無(wú)聲說(shuō)道：瞧瞧，半路拼個(gè)車(chē)也能勾搭上，女人就不該出來(lái)拋頭露面。

他的同伴默默點(diǎn)頭，面露揶揄，再去看首領(lǐng)，卻發(fā)現他依然坐在馬上，狹長(cháng)鳳目警戒萬(wàn)分地盯著(zhù)各個(gè)岔路口，竟無(wú)一絲一毫松懈。二人心中一凜，這才消停下來(lái)。

林掌柜似是擔心自己把病氣過(guò)給旁人，只把車(chē)簾掀開(kāi)一條縫，伸出一雙手去接禮盒，末了吩咐道：“小竹，把我備好的禮物送給沈老板，這些天多虧了沈老板關(guān)照，否則咱們可到不了京城?！?/br>
一名十五六歲的少年立刻從前面一輛馬車(chē)里跳下來(lái)，懷中抱著(zhù)一個(gè)酒壇子?？匆?jiàn)酒壇，沈老板本就紅潤的臉似乎能放光，雖然口中連連謙辭，雙手卻迫不及待地伸過(guò)去，細細的眼睛都快笑沒(méi)了，“哎呀，林掌柜真是客氣了，我這也是舉手之勞而已！”邊說(shuō)邊用力嗅了嗅壇口，露出沉醉的表情。

“于您是舉手之勞，于我們卻是大恩大德。時(shí)辰不早，沈老板您快出發(fā)吧，我們就此拜別，日后有緣在京中相見(jiàn)，我定然請您吃飯?！绷终乒裾Z(yǔ)氣誠摯地道。

沈老板越發(fā)笑得牙不見(jiàn)眼，反復重申道：“林掌柜，為防您貴人多忘事，這頓飯我先記在賬本上，日后定然來(lái)京城收債?！?/br>
“忘不了，再會(huì )?！绷终乒竦托ζ饋?lái)。

二人辭別后，長(cháng)長(cháng)的車(chē)隊也一分為二，前面的十輛馬車(chē)順著(zhù)岔路去了膠州，后面五輛筆直前行，欲往京城。護持車(chē)隊的鏢師也分了兩路，其中一路繼續跟隨沈老板，另有三個(gè)壯漢墜在林掌柜的車(chē)隊后，打馬徐行。

林掌柜似乎是透過(guò)車(chē)簾看見(jiàn)了三人，便派遣一名小廝去打招呼。

小廝面上有些膽怯，卻還是鼓起勇氣問(wèn)道：“三位大哥，你們是往京城去嗎？”

其中一人似笑非笑地道：“是又如何？”

“是的話(huà)，我們掌柜想雇你們押鏢。只要能平安把我們送入京城，掌柜便給你們每人十兩銀子，一路上還包飯食酒水，這樣可好？”

“不好?！眽褲h面上笑哈哈的，說(shuō)出口的話(huà)卻能把人噎死。他的同伴輕哼一聲，似是很看不上十兩銀子。

小廝氣得臉都紅了，卻還是耐著(zhù)性子強調：“三位大哥再考慮考慮吧，我們可是包飯食酒水的。我們的飯食酒水真的很不錯，虧不了您?！?/br>
“十兩銀子老子都看不上，還能看上你的吃食？滾滾滾，別耽誤我們趕路！”壯漢有些不耐煩了，狀似去抽腰間的鞭子。

領(lǐng)頭的男人身材最為高大，氣勢也最為駭人。他皮膚黝黑，容貌俊偉，一條刀疤險險擦過(guò)額角沒(méi)入鬢發(fā)，令他越發(fā)添了幾分戾氣。似乎是嫌屬下太過(guò)張揚，他冷冷瞥去一眼，兩名壯漢立刻斂容肅穆，解釋道：“我們趕時(shí)間，會(huì )抄近路回京，無(wú)法與你們同行?！?/br>
抄近路就得上山，山路崎嶇不平又狹窄逼仄，只有馬匹能穿行，車(chē)輛卻是過(guò)不去的。小廝聽(tīng)了這話(huà)連忙拱手告辭，臨走飛快看了一眼打頭的那名男子，心里又是一跳。只見(jiàn)男子騎在高頭大馬上，一雙狹長(cháng)鳳目冰冷而又銳利，矯健的身材包裹在漆黑勁裝里，一看就是個(gè)練家子。

這人戾氣如此重，莫不是土匪吧？想到這里，小廝跑得越發(fā)快了。

林掌柜的馬車(chē)離幾人很近，自是聽(tīng)見(jiàn)了這番話(huà)，也就不再多問(wèn)。一行人安安靜靜地趕路，眼看已經(jīng)到晌午了，便在一處臨水的空曠之地歇息。兩名小丫頭拎著(zhù)陶罐去河里打水，三名仆從搬來(lái)石頭壘灶，準備在這兒生火做飯。

山路兩旁開(kāi)滿(mǎn)了粉紅的野薔薇，陣陣花香被細雨沁潤過(guò)，顯得十分怡人。林掌柜掀開(kāi)車(chē)簾欣賞美景，又喝了一碗陳皮姜水，這才慢慢爬下車(chē)，言道：“在車(chē)里待久了，我的骨頭都乏了，得下來(lái)活動(dòng)活動(dòng)。今天的午飯我來(lái)做吧，你們去把我的廚具搬下來(lái)?！?/br>
“呀，太好了，今天林jiejie做飯！”兩個(gè)小丫頭歡天喜地地叫起來(lái)，幾名仆從也都露出大喜過(guò)望的神色。

三名壯漢跟了車(chē)隊一路，這位林掌柜也就病了一路，今日才算是第一次見(jiàn)面，不由引頸眺望。只見(jiàn)對方大約二十出頭的年紀，梳著(zhù)婦人髻，個(gè)子高挑，容貌秀麗，皮膚卻并不白皙，而是淡淡的小麥色，可說(shuō)是完全不符合時(shí)下的審美。但她眉宇間頗有一股英氣，叫人看了很舒服。

原來(lái)這就是沈老板成日獻殷勤的林掌柜，與想象中的尤物或傾城佳人完全不同。兩名壯漢十分失望，他們的首領(lǐng)卻盯著(zhù)對方看了許久。

林掌柜，也就是林淡，立刻便察覺(jué)到了男子異樣的目光，轉過(guò)頭與他對望。二人視線(xiàn)相觸，一個(gè)面露恍然，一個(gè)頗感疑惑。

“請問(wèn)這位大哥，我們以前可曾見(jiàn)過(guò)？”林淡拱手相詢(xún)，落落大方。

男子遲疑片刻后沉聲道：“未曾?！?/br>
林淡仔細打量他，確定自己果真沒(méi)見(jiàn)過(guò)，便也不再關(guān)注。對方長(cháng)相如此俊偉，氣勢如此駭人，她若是見(jiàn)過(guò)一次，定然不會(huì )忘記。

等林淡走遠了，其中一名壯漢壓低音量問(wèn)道：“頭兒，你與這位林掌柜認識？”

男子未曾答話(huà)，只默默取出干糧和水囊，艱難地吞咽起來(lái)。另一名壯漢撕掉一塊干得發(fā)硬的饃塞進(jìn)同伴嘴里，斥道，“吃你的東西吧，別問(wèn)東問(wèn)西?！?/br>
吊兒郎當的壯漢吐出硬饃，又呸了一聲，抱怨道：“娘的，這饃放了幾天？竟然比石頭還硬！天天吃這些東西，老子嘴里都淡出鳥(niǎo)兒來(lái)了！”

“再忍忍，到了下一個(gè)路口咱們就走小路趕回京城，屆時(shí)大酒大rou地吃一頓，再回家好好睡一覺(jué)?！蓖槁冻鲢裤降纳裆?。

“下個(gè)路口還有多遠？”

“不遠，大概明天早上能到?！?/br>
“娘的，明天早上才到還叫不遠？老子恨不得插上翅膀飛回去！”

兩人一邊啃饃饃一邊說(shuō)話(huà)，領(lǐng)頭的男子卻始終不發(fā)一言，只是不時(shí)抬眸望林掌柜一眼，仿佛對她有些在意。

林淡正忙著(zhù)準備午飯，對男子的關(guān)注渾然不覺(jué)。她取出幾塊肥瘦均勻的臘rou放在火上烤了烤，待rou皮沁出油水，未曾刮干凈的豬毛也被火苗舔掉便放入河水沖洗，又用刀刃把黑色的污跡刮干凈。

兩個(gè)小丫頭得了她的吩咐，跑進(jìn)林子里挖來(lái)幾把野蔥、幾根竹筍待用，另有幾名仆從生起一堆火煮飯。

林淡把洗干凈的臘rou切成片，放進(jìn)鍋里翻炒，待炒出足夠多的油脂便將幾個(gè)淡紅色的、不知何種食材做成的團子扔進(jìn)去