農民了嗎？”

    埃莉諾頭也沒(méi)回：“那邊有我的得力干將在談，我想羅伯特大人對這邊當地的情況了解不夠，應當多看一看才是。還是說(shuō)羅伯特大人想仗著(zhù)我們兵強馬壯，把那些手無(wú)寸鐵的農民殺光了事？”

    “當然不是！”羅伯特急忙分辯：“不分貴賤，每個(gè)人都是上帝的子民。雖然我一直在梵蒂岡，但是也知道很多貴族對于底層民眾的生活是毫不在意的，因此我非常尊重殿下您愛(ài)護農民的態(tài)度。但是我們只在這鄉間閑逛，能看出什么來(lái)呢？”

    埃莉諾沒(méi)有直接回答：“羅伯特大人，普瓦圖的食物可合您的口味？”

    羅伯特有些不好意思地回答：“非常好吃。我沒(méi)有在其他地方的鄉間吃到過(guò)這么美味的飯菜，尤其是昨天中午酒館里的那份燉rou，讓現在仍我回味無(wú)窮?！?/br>
    “那您覺(jué)得是為什么？”

    “因為普瓦圖有高品質(zhì)的食材？或者優(yōu)良的廚師傳統？”羅伯特問(wèn)道。

    “因為里面放夠了鹽?！卑＠蛑Z干脆地回答：“您知道在歐羅巴的每一個(gè)國家，從領(lǐng)主、商人到平民，每一道買(mǎi)賣(mài)鹽的程序都是要交稅給國王的嗎？國家壟斷鹽的生產(chǎn)和買(mǎi)賣(mài)，然后肆意課以重稅，以致于人人都不舍得吃鹽。哦，貴族和梵蒂岡當然除外?！?/br>
    “那普瓦圖又為何吃得起鹽呢？”

    “我十四歲那年，父親病重，要求阿基坦各領(lǐng)主向我宣誓效忠?！卑＠蛑Z回憶起了往昔：“雖然阿基坦的傳統是直系年長(cháng)子嗣繼承，不分男女，但是很多領(lǐng)主受到法蘭西文化長(cháng)子繼承制的影響，并不服我，甚至想要獨立。

    她講得很認真，似乎不會(huì )察覺(jué)到身旁的目光。羅伯特大著(zhù)膽子看向女公爵，看見(jiàn)陽(yáng)光透過(guò)她纖長(cháng)的睫毛和飛揚的發(fā)絲，把她輕盈的鼻尖照得透亮，仿佛有天使在上面舞蹈。

    女公爵的神情變得嚴肅起來(lái)：“當時(shí)我做了一件事，就是向被戰爭拖垮了國庫的法蘭西老國王路易六世買(mǎi)下了阿基坦的鹽稅自主權，代價(jià)是相當于整個(gè)阿基坦一年稅收總額的錢(qián)財，以及關(guān)于我婚姻的談判。整個(gè)法蘭西，乃至整個(gè)歐羅巴大陸，有鹽稅自主權的領(lǐng)地屈指可數。從那時(shí)起，阿基坦只需要收取原先鹽稅一半的稅額，財富便滾滾而來(lái)。而沒(méi)有哪個(gè)領(lǐng)主會(huì )跟錢(qián)過(guò)不去，再也沒(méi)有人說(shuō)要獨立?！?/br>
    羅伯特由衷地稱(chēng)贊：“確實(shí)是非常有遠見(jiàn)的決定。既然鹽稅減半，平民應該高興才是，為何又以稅收繁重之名號召暴亂呢？”

    埃莉諾看了一眼這個(gè)不依不饒地把話(huà)題拉回來(lái)的男人，提議道：“這處山坡風(fēng)景不錯，我們坐下來(lái)說(shuō)吧?！?/br>
    兩人于是將馬綁在樹(shù)上，在坡頂齊膝深的草地里坐了下來(lái)，遠處綿延的阡陌盡收眼底，教堂的尖頂刺破厚重的城墻，兀自沐浴初秋的驕陽(yáng)。

    一坐下來(lái)，埃莉諾就拋出一個(gè)問(wèn)題：“您知道稅收有哪些嗎？”

    羅伯特沉吟了一下：“稅目種類(lèi)繁多，每個(gè)國家、每個(gè)城市之間都有不同的稅目和稅率，光是我聽(tīng)過(guò)的就有人頭稅、土地稅、城門(mén)稅、鹽水、酒稅、進(jìn)口稅……?！?/br>
    埃莉諾打斷了他：“是的，幾乎每塊領(lǐng)地都有二三十種不同的稅目，其中很大一部分都是由國王征收的。我做了這么多的事情、付出了這么大的代價(jià)，也才爭取到鹽稅一項而已。