有有些驚懼。在他的印象之中，薛蟠一直是個(gè)沒(méi)什么能力的小孩子，雖然是主人家，但是憊懶貪玩，對鋪子里的事情又一竅不通，好糊弄得很。然而如今不過(guò)大半年時(shí)間未見(jiàn)，怎么竟像是變了個(gè)人？

這也讓吳新原本那點(diǎn)僥幸心理徹底崩潰，之后柳湘蓮再使出手段，自然由不得他不招供。

聽(tīng)到吳新嘴里吐出來(lái)的那個(gè)名字，薛蟠的臉色徹底陰沉了下來(lái)。

接下來(lái)他要處理家事，柳湘蓮便提出告辭，說(shuō)是他留在這里不妥。但薛蟠苦苦挽留，又說(shuō)自己于這種事上沒(méi)什么經(jīng)驗，還是需要有人壓場(chǎng)，柳湘蓮經(jīng)驗豐富，正要求他幫忙?？嗔舭肴?，柳湘蓮只好答應了。

被吳新供出來(lái)的那人名叫薛進(jìn)，是薛蟠的一位族叔。薛家商戶(hù)起家，族人自然多有從事這一行的。其中除了主家之外，最出色的就是這位族叔。薛蟠年紀輕，對這位族叔了解不多，只知道他年輕時(shí)似乎并不受家族重視，主動(dòng)離開(kāi)金陵，到西北去開(kāi)拓生意。

——薛家的根基在江南，即使身為皇商，主支卻也世居于此，并未如賈家一般搬入京中，只留族人看守祖地。這正是因為薛家生意都在江南一帶，就是京城也是后來(lái)才慢慢將店開(kāi)過(guò)去。

至于西北，在江南人的眼中，那是苦寒之地，恐怕尋常百姓連溫飽尚且不能滿(mǎn)足，江南精美的瓷器絲綢等貴重物品運到那邊，自然很難找到銷(xiāo)路。所以一開(kāi)始自然沒(méi)人看好薛進(jìn)。然而他離家十年，回來(lái)之后不但有了嬌妻幼子，而且還帶回來(lái)了一條完整的商道！

由西北繼續往西，那是古絲綢之路，一路上遍布著(zhù)大大小小的國家，物產(chǎn)豐富，人情特異，共同點(diǎn)是他們都心慕□□上國，中原的東西，就算再普通，到了那邊價(jià)錢(qián)也能翻上幾倍！

雖然路途遙遠，又要耗費時(shí)間又要耗費糧食物資，但獲利更豐。

然而這一路上不光是道路錯綜復雜，種種關(guān)系若是不能理清的話(huà)，說(shuō)不準貨物賣(mài)不出去，自己還要跟著(zhù)出事。所以薛進(jìn)將商路帶回之后，便立刻受到了重視，每年都要帶著(zhù)商隊往返一次。偶爾去的時(shí)間長(cháng)了，還可能會(huì )停留兩三年。

總而言之，在薛家人的眼中，薛進(jìn)是一個(gè)傳奇。

因為商路的存在，他在薛家的地位很特殊。雖然并不是長(cháng)房嫡支，但卻很有話(huà)語(yǔ)權。只不過(guò)他本人一向低調，有很少留在金陵，并不輕易使用這種權利罷了。薛蟠再沒(méi)有想到，這件事背后的人竟然會(huì )是他。

不過(guò)，如果當真是他，那么吳新逃到平安州去，也就不奇怪了。那里正是薛家的勢力接觸不到，而薛進(jìn)最熟悉的地方。而吳新帶去的那些錢(qián)財貨物，就都交給了他。

——柳湘蓮雖然找到了人，但是當時(shí)吳新身邊什么都沒(méi)有。他本來(lái)就是托了人幫忙，不好多麻煩別人，只好就這么把人弄回來(lái)了。至于東西，只能讓薛蟠自己設法。

不過(guò)，這倒是讓薛蟠想起一個(gè)人來(lái)，他是薛進(jìn)外家那邊的親戚，叫做孫運。這個(gè)人是個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的紈绔公子，酷愛(ài)世間種種美色，是金陵城內外聞名的一位大頑主。他家中雖然不太顯，但有薛進(jìn)幫襯著(zhù)，日子自然過(guò)得滋潤，不需要他cao心，沒(méi)體力斗雞走馬，好不自在快活。

薛蟠從前跟他不怎么對付，兩個(gè)人比賽