北王。

正月十六，沈老爺子以給安定侯祝壽為名，拉了兩大車(chē)禮去堵門(mén)。

沈老爺子已經(jīng)致仕多年，膝下只有沈易這么一個(gè)不求上進(jìn)的東西，沈易從小就是個(gè)怪胎，讀書(shū)習武樣樣不錯，偏偏哪一項都不肯癡迷，就愛(ài)悶在院里玩火機，沈家上至看家護院的鐵傀儡，下至房中掛的大小汽燈，沒(méi)有沒(méi)被他拆開(kāi)糟蹋過(guò)的。

雖然沈老爺子篤信老莊，講究萬(wàn)物隨心，但想必是道行不夠，內心里對這兒子還是有點(diǎn)期望的。

顧昀一大早被叫進(jìn)宮里議事，已經(jīng)走了，他雖然常年不在京城，但畢竟位高權重，送禮的不少，侯府沒(méi)有女主人，年節往來(lái)禮單都是老管家一手打理的，聽(tīng)聞是沈老爺子的禮，長(cháng)庚特意跟著(zhù)老管家迎出來(lái)，好奇地看了一眼。

那沈老爺子本人也是一朵奇葩，少年愛(ài)玩，中年接著(zhù)玩，晚年玩累了，開(kāi)始求仙問(wèn)道、人事不問(wèn)，平生一好煉丹，二好釀酒，他給顧昀的禮中，什么金銀珠寶、綾羅綢緞、古玩珍品……一概沒(méi)有，一口氣送了兩車(chē)酒，全都是自己釀的。

長(cháng)庚正哭笑不得，一抬頭，就看見(jiàn)新鮮出爐的西南提督亂七八糟地騎馬跑過(guò)來(lái)。

沈老爺子完全是自作主張，等沈易知道以后再追出來(lái)，已經(jīng)晚了——沈易看著(zhù)侯府門(mén)口的酒車(chē)，欲哭無(wú)淚地將臉埋在馬脖子上，心說(shuō)：“這也太丟人了！”

顧昀傍晚回來(lái)，正遇上家人從酒車(chē)上往下卸貨，沈易面有菜色地站在一邊。

不知道皇上跟他說(shuō)了什么，顧昀神色淡淡的——他只要是回到侯府，一般總是很開(kāi)心，進(jìn)門(mén)的時(shí)候不笑，也沒(méi)跟守門(mén)的侍衛開(kāi)玩笑，那多半是真的很不高興了。

顧昀：“你怎么來(lái)了？”

沈易抬下巴示意他看那喪心病狂的酒車(chē)：“我們家老頭拿來(lái)賄賂你的，感謝你提攜我升遷?！?/br>
顧昀吸了吸鼻子，上前拎出一壇，直接排開(kāi)泥封，站在門(mén)口聞了聞，就地喝了一口。

“想什么來(lái)什么，你家老爺子自己釀的吧，我一聞就知道?！鳖欔栏袊@道，“正好，你來(lái)了就別走了，反正出不了正月咱倆就得各奔東西，到時(shí)候天各一方，不定猴年馬月能見(jiàn)一面，今天陪我喝點(diǎn)酒吧?！?/br>
沈易正有此意，痛快地答應了。

顧昀又問(wèn)道：“長(cháng)庚呢？”

“廚房?！?/br>
顧昀腳步一頓：“什么？”

“他非要親自給你下碗面，”沈易笑道，“王伯攔了半天沒(méi)攔住，我看咱們郡王殿下了不得，敵前能壓陣，下場(chǎng)會(huì )針灸，閑來(lái)無(wú)事自己能縫荷包，連廚房重地都如履平地……倘若是個(gè)姑娘，這會(huì )把玄鐵營(yíng)拉來(lái)也擋不住堵在你家門(mén)口來(lái)求親的?！?/br>
顧昀皺起眉：“君子遠庖廚，盡是胡鬧?！?/br>
沈易看出他臉色不對，問(wèn)道：“怎么，皇上叫你進(jìn)宮說(shuō)什么了？”

顧昀沉默片刻，壓低聲音道：“皇上想處置奉函公?！?/br>
沈易吃了一驚：“什么！”

奉函先生姓張，字奉函，任靈樞院首座已經(jīng)十八年，沈易當年還在靈樞院的時(shí)候，就是在他手下干活，如今他已經(jīng)年屆花甲，一輩子在靈樞院，終身未娶，妻妾兒孫一概沒(méi)有，也不好男風(fēng)。

聽(tīng)說(shuō)他府上奉茶的丫鬟小廝都是鐵的，活物除了他自己，就一條快咽氣的老狗——只是聽(tīng)說(shuō)，別說(shuō)別人，連沈易都沒(méi)去過(guò)，奉函先生性情古怪，不愿意家里來(lái)客人。這位老先生窮其一生撲在火機鋼甲上，除了顧昀重整玄鐵營(yíng)的時(shí)候旗幟鮮明地站出來(lái)過(guò)一次，其他時(shí)候別說(shuō)理政，他連人都懶得理，這么個(gè)與世無(wú)爭的人，怎會(huì )觸怒皇帝？

沈易：“為什么？”

顧昀：“他老人家昨天上了份折子，反對，皇上氣瘋了?！?/br>
沈易：“他一直反對啊，從掌令法推出那一天開(kāi)始就沒(méi)消停過(guò)，我聽(tīng)舊同儕說(shuō)他三天上一封折子，風(fēng)雨無(wú)阻，皇上一直沒(méi)搭理他，怎么突然……”

掌令法就是限制民間長(cháng)臂師的那條法令，剛出來(lái)的時(shí)候曾經(jīng)讓人很是熱議了一陣，只是之后被擊鼓令引起的軒然大波蓋過(guò)去了。

“奉函公的脾氣……唉，你沒(méi)見(jiàn)他頭天那份折子寫(xiě)的，說(shuō)掌令法限制的不是長(cháng)臂師，是民智，長(cháng)此以往國將不國，擎等著(zhù)洋人騰云駕霧來(lái)扣我大梁邊疆之門(mén)，我看他就差指著(zhù)皇上的鼻子說(shuō)國賊了——其實(shí)皇上本來(lái)也不至于跟他一般見(jiàn)識，就是南疆這次的事鬧出來(lái)，皇上心里打了個(gè)結，一個(gè)冬天都沒(méi)解開(kāi)，老頭撞在炮口上了?！?/br>
顧昀說(shuō)到這，頓了頓，搖搖頭：“今天臨走，皇上還叫住我，說(shuō)‘朕自問(wèn)繼位以來(lái)兢兢業(yè)業(yè)，夙夜難安，為何江山無(wú)寧日’——我還能說(shuō)什么？”

隆安皇帝登基短短幾年，先是親兄弟勾結東瀛人謀反，隨后又是封疆大吏勾結山匪叛亂，一樁一件都仿佛是莫大的嘲諷，屢禁不止的紫流金黑市更是已經(jīng)成了他的一塊心病。

沈易沒(méi)吭聲，兩人并肩往內院走去——他們心里都知道，奉函公雖然作死，但話(huà)說(shuō)得并非沒(méi)有道理。

以后民間長(cháng)臂師被限制，從此單靠靈樞院，一年到頭能出幾件新技術(shù)？何況靈樞院永遠是以軍用鋼甲為先，往后民用技術(shù)還有什么發(fā)展的余地？

沈易：“能保住他嗎？”

顧昀抬頭看了看帝都盡頭暮色四合的天空，嘆出一口白氣：“不知道，我盡量吧?！?/br>
沈易點(diǎn)點(diǎn)頭，過(guò)了一會(huì )，他忽然說(shuō)道：“大帥，我從小在京城長(cháng)大，可是有時(shí)候真是覺(jué)得喘不上氣來(lái)?！?/br>
顧昀一言不發(fā)地將酒壇子遞了過(guò)去。

沈易就著(zhù)酒壇子喝了一口自家釀酒，被那烈酒沖得夠嗆，他伸手拍拍顧昀的后背：“都準備給你過(guò)生日呢，一會(huì )進(jìn)去別板著(zhù)臉?！?/br>
兩個(gè)人于是就站在回廊上，你一口我一口地把一壇酒分光了。

酒能解憂(yōu)，能熱血，能添紅顏，能讓人把天大的眼前身后事放在一邊，短暫地放松下來(lái)。

不過(guò)一進(jìn)內院，顧昀還是震驚了。

只見(jiàn)侯府好多報廢的鐵傀儡全都被葛晨翻出來(lái)了，也不知他多長(cháng)時(shí)間修整好的，一群大黑臉個(gè)個(gè)行動(dòng)如常，往來(lái)如飛，并且一水地卸了甲胄與兵器，一字排開(kāi)，手里各自拿了兩把綢緞扇子，支楞八叉地在院子里扭秧歌——曹娘子作為其中唯一一個(gè)血rou之軀，穿紅戴綠地正在領(lǐng)舞。

顧昀：“……”

沈易搖頭感嘆道：“真是天才?！?/br>
顧昀：“……啥？”

沈易搭著(zhù)他的肩膀說(shuō)道：“葛晨那小子，真是個(gè)天才，一想起這天才當年經(jīng)手的第一火機鋼甲還是從我手里接過(guò)去的，我簡(jiǎn)直……嘖，恨不能把他搶到南疆去?！?/br>
顧昀：“……”

總覺(jué)得沈將軍這話(huà)哪里怪怪的。

長(cháng)庚果然給顧昀做了一碗壽面，上回他只是打了個(gè)雞蛋，還把蛋殼打