(qián)逐出，他辦的這些事卻是能送官法辦的，再無(wú)幸理。左思右想，最后竟越性卷了當鋪里所有資產(chǎn)，遠遠逃了！逃就逃了，走之前他還點(diǎn)了一把火，將這當鋪給焚了！

如此一來(lái)，他的那些罪證倒是都被燒沒(méi)了，就是官府找上門(mén)來(lái)，也是個(gè)死無(wú)對證，然而冬日本就天干，他放火時(shí)又是深夜，險險連一整條街都燒起來(lái)。后來(lái)雖然滅了火，但周?chē)思叶嗌儆行p失，當鋪則徹底毀了。

薛蟠原本還想按照柏楊的叮囑細細查訪(fǎng)，不料還沒(méi)有開(kāi)始動(dòng)手，衙門(mén)的人已經(jīng)找上門(mén)來(lái)了，要他去處理此事。街坊四鄰需要賠償且不提，當鋪燒毀，要推翻重建才能開(kāi)張也不提，單是那些聞?dòng)嵡皝?lái)，圍在店鋪門(mén)口討要說(shuō)法的客人們，就讓薛蟠頭疼欲裂。

原本這些人將東西送到當鋪里來(lái)，十停里倒有九停是打著(zhù)死當的主意，并不會(huì )再贖出去的。然而如今劍當鋪突然出了變故，心下便想著(zhù)要占些