上下下的雜事均需他打點(diǎn),累得像狗一樣,得到的銀錢(qián)卻連原來(lái)的十分之一還不到。

他還要養活一大家子人,由于先前被林寶田慣壞了,家里人什么都要最好的，住要住豪宅,吃要吃山珍海味，穿要穿綾羅綢緞，一個(gè)月的花銷(xiāo)足夠普通人家富富裕裕地過(guò)一年。那時(shí)他好歹還是嚴家菜館的老板,所有收益都歸他花用，林寶田根本不過(guò)問(wèn),偶爾還會(huì )接濟一二，日子過(guò)得著(zhù)實(shí)滋潤?？扇缃衲?？他拿著(zhù)掌柜的月錢(qián)卻得養著(zhù)貴族一般的家人,這日子怎么過(guò)？

十年下來(lái)他的積蓄早就花光了，不得不靠典當家產(chǎn)度日。若是嚴家菜館賺得多，他手頭就富余，若是嚴家菜館生意慘淡，他也會(huì )跟著(zhù)過(guò)慘淡日子，所以橋園飯莊崛起了，他比誰(shuí)都著(zhù)急。偶爾想起前程往事，他也會(huì )追悔莫及，可后悔有什么用？狼都引進(jìn)家門(mén)了，哪里還趕地出去！

眼見(jiàn)今天又是門(mén)可羅雀的一天，林老二鐵青著(zhù)臉說(shuō)道：“你去橋園飯莊看看，他們那邊是不是又推出一道新菜跟我們打擂臺?！?/br>
店小二答應一聲后急急忙忙去了，片刻后回轉，語(yǔ)帶驚奇：“果真出了一道新菜，叫神仙無(wú)骨魚(yú)，一整條魚(yú)都沒(méi)有骨頭，用奶白奶白的濃湯燴的稠稠的，口感又鮮又甜，入口即化。我看見(jiàn)永定侯府的老夫人帶著(zhù)她家的嫡長(cháng)孫也在，長(cháng)孫公子從來(lái)不吃魚(yú)，嫌有刺，今天卻吃得嗷嗷的，直嚷著(zhù)再來(lái)一條。店里的生意都快火爆了，里面的食客舍不得出來(lái)，外面的食客排著(zhù)長(cháng)隊等，他家的老掌柜就讓伙計在門(mén)口放了許多長(cháng)凳供客人歇息，又請了說(shuō)書(shū)的在街口說(shuō)書(shū)，里面吃、外面笑，可熱鬧了。我好不容易才擠進(jìn)去，鞋都掉了一只?！?/br>
說(shuō)到這里，店小二抬起腳讓林老二看自己光溜溜的左足，躊躇道：“掌柜，您會(huì )賠我一雙新鞋吧？”

“賠個(gè)屁，滾蛋！”林老二臉紅脖子粗地吼了一聲，只覺(jué)得肺都要氣炸了。我們做烏參，你也做烏參；我們做丸子，你也做丸子；我們煮無(wú)骨魚(yú)，你也煮無(wú)骨魚(yú)，還次次做得比我們地道，這擺明了是想砸爛嚴家菜館的招牌！嚴朗晴也是個(gè)廢物，堂堂御廚卻連人家一個(gè)民間廚子都比不上，這些年吃干飯的嗎？

林老二心里火急火燎的，恨不得拿上一把刀，將橋園飯莊的新廚子給宰了。

就在這時(shí)，嚴守業(yè)一手拎著(zhù)鳥(niǎo)籠，一手拿著(zhù)煙槍?zhuān)位斡朴频刈哌M(jìn)來(lái)，看見(jiàn)廳堂里沒(méi)有食客，臉色就是一黑。林老二忙把橋園飯莊與自家菜館打擂臺的事跟他說(shuō)了，他當即便冷笑道，“與我嚴家作對，活得不耐煩了！打擂臺是嗎，好，沒(méi)有招牌菜，我看他們拿什么與我打擂臺！”話(huà)落從腰間解下一枚令牌，又拿出十張銀票，讓長(cháng)隨去宮門(mén)口找人——

另一頭，由于神仙無(wú)骨魚(yú)極受食客推崇，林淡破例做了十桌菜，眼見(jiàn)天色不早才洗手凈面，準備回家。就在這時(shí)，老掌柜領(lǐng)著(zhù)一個(gè)面白無(wú)須的年輕男子走進(jìn)來(lái)，表情如喪考妣。

一看見(jiàn)那年輕男子，裘小廚子臉上的笑容也飛快消失了，目中隱現怒火。

年輕男子尖著(zhù)嗓子說(shuō)道，“恭喜裘大廚，你家的金毛獅子魚(yú)、醬釀大烏參、富貴丸子、神仙無(wú)骨魚(yú)，均被御膳房看中，準備獻給皇上，入皇家食譜，這是賞賜，你們謝恩吧?！痹?huà)落把一枚玉如意遞了過(guò)去。

那玉如意只巴掌大小，水頭也不足，顏色更稱(chēng)不上艷麗，若不是刻了“敕造”二字，當真是丟在大街上都沒(méi)人要。但僅憑這兩個(gè)字，裘小廚子就不得不跪下磕頭謝恩，心中再屈辱也說(shuō)不出一個(gè)“不”字。

林淡跟著(zhù)跪下，嘴角卻蕩出一抹諷笑。自從嚴朗晴當了御廚之后，便時(shí)常為皇帝尋訪(fǎng)民間美味。誰(shuí)家菜館做的菜好吃，口碑超群，她便把這家菜館的菜推薦給皇上，然后錄入皇家菜譜。

被她選中的廚子原本還誠惶誠恐十分感激，到后來(lái)卻發(fā)現——那道菜既做給皇上吃了，他們便不能再拿出去賣(mài)，否則就是大不敬之罪。廚子研制新菜，往往要經(jīng)過(guò)幾月甚至幾年的苦心鉆研?？伤p飄飄一句話(huà)，就把別人的心血全部剝奪，還斷了別人的財路，與土匪沒(méi)甚兩樣。

林淡知道嚴家人都是些什么德行，故而也不驚訝或氣憤，站起身后徐徐道：“勞煩這位公公給嚴御廚帶個(gè)話(huà)，就說(shuō)林淡回來(lái)了，想與她再比一次了卻前塵。她聽(tīng)了自會(huì )明白?！痹?huà)落遞了一張大額銀票。

年輕男子似乎與嚴朗晴十分熟稔，竟不要銀票，而是蔑笑道：“你與嚴御廚的事，我曾聽(tīng)她親口說(shuō)過(guò)。當年你不如她，眼下你二人已是云泥之別，更何談重新比過(guò)？”

“那你就告訴她，這四道菜均是我的作品，與橋園飯莊無(wú)關(guān)，想要菜方便來(lái)南城找我，若是怕了，這事就作罷?！绷值駪B(tài)自然地收回銀票，嗓音不疾不徐、不卑不亢。

“這四道菜是你做的？”年輕男子也是從御膳房出來(lái)的人，廚藝和味覺(jué)都不差，方才已經(jīng)在前堂嘗過(guò)四道菜，自然知道林淡的廚藝究竟達到了怎樣的程度。她的刀功、火候、調味，均已是頂尖水準，比起御膳房的廚子也不差。方才他敢說(shuō)“云泥之別”四個(gè)字，這會(huì )兒卻張不開(kāi)口了。

“自然，”林淡點(diǎn)頭道，“煩請公公幫林某帶個(gè)話(huà)?！?/br>
年輕男子深深看她一眼，甩袖而去。裘小廚子這才回過(guò)神來(lái)，驚嘆道：“師傅，您竟真的與嚴御廚有仇！您使出渾身解數幫橋園飯莊研發(fā)新菜品，就是為了引她出來(lái)？”

林淡摘掉沾滿(mǎn)油煙的頭巾，輕笑道：“有仇是真的，卻并非使出了渾身解數。她出招，我接招，僅此而已。世間美味千千萬(wàn)萬(wàn)，只四道菜，又哪里算得了什么?！?/br>
裘小廚子把她送上車(chē)，真心實(shí)意地道：“師傅，我覺(jué)得您比嚴御廚強。您舍得把一身絕學(xué)教給別人，那嚴御廚卻只會(huì )掠奪別人的心血。無(wú)論是做菜還是做人，她都不如您?！?/br>
林淡用指關(guān)節敲了敲裘小廚子的腦門(mén)，這才笑著(zhù)離去，抵達南城，卻見(jiàn)三岔口胡同圍滿(mǎn)了人，里面隱隱約約傳來(lái)一陣哭聲，還有圍觀(guān)者竊竊私語(yǔ)道：“萬(wàn)沒(méi)料到這家菜館的老板竟是那等欺師滅祖之輩，連師父的棺材錢(qián)都貪！”

“知人知面不知心，別看那小老板整天笑瞇瞇的，內里不知道多狠毒呢！她們娘倆年紀輕輕都守了寡，這是遭報應了吧？”

“是啊，年輕寡婦能把生意做成這樣，也不知用了什么手段。臟，真臟！”

聽(tīng)到這里，林淡不用問(wèn)也知道，嚴家人定是故技重施，跑上門(mén)打鬧