多謝世子為我出頭，這份歉意我收下了?！痹?huà)落便要關(guān)門(mén)。

湯九連忙把手擋在門(mén)縫里，嗓音暗含哀求，“那么你能留下嗎？”十年前他沒(méi)能留住林淡，十年后他希望這個(gè)結局能改變。誰(shuí)也不知道，林淡倔強的背影曾多少次在他的夢(mèng)里出現，她總是越走越遠，然后漸漸消失在濃霧里，令他心有余悸又滿(mǎn)心愧疚地醒過(guò)來(lái)。

若不是他偏聽(tīng)偏信，逼迫林淡與嚴朗晴比試，林叔不會(huì )死后還蒙受那樣的冤屈。他幾乎是吃著(zhù)林叔做的菜長(cháng)大的，理當了解林叔是怎樣的人?？伤菚r(shí)竟像被人下了蠱一般，嚴朗晴說(shuō)什么他都信，最后反倒害得林叔身敗名裂，林淡和齊氏遠走他鄉、漂泊多年。

他此生沒(méi)做過(guò)什么虧心事，唯獨對不起死去的林叔、林淡，還有齊氏。見(jiàn)林淡終于回到闊別已久的京城，重新把林家的門(mén)庭撐起來(lái)，他比任何人都高興。他知道林淡有多大本事，只要給她足夠的時(shí)間，她絕對能超越林叔的成就。

然而有些人偏偏不想讓她好過(guò)，下作的手段一個(gè)接一個(gè)地使出來(lái)，竟逼得她再一次遠走?，F如今，湯九對嚴家人的厭惡已深入骨髓，否則也不會(huì )動(dòng)用手段捋了嚴朗晴的御廚之位。

他加重語(yǔ)氣，重復道：“這一次你能留下嗎？我保證今后無(wú)人敢來(lái)欺辱你?！?/br>
林淡淺淺笑了，卻依然堅定地搖頭。

湯九眼里的期待瞬間熄滅，還想再說(shuō)些什么，一名男子穿過(guò)人群擠到近前，戰戰兢兢地道：“我是嚴家的小廝，我來(lái)給我家小姐送信?！?/br>
“給我吧?！绷值焓纸有?，然后緩緩吐出一口濁氣。她要等的人，終于來(lái)了……

湯九瞟了信紙一眼，卻見(jiàn)上面用簪花小楷寫(xiě)著(zhù)一行字——六月六，香園會(huì )。香園乃皇莊，尋常人莫說(shuō)進(jìn)去，連靠近都不能。那是皇帝最?lèi)?ài)去的園林之一，常年有侍衛看守，憑嚴朗晴的身份，怎么可能動(dòng)用得了？莫非這里面還有皇上的首肯？

思及此，湯九忽然想起jiejie給自己送來(lái)的口信，說(shuō)皇上最近幾年對嚴朗晴頗為優(yōu)容，似有納入后宮之意，讓他想想辦法。也因為這個(gè)，才有了貴妃娘娘意欲賜婚嚴朗晴，讓她嫁入侯府的傳言。

如果皇帝真的在背后給嚴朗晴撐腰，這場(chǎng)比試恐怕不會(huì )那么公正。于是他低聲道：“香園乃皇家園林，如無(wú)諭旨誰(shuí)也不能動(dòng)用。上一次在香園宴客的人是大長(cháng)公主殿下?！?/br>
林淡微微蹙眉，片刻后頷首道：“我明白了，謝世子提點(diǎn)?！闭Z(yǔ)氣不緊不慢，輕松得很。

湯九看不出她在想些什么，繼續道：“我可以想辦法取消這次比試?！辈还谋仍嚭伪貐⒓?，先讓嚴朗晴失了圣寵，屆時(shí)再比不遲。這世上少有公道，但他想給林淡一個(gè)公道，一個(gè)遲來(lái)了十年的公道。

“不用了，我自有辦法應對?！绷值χ?zhù)搖頭。她等了十年，已經(jīng)沒(méi)有耐心再等下去。

“你再好好想想。嚴朗晴有皇上護著(zhù)，請來(lái)的裁判定然不敢讓她輸?！睖艅癫蛔∷?，只能挑明。

林淡擺擺手，還是那句話(huà)：“我自有辦法，世子不用擔心?！?/br>
湯九咬牙看她，心里既無(wú)奈又動(dòng)容。林淡還是那么倔，然而正是因為這份倔，才成就了現在的她。

“罷了，我來(lái)替你想辦法！”話(huà)落他拎著(zhù)湯鵬大步走了。

秦二娘踮起腳尖看了看信紙，嘆息道：“香園啊，那可是皇帝最?lèi)?ài)去的地方，一般人不讓進(jìn)。林掌柜，您別跟湯世子犟，偶爾妥協(xié)退讓一下，并不代表你就輸了。您是什么水平，咱們自己人知道就行，何必拿雞蛋去碰石頭？”

林淡搖搖頭，目光堅定。

六月六很快就到，林淡應邀前來(lái)，先經(jīng)過(guò)重重關(guān)卡，又經(jīng)過(guò)重重檢查，這才準許進(jìn)入香園，園內五步一崗，十步一亭，來(lái)來(lái)往往全是巡邏的侍衛和面容整肅的宮人，一派皇家氣象。

若是換個(gè)普通人進(jìn)來(lái)，嚇都嚇死了，哪里還敢比試？毫無(wú)疑問(wèn)，兩人還沒(méi)碰頭，嚴朗晴就先給林淡來(lái)了一個(gè)下馬威。林淡不知道自己是誰(shuí)，但她能猜到自己的境遇定然十分奇妙，甚至是波瀾壯闊。因為她見(jiàn)到這種場(chǎng)面一點(diǎn)惶恐的感覺(jué)都沒(méi)有，內心猶如一潭死水，半點(diǎn)漣漪也不泛。

她神態(tài)自若地走進(jìn)內院，入了正廳，看見(jiàn)坐在主位的一名俊美男子，立刻跪下磕頭。男子腳踩明黃皂靴，定是皇上無(wú)疑。

“起來(lái)吧，聽(tīng)說(shuō)你要與朗晴比試廚藝，朕便出宮為她做個(gè)見(jiàn)證?！被实蹱钏拼蠖鹊匦Φ溃骸按舜伪仍?，你們只管各展所長(cháng)，無(wú)需顧慮，要什么食材便吩咐下去，宮人會(huì )為你們準備妥當?！?/br>
嚴朗晴垂頭掩嘴，狀似羞澀?；实劭此谎?，笑得越發(fā)溫柔。他表面公正，實(shí)則幾句話(huà)就點(diǎn)明了自己與嚴朗晴的親密關(guān)系，誰(shuí)還敢忤逆他的心思？

前來(lái)當裁判的幾人面面相覷，心中各有思量。這些人既有已經(jīng)出宮榮養的老御廚，也有遠近聞名的老饕，還有一些大飯館的主廚，對廚藝之道頗為精通。

林淡大略?huà)哌^(guò)去，心中不免恍然。這些人十之八.九都參與了曾經(jīng)那場(chǎng)比試，仿佛時(shí)光倒回，往日重現。另有湯世子、誠親王、恭親王、威遠侯、滇黔郡王等老熟人坐在一旁觀(guān)看。被打了板子、本該躺在床上修養的嚴守業(yè)也來(lái)了，正用怨毒而又得意的目光看著(zhù)她。

林淡屈膝行禮，張口就問(wèn)：“皇上，您能保證這場(chǎng)比試的公正性嗎？”皇帝自詡明君，登基之初廣開(kāi)言路、招攬賢才，在朝堂上也對敢于直諫、死諫的言官格外優(yōu)容。林淡直接把話(huà)挑明，他不想點(diǎn)頭也得點(diǎn)頭。

33.廚娘32

林淡的大膽直言讓皇帝感到十分意外。他原本看不上這個(gè)其貌不揚的小婦人,但現在，目中卻露出一抹興味，“朕自然能保證這場(chǎng)比試的公正性。朕只旁觀(guān)，不予置評,你們廚藝誰(shuí)高誰(shuí)低,由這些老饕與老庖廚說(shuō)了算?！?/br>
林淡面向幾位裁判,一一彎腰鞠躬，又道：“話(huà)雖這么說(shuō),但這場(chǎng)比試對民女而言依舊不公平。嚴御廚頗受陛下重用,如今您還把香園借給她比試，又親自前來(lái)觀(guān)戰,您的行為已經(jīng)表明了您的態(tài)度——您是傾向于她的。而您是天下之主,您的子民又哪里敢違逆您的意思。今日,我甫一踏進(jìn)香園,實(shí)則已經(jīng)輸了,這個(gè)道理我明白，皇上英明神武,應該也明白?！?/br>
眾人越聽(tīng)越驚駭，萬(wàn)沒(méi)料到林淡會(huì )如此直言不諱。

皇帝卻哈哈大笑